- Kiv tehnau fa-wak stau nash-veh du, – проронил холодный голос. – Признай поражение.

Лаэрин сплюнул:

- Нет.

Нож надавил сильнее, по шее ромуланца тонкой струйкой потекла кровь.

- Признай поражение, - снова проговорил мальчик.

- Я не проиграю ребёнку, - прошипел мужчина. – Это бесчестье.

Вулканец прикрыл глаза, словно стараясь смириться с глупостью оппонента, а затем произнёс:

- Командующий, вы вышли живым из поединка с учеником Ланка-Гар, - глаза воина удивлённо расширились.

- Лжёшь! – яростно сверкая глазами, выпалил Лэрин. – Ночная Птица никого не учит!

- Заблуждаешься, - покачал головой мальчик, и затем добавил. - Прошу в последний раз, живите с честью или умрите с позором. Третьего не дано.

Затаившие дыхание воины судорожно выдохнули, и тихонько загомонили. Не узнать эту фразу генерала, ставшую присказкой, они не могли.

- Я… сдаюсь, - сдавленно сглотнув, выдавил ромуланец. – Корабль и жизни этих людей твои.

- Принимаю, - кивнул странный вулканец, убирая нож и отстраняясь. Лэрин Ин медленно поднялся и скривился. Странное дело, мальчик не повредил ему ни одной кости, но после того удара тело болело так, словно он переломал их все.

Мальчишка тем временем осторожно убрал нож и, стерев кровавые разводы с лица, принялся ощупывать повисшую плетью левую руку. Переведя взгляд на ромуланца, он повёл плечом, и подойдя к стене, повернув леву руку под каким-то странным углом, что было сил ударился о железную перегородку. Хрустнув, сустав встал на место.

Покосившись на ошарашенных людей, все еще не верящих в то, что угроза миновала, и всё таких же невозмутимых собратьев, странный вулканец снова обратился к ромуланским воинам.

- Командующий, что происходит, - мрачно вопросил он и глаза Лэрина округлились: мальчишка говорил ромуланском наречии чисто и без акцента. - Я требую ответа. Что ваша Птица делает здесь, вдали пространства Империи?

- Откуда ты знаешь ромили, вулканец? – выдохнул воин, неверяще тряхнув головой.

- Отвечай на вопрос, проигравший, - серо-карие глаза опасно сверкнули. - Что вы здесь делаете? Ну?

Опустив голову, мужчина ответил.

- Мы приняли решение уйти.

- Дезертиры?

Со стороны ромуланцев раздалось рычание.

- Нет! - гневно прошипел Лэрин. – Дети Ромулуса никогда не бегут с поля боя!

- Твои слова трудно трактовать иначе. Объяснись.

- Кто ты такой, чтобы я перед тобой отчитывался?

- Ти-Сау, ученик претора Хао Ту, Ночной Птицы. Отвечай на вопрос Лэрин Ин!

С минуту мужчина молчал, гневно раздувая ноздри. Слова вулканца Спока, назвавшегося Ти-Сау больно ударили по самолюбию. Он едва удерживался, от того, чтобы снова броситься вперёд, покрыв своё имя позором. Наконец, справившись с яростью, ромуланец ответил:

- Наш дом на грани катастрофы, вулканец. Всё чаще Ромулус сотрясают катаклизмы. Наши учёные пришли к выводу, что ядро планеты нестабильно. Скоро Ромулус взорвётся, оставив от себя астероидное поле.

- Вам удалось установить, как скоро это произойдёт?

- Год, может два.

- И что предприняла Императрица? Вы уже организовали эвакуацию населения? Перевод Сената на другую планету?

Ромуланец скривился; среди его воинов послышались невесёлые смешки.

- Владычица Йонгиан приняла решение остаться на гибнувшей планете, посчитав эту катастрофу наконец настигнувшем нас наказанием Прародителя.

- Преторы?

- Попытались её переубедить, и чуть не лишились голов. Владычица окружила себя толпой фанатиков, которые и слышать не желают от возможности смены дома, даже в пределах сектора, - желчно произнёс Лэрин Ин. – Поэтому мы и ушли, вулканец! Лично мне и моим людям не хочется помирать.

- Понимаю, - задумчиво отозвался Спок. – И не осуждаю, командующий. Ваше право и ваш выбор.

Ромуланец тряхнул головой.

- Прежде чем покинете нас, ответьте, где сейчас преторы?

Лэрин Ин задумался:

- Могу сказать, только где они были до того, как мы ушли. Два стандартных месяца назад. Дальше мы не следили, сам понимаешь.

- Благодарю, - кивнул мальчик. – Мне вполне устроит и эта информация.

- Сектор Q Бета квадранта, - через плечо отозвался мужчина.

- Понятно.

Посчитав разговор законченным, Лэрин Ин двинулся прочь. Он и его люди споро покинули корабль. Не прошло и четверти часа, как Хищная Птица, сверкнув хромированным боком, скрылась в варпе.

- К-куда они? – заплетающимся языком проговорил капитан USS «Ниагары» Роберт Неллер. – Они приведут подмогу, да?

- Нет, - последовал равнодушный ответ. – Им это ни к чему. Мы можем продолжать двигаться прерванным курсом, капитан.

Члены вулканской делегации переглянулись и, как ни в чём ни бывало, вереницей прошествовали в сторону кают кампании.

- Но, они же нападут. Вернутся и нападут исподтишка!

- Отрицательно. Ромулане следуют кодексу чести. Мы выиграли. Нападения не будет, - отозвался Спок, но люди, совершенно не убеждённые в его правоте, предпочли, как можно быстрее вернуться на базу.

Ну их, этих остроухих с их неожиданностями. Пусть ищут другой корабль.

““““““

Одетый в церемониальные одежды Спок стоял на подиуме перед собравшимся в полном составе вулканским Советом.

- Уважаемые Старейшины, благодарю вас за то, что откликнулись на мою просьбу и собрались в полном составе, - склонил голову мальчик.

- Мы не увидели причины отказать, когда oveh сообщил о том, что у него есть крайне важная информация, важная для Вулкана, - отозвалась со своего места одна из старейшин.

- Просветите Совет, oveh С’Чн Т’Гай, - добавил другой. – Что вам удалось узнать.

- Несомненно, Старейшины. Перейду сразу к делу. У меня есть предложение, которое вы сочтёте рациональным.

- Какого рода предложение?

- Недавно ко мне поступила информация о том, что ядро планеты Ромулус нестабильно. Данные проверены и точны. Скоро Ромулус взорвётся сверхновой, унося с собой множество жизней тех, кто является нашими собратьями.

- Как скоро?

- Год, максимум полтора. Положение жителей планеты бедственно, но они никогда сами не попросят о помощи. В связи с этим, я предлагаю Совету выступить миротворцами и вернуть ромулан на T’Plana, - произнёс Спок.

На долгие минуты в зале воцарилась тишина.

- Oveh, вам без сомнения известно, что ромулане воинствующий подвид нашего народа, которому свойственны ксенофобные настроения, и стремление уничтожить остальные народы.

- Верно. Ромулане – малочисленный народ. Несмотря на всю мощь Хищных Птиц, им не хватит сил удержат оборону, если о подобных настроениях станет известно повсеместно на территории Федерации. Потому, они стараются удержать нейтралитет, манипулируя слухами.

- Поэтому их Империя и существует в режиме строгой секретности.

- Отрицательно, Старейшины, - покачал головой Спок. – Я не отрицаю и того, что эта ветвь нашего народа крайне вспыльчива и энергична. Однако во время моего пребывания среди них, мне удалось узнать, что добровольная изоляция ромулан обоснована в большей степени стыдом, а не воинственностью.

- Поясните, oveh.

- Историю Разделения на Ромулусе знают, как историю Изгнания. Учитель Сурак разгневался на нерадивых учеников, прогнав их и их кланы прочь за проявленную слабость.

По залу Совета пронёсся тихий гул: Вулканы тихо переговаривались, обсуждая новость. Спок застыл без движения, терпеливо ожидая.

- Oveh, вы, надеюсь, понимаете, что несмотря даже на наше согласие выступить гарантом мира и предложить помощь, велика вероятность что ромулане просто откажутся.

- А то и вовсе нападут, приняв это предложение за оскорбление.

- Понимаю, Старейшины, - кивнул Спок. – И согласен с тем, что ромулане крайне … не сдержаны. Но также я обосновано могу утверждать, что, собратья не такие, как мы всегда считали. Предлагаю совету ознакомиться с моими воспоминаниями, и потом продолжить дискуссию.

Согласно кивнув, один из вулканцев сошел с подиума, и подойдя к трибуне коснулся пси-точек на лице мальчика: