— Не нравится мне эта девчонка. — Шепнул ему прямо в ухо Малфой. — Ты её знаешь?
— Нет, я с ней незнаком.
«А было бы неплохо познакомиться. Учитывая её любознательность, можно извлечь из этого немалую выгоду».
— Во время поездки она зашла к нам в купе. — Поморщилась Андреа. — Лучше тебе не знать, что произошло дальше…
— Отец говорит, что именно из-за таких вот элементов, маглорождённых раньше недолюбливали. — Счёл нужным пояснить Драко. — Вечно навязывают всем своё мнение, аж смотреть тошно.
Майкл не совсем понял, зачем разводить такую демагогию буквально на ровном месте. Лично он воспринимал девочку абсолютно спокойно. Сама же Гермиона в это время рассказывала всем желающим заученные наизусть факты из «Истории Хогвартса», не обращая при этом внимания на многозначительные взгляды некоторых детей из аристократических кругов.
— Ясно. — Равнодушно сказал первокурсник. — Может, ты и прав. Лично меня сейчас больше волнует грядущее распределение.
— Советую не нервничать. — Важным тоном сказал блондин. — Отец сказал, надо просто чётко сформулировать желание оказаться на выбранном факультете.
Макгонагалл вернулась спустя пять минут. Осмотрев ещё раз свору детей, она повела их через главный коридор в большой зал.
***
Бэйтман с восторгом рассматривала четыре роскошных стола, где восседали старшекурсники Хогвартса, и потолок, зачарованный на иллюзию ночного неба.
Извечное раздражение и злоба отошли на второй план. Андреа думала преимущественно о том, как в будущем обязательно станет лучшей ученицей на курсе.
А ведь большую часть пути ей пришлось слушать хвалебные рассказы Драко Малфоя о своём отце, да и та дура, напоминающая собой псину, изрядно достала девочку своими глупыми жалобами.
О, Андреа в тот момент больше всего хотела убить этих ничтожеств. Увидеть, как их взор медленно угасает, а тела покидает жизнь… Что может быть приятнее? Хотя, была ещё одна сучка, которая посмела покуситься на её первого и единственного друга. Вот с ней-то как раз и следовало при первой возможности разобраться. Жаль только, в школе это вряд ли осуществимо. Ей оставалось лишь надеяться, что ещё представится шанс воплотить задуманное в реальность…
Девочка посмотрела на стол преподавателей. В центре сидел Альбус Дамблдор — его ни с кем не спутаешь. Директор выглядел до неприличия довольным, это соответствовало его образу. Брюнетка почему-то сразу же осознала одну истину — он крайне опасен. Вероятно, опаснее чем все, кто находится в зале, вместе взятые.
— Его специально так заколдовали, чтобы он был похож на небо. — прошептала опять оказавшаяся рядом Грейнджер, неотрывно глядя на потолок. — Так вот каковы высшие чары седьмой категории…
Пока Андреа внимательно рассматривала остальных преподавателей, Макгонагалл поставила перед ними деревянный табурет и положила на него вычищенную до блеска остроконечную шляпу.
Стоящий возле неё Поттер задумчиво кусал губу, но явного напряжения не испытывал. Равно как и Драко Малфой, тот даже кому-то помахал за крайним столом справа, что отличался зелёно-серебряным оформлением.
— Распределяющая шляпа. — В благоговении произнёс рыжий веснушчатый мальчик неподалёку, чем заработал несколько насмешливых взглядов.
Внезапно складки шляпы преобразились в тёмное отверстие, напоминающее собой рот. А затем…
Артефакт запел, и в тоже самое время жажда Бэйтман причинить кому-то боль вспыхнула с новой силой. «Отвратительно! Какие же они здесь все идиоты!» — Подумала девочка, стоило артефакту замолчать.
Ей все больше и больше хотелось поскорее освоить три непростительных. Особенно её интересовало «Круцио» — пыточное заклинание, приносящее невыносимую боль. О, это действительно лучшее, что можно найти в арсенале тёмной магии, хоть она пока ещё и не знает ни одного проклятья. Пока.
«Авада кедавра» однако показалась ей полной безвкусицей. Ну вот какой смысл в быстром убийстве? Жертва должна почувствовать безысходность, умолять о спасении, и лишь тогда…
Зал вопреки довольно бездарной, режущей слух песни разразился громовыми аплодисментами, после чего одетая в зелёную мантию Минерва Макгонагалл вытащила список с именами будущих первокурсников.
— Когда я назову ваше имя, вы сядете на табурет и наденете шляпу.
— Заявила она. — Начнём. Аббот, Ханна!
— ХАФФЛПАФФ! — Хрипло крикнула Шляпа, стоило девочке с белыми косичками неуверенно сесть на табурет и надеть артефакт на голову.
Сняв с себя головной убор, изрядно покрасневшая девочка направилась к аплодирующему ей второму столу слева.
— Бэйтман, Андреа.
Почувствовав на себе сотни пар глаз, брюнетка собралась с духом и направилась к древнему артефакту… Она знала, какой факультет ей действительно подходит.
***
— СЛИЗЕРИН!
«Мне показалось, или шляпа крикнула это несколько… испуганно?» — Задался вопросом Майкл, стоило Бэйтман с видом королевы сесть за крайний стол справа, что отличался зелёно-серебряной стилистикой.
Впрочем, если судить по задумчивым лицам некоторых преподавателей — не один он это заметил. Вообще странно, что её не распределили в Азкабан, вот какой «факультет» по мнению Вальтера подходил ей больше всего.
Правда, он и сам далеко не ангел…
— Боунс, Сьюзен!
— ХАФФЛПАФФ!
— Бут, Терри!
— РЭЙВЕНКЛО!
Теперь зааплодировали за вторым столом слева, приветствуя нового представителя факультета. Мэнди Броклхерст также присоединилась к своему однокласснику.
А вот Лаванду Браун направили в Гриффиндор. Крайний слева стол, оформленный в алый и золотые цвета, взорвался приветственными криками.
— Вальтер, Майкл!
«Ну, погнали…»
Первокурсник не торопясь подошёл к стулу и надел артефакт на голову. Почти сразу же после этого в его подсознании раздался голос Скай:
Инициализация…
Попытка считывания информации из архива…
Обнаружена попытка проникновения…
Поиск угрозы…
Угроза найдена ≫ неизвестная форма жизни.
«Скай, представь ей доступ к моим воспоминаниям, но заблокируй архив». — Отдал распоряжение первокурсник.
Он не беспокоился о раскрытии. В учебнике было ясно сказано, что артефакт не мог выдать обнаруженную в подсознании будущего ученика информацию.
«Ого!» — Раздался в его голове скрипучий голос с ехидными нотками. — «Впервые наблюдаю подобную аномалию… Интересный случай».
«Вы можете мне сказать что-то более конкретное?» — Спросил Вальтер, понимая, что общается с древнейшим артефактом в замке.
«Нет. Я сталкиваюсь с подобным впервые. Твоя душа крайне необычна, Майкл, но думаю, ты и сам это знаешь…» — Отметила шляпа.
«Так Скай — моя душа?» — Удивился ребёнок.
Он и не думал никогда об этом. Точнее, не подходил к вопросу с такой точки зрения. Предполагалось, что ИИ чип или привязан к ней, или на худой конец является её частью.
«Верно. Так, по крайней мере я её ощущаю. Чего только в жизни не встретишь, подумать только…»
«Хм… Благодарю вас» — Мысленно произнёс Майкл, радуясь полученной информации.
«Да я тебе, в общем-то, ничего такого и не сказала. Знаешь, твой случай уникальный в своём роде».
«Да, я понимаю…»
«Итак… Куда мне тебя определить? Твоё пожелание?» — Шляпа решила наконец-то перейти к сути.
«А разве вы его уже не знаете?» — Поинтересовался Вальтер.
«Хотелось бы услышать это непосредственно от тебя».
«Ну, вариантов у меня немного. Или Слизерин, или Рэйвенкло». — Здраво рассудил он.
«Так Слизерин, или Рэйвенкло?» — Попытался уточнить артефакт.
«Не думаю, что это имеет значение. Специальности Слизерина мне импонируют гораздо больше, но у воронов атмосфера куда спокойнее будет. И там и там есть минусы и плюсы, так что давайте на ваше усмотрение…»
«Ну, будь по-твоему».
— СЛИЗЕРИН!
Майкл остался доволен выбором шляпы. Вопреки общественным стереотипам, Слизерин у него не ассоциировался с чем-то плохим. Сами сотоварищи по факультету сдержанно поприветствовали первокурсника, стоило ему пройти за их стол.
