Она потянулась к нему, подставила для поцелуя губы, но он, ласково поцеловав, снова нахмурившись, требовательно смотрел ей в глаза.
Маша обняла его за шею, притянула к себе: - Сантош, мы забыли, что нужно предохраняться! Вдруг, я забеременею??
Он облегчённо расхохотался: - фу-у-у, ты меня напугала! Ну и прекрасно, если забеременеешь. Что плохого в детях?
- Но как же? Я морально не готова вот так, сразу… И вообще…, ты всё решил за меня, а у меня работа, родители… В конце концов, Анютке в школу на следующий год! - она попробовала отодвинуться, - и ещё есть твоя обманутая невеста! Сантош, как ты собираешься с ней объясняться?
Он задержал её, не позволив отползти по дивану, холодно сказал: - да, решил. Иначе ты так и будешь мучить меня и мучиться сама. - Она встрепенулась, возмущённо попытавшись опровергнуть его слова, но он перебил: - не спорь, я знаю, что ты меня любишь. А моя любовь такова, что вытеснила из моей жизни всё, что я любил и чем дорожил: горы, свободу, друзей, работу, родных мне людей. Осталась только ты. Днём и ночью все мои мысли были только о тебе. Говоришь, обманутая невеста? - Сантош усмехнулся, - она знала с самого начала, что я не люблю её и понимала, что моя на ней женитьба - с отчаяния, от стремления забыть тебя, выбросить из сердца. Не-е-ет, Нара ни минуты не обманывалась насчёт этого брака. Она знает, что я поехал к тебе за ответом и освободила меня от данного ей слова.
- Нара? Но… у неё же три мужа, насколько я помню!? Причём третий вообще ещё ребёнок! Это что же, ты собирался стать четвёртым?? - Изумлению Маши не было пределов. Это Сантош-то, чхетри, с его непомерной гордостью, зашкаливающим самолюбием - и был готов войти четвёртым мужем в семью женщины-вайшья!
- Не четвёртым, первым, - она услышала иронию в его голосе, - все мужья добровольно уступили мне первенство! - он вздохнул, - даже вспоминать не хочу, так тяжело это всё.
Но Маша была настойчива. Она легонько дёрнула его за ухо: - ты не слышишь меня, Сантош! Ну хорошо: родителей можно навещать, работать не буду - ты меня дома запрёшь, но школа!? Как быть с нею?
Невозмутимостью он мог сравниться с Джомолунгмой: - я всё узнал. При российском посольстве есть начальная школа для детей сотрудников и специалистов, работающих в Непале по контрактам. Мы будем возить Анютку туда. Кстати, там с первого класса преподают английский или непали, по выбору родителей. - у него на всё был готовый ответ, Маша даже растерялась, представив то море проблем, которые надо будет преодолеть. Ей было боязно от того, как внезапно и резко менялась вся её жизнь.
- Но, Сантош, я прямо боюсь представить, как встретят тебя мои родители! Уж точно они будут не в восторге. - Она опять лежала на нём и, уперевшись подбородком в скрещенные руки, заглядывала ему в глаза.
Он насмешливо заломил бровь: - что со мной не так? Я взрослый самостоятельный мужчина, имею прекрасную специальность, приличный доход и вполне способен обеспечивать свою семью. Я удочерю Анютку и дам ей хорошее образование в Англии или во Франции. И я люблю тебя!
- Но ты же ирбис! Оборотень!
Он засмеялся, обхватив её руками и ногами, покатился с ней по дивану и упал на пол. Со звериной ловкостью извернувшись, оказался снова под нею: - родная моя, любимая, не беспокойся, оставь мне решать все твои проблемы! Я не боюсь встречи с твоими родителями и уже заранее питаю к ним самые тёплые чувства! Ведь они подарили мне тебя!
***
Они вместе готовили обед, и Сантош с любопытством заглядывал в кастрюли. Маша видела как, порой, чуть раздуваются его ноздри, вдыхая незнакомые запахи. Как примерный семьянин, он уселся шинковать капусту для борща, и не успела Маша и глазом моргнуть, как большущий кочан был изрезан в лапшу, а она растерянно смотрела на неё, мысленно кляня себя, что не отрезала столько, сколько требовалось. Сантош озадаченно переводил взгляд с горы нашинкованной капусты на Машу: - тебе что-то не нравится?
- Са-а-антош…, ну что ты наделал!
- Ты думаешь, что этого количества многовато для… э-э-э, что ты там хотела приготовить на обед?
- Ещё бы!
Тем не менее, борщ был сварен и частично съеден, а затем они поехали к Машиным родителям. Откладывать не имело смысла, хотя она и хотела бы потянуть время.
В метро она постоянно ловила устремлённые на Сантоша взгляды, а он и не замечал. Стоя в покачивающемся вагоне, она подняла на него глаза, ревниво глядя в лицо. Он заулыбался, сделал вид, что тянется её поцеловать - она отклонилась, строго нахмурилась и сделала “большие глаза”: - Сантош, прекрати!
- Ты посмотрела на меня эдак… оценивающе… И что решила? Гожусь я в мужья? - на них с любопытством оглянулись. Маша уткнулась лицом ему в грудь, пробормотала:
- мне не нравится, что тебя с интересом разглядывают женщины! - про себя подумала: - а ведь он красивый. Я как-то привыкла к этому и не замечаю, какие правильные у него черты лица, яркие живые и насмешливые глаза, сильная гибкая фигура…
Он наклонился к её уху: - но люблю-то я только тебя! - попытался ухо прикусить, но вагон качнуло, и он ткнулся носом ей в висок.
Только выйдя из метро Маша вспомнила, что не позвонила родителям. Обычно она так и поступала, когда ехала к ним. Даже если их не было дома, у неё имелся ключ от квартиры. Но сейчас - то она явится с Сантошем!
Маша торопливо вытащила телефон: - мама, я сейчас к вам приду. И…я не одна.
- Хорошо, Маша, я сейчас поставлю чайник. Вы где?
Та виновато ответила: - мы уже от метро к дому идём. А папа что делает?
- Они с Анюткой в цирк уехали, скоро должны вернуться. Ты её забрать хочешь?
Сантош с интересом прислушивался к разговору, и Маша постаралась поскорее его свернуть: - мама, мы через десять минут придём, тогда и поговорим.
Перед подъездом она замедлила шаги. Он понял, взял её за руку: - не бойся, я им понравлюсь. - Она лишь головой покачала: его самоуверенности хватит на десятерых.
***
Ольга Васильевна открыла дверь, заранее улыбаясь дочери, но улыбка сползла с её лица, когда она увидела возвышающегося за спиной Маши смуглого красавца. Она растерялась, как-то смешалась и лишь отступила в сторону, давая возможность им зайти. Дочь шагнула вперёд, улыбнулась матери. Мужчина уверенно вошёл следом, аккуратно прикрыл за собой дверь.
- Мама, - Маша закусила губу, потом решилась, - знакомься, это Сантош, я тебе о нём рассказывала.
Мужчина улыбнулся, отчего его чеканное лицо с твёрдыми скулами, чётко очерченным подбородком и пронзительными тёмными глазами преобразилось, стало мягче, - здравствуйте, Ольга Васильевна, я очень рад знакомству с вами! - Она не ответила, испуганно глядя на него широко раскрытыми глазами, пятясь вглубь коридора. Кровь медленно отливала от её лица, и Маша испугалась, схватила её за руку:
- мама, ты что? Тебе плохо?
- Маша…, он приехал…, но он же…, - она потянула дочь к себе, как будто хотела заслонить её от Сантоша. Тот спокойно наклонился, развязывая шнурки на ботинках. Маша, воспользовавшись моментом, прошипела матери на ухо:
- мама, ты испугалась, что ли? - Та судорожно кивнула, не сводя с Сантоша глаз. - Перестань, пожалуйста, паниковать, мне стыдно за тебя! - она видела, что Сантош прячет улыбку, намеренно долго возясь со шнурками.
- Маша, он что, правда оборотень?! - она ответила также шёпотом. Сантош выпрямился:
- Ольга Васильевна, это правда, но с этим я сделать ничего не могу, - он удручённо развёл руками, а Маша фыркнула, сдерживая смех: у него было лицо раскаявшегося грешника. Она дёрнула его за руку:
- пойдём уже, сколько мы в коридоре будем топтаться. - Ольга Васильевна опасливо посторонилась, пропуская их в комнату. Кипящий на кухне чайник вернул её к жизни, и она захлопотала, доставая чашки, сахарницу. Маша зашла на кухню, следом потянулся Сантош. Его невозмутимость и мягкая улыбка несколько успокоили Ольгу Васильевну. Исподтишка она разглядывала его и удивлялась, не находя никаких признаков зверя. Помогая матери, Маша обнаружила блюдо с ещё тёплыми пирожками, взяла один, откусила: - о, с яблоками! Сантош, ты будешь пирожки с яблоками? - Он плавно переместился к ней, ухватив её за руку откусил от пирожка, оставив ей самый кончик:
