— Спасибо, что проводил, Пит… — Элис оборвалась на полуслове, заметив у входа в подъезд Мишель. Девушка подбежала к ней и бросилась на плечи.

Питер возмущенно развел руками. Видела это только мисс Джонс, на что показала средний палец Паркеру и после послала воздушный поцелуй. Питер жестами попытался объяснить, что всё было просто прекрасно и дело шло к поцелую. Мишель ехидно улыбнулась и пожала плечами, отпуская от себя Элис. Питер буквально на коже ощутил, как загнался во френдзону ещё глубже. А Мишель была молотком, который его туда забил.

— Привет, Элис, — улыбаясь, выдавила из себя Джонс и потерла Роджерс по спине, — Этот придурок снова затащил тебя черт знает куда и поэтому решил проводить домой?

Питер закатил глаза и тяжело вздохнул. Мишель сама посоветовала ему водить её бог весть куда, чтобы она не отказала. И сейчас парень просто был наполнен ненавистью.

— Вроде… Вроде того, — отстраняясь, смущенно изрекала девушка.

— Не против прогуляться со мной по набережной? — спросила Мишель.

— Не против, — улыбнулась Элис, оборачиваясь на Паркера.

— Питер! Я её у тебя украду? — издевательским тоном спросила Мишель.

Питер стоял и кричал у себя в голове. Вселенная точно против того, чтобы он хотя бы заговорил с Элис о том, что чувствует, не то, чтобы сделал что-то большее.

— Да, конечно, она вся твоя, — из Питера вырвался нервный смешок, — Удачи вам, принцессы. Пока, Элис! — Роджерс помахала ему рукой вслед, а Мишель смущенно опустил глаза.

Тяжелый вздох блондинки выбил Джонс из своих грез и бреда. Элис поправила ей ворот рубашки, который торчал из-под широкого свитера, и прохрипела:

— Это не так работает, Мишель…

— Я не о Питере, — мотает головой Джонс, — Я просто хочу поговорить.

Элис улыбнулась и подняла глаза на свою художницу. Её бесконечно умиляло смущение Мишель, когда она смотрит на Питера, говорит с ним, случайно сталкивается с ним в коридоре лбом ко лбу, смотрит на него сверху вниз. Влюбленная она значительно отличалась от себя обычной — правда, не в общении с предметом воздыхания.

И, не смотря на то, что Мишель твердо сказала, что говорить будет, о Боги, не о Питере, говорила она всё равно о Питере. Спрашивала у Элис, о чем лучше с ним поговорить, что надеть и куда с ним сходить. Элис твердо настаивала на том, чтобы Мишель была собой — наглой, дерзкой, но понимающей и интересной, а не пыталась быть похожей на неё. Посоветовала сходить с ним на какую-нибудь выставку, сходить куда-нибудь вдвоем, без неё или Нэда, банально сходить на концерт их любимой группы. Мишель кивала, иногда приговаривая, что с Питером ей точно ничего не светит.

На набережной дул приятный, но холодный ветер. Девушки уселись на самый край, смотрели на уходящие в порт туристические пароходы, Мишель достала из набедренной сумки скетчбук с карандашом, села в позу лотоса и начала зарисовывать пейзаж. Элис достала термос с чаем и отлила немного для подруги. Мишель выпила терпкий травяной чай, вдохнула холодный воздух и взглянула на подругу:

— Элис, давно всё хочу спросить…

— О чем?

— Откуда ты столько знаешь об отношениях? — Джонс выгнула бровь и опять уставилась в блокнот.

Внутри мисс Роджерс всё сжалось. Не рассказывать же лучшей подруге о том, что пару месяцев назад она целовалась с Асгардским принцем, после чего осознала, что в её груди тоже что-то колышется. Не сознаваться же в том, что она читает слишком много романтических книжек, хотя раньше любила ужасы, только потому что, что Бог обмана занозой въелся в её сердце, а целеустремленность или, скорее, безумная влюбленность не давали ей покоя. Не говорить же Мишель, что она точно так же, переча себе, завоевывает сердце мужчины, который старше её на тысячу лет. От такого вопроса Элис захотелось сквозь землю провалиться.

— Элис, не ломайся, — улыбнулась Мишель, не глядя в блокнот добавляя воде штрихов, — Кто он?

— Но у меня никого нет, ЭмДжей…

— Опиши его, — самодовольно улыбаясь пролепетала Джонс.

Описать… А что описывать?

— Он… Высокий… С темными волосами и зелеными… Нет, изумрудными глазами… Он… Он…

— Прекрасен?

— Да, — улыбнулась Элис.

— Как его зовут?

Черт возьми, Элис не была к такому готова. Это как удар сковородкой по голове. Нет, Мьёльниром. Такой же убийственный.

Мишель поняла по тому, как подруга замялась, что она придумывает чужое имя. А значит, имя своего возлюбленного собирается скрыть.

— Инициалы-то хоть скажи… — Мишель подперла голову рукой, тяжело и мечтательно вздыхая.

— Нет, — замотала головой Роджерс, — Не могу.

Мишель тяжело вздохнула, заметив, что подруга заерзала, поправляя подол белого легкого платья потом залезла в карман куртки в поисках телефона и взглянула на время. Папа бы убил её, не будь она в это время дома. Но папа куда-то пропал… Это не давало ей полной свободы, её всё равно мучила совесть, но, как она думала, это хороший способ наконец-то разобраться в себе, определиться в своей самостоятельности, без надзора и строгого взгляда отца. Хотя, честно говоря, его не хватало. На заставке телефона стояло её с отцом селфи, сделанное на одном из концертов, на которые она умудрилась его затащить. Стив был хорошим отцом. И таким и являлся по сей день.

Элис резко захватила тоска. Её взгляд пал на скетчбук подруги, в котором была отображена вся красота города по ту сторону реки. Казалось, можно услышать его шум, его шорохи, ощутить на себе все проблемы людей по ту сторону на своей шкуре. Девушка поджала губы и устремила взгляд вперед, чтобы сравнить картину подруги и реальность. Единственным отличием был пароход, который преграждал вид на город. Всё остальное — как с фотографии.

Проводить Элис домой ЭмДжей решила длинным путем, через парк. Фонарей было много, мостик через небольшой пруд был обвешан лентами и усыпан лепестками белых и алых роз. Видимо, недавно тут была свадьба. Обе девушка погрузились в свои грёзы. Мишель страдала по Питеру, а Элис — по Локи. Абсолютно одинаковые, обе учили друг друга жизни, считая друг друга совершенно разными. Для этого, Элис считала, и нужна лучшая подруга, чтобы быть абсолютно разными, но при это совершенно похожими.

— Твою мать! — ЭмДжей запрыгнула на скамейку, тяжело дыша.

— Что такое? — вопрошающе взглянула на неё Элис.

— Гребаная змея!

Роджерс опустила взгляд вниз. Ей не впервой видеть эту зверюшку в городе — она знала, что любая встреченная ею змея это Локи. Девушка присела, подставила руку, и теплая, с мягкой чешуей, змейка заползла ей на руку.

— Как ты так спокойно её держишь.? — слезая со скамейки и сильнее вцепившись пальцами в ремешок сумки, сказала Мишель.

— Она не ядовитая, — Элис прижала змею к груди, — Успокойся.

Дрожащая Мишель проводила Элис прямиком до квартиры, а потом пошла и своей дорогой, предварительно попрощавшись и попросив водички. Роджерс заперла дверь, и, чуть выставив руки вперед, полюбовалась чешуей животного в свете ночного фонаря, проходившего через синие шторы её комнаты. Девушка взглянула на змею, чуть подняв её над головой. Локи зашипел и потянулся к ней головой, черными глазами-капельками уставившись на неё.

— Локи, довольно, превращайся.

Сразу после этого Лафейсон показался перед девушкой в своем настоящем облике. Её руки оказались у него на шее, а его холодные, даже нет, ледяные ладони на её талии. Элис сразу же отпрянула от него, понимая, что раз он ничего к ней не чувствует, это бесполезно и глупо. Грезы разрушались сразу же, как только он смотрел ей в глаза. Но сейчас его взгляд был не злым, не был полным безразличия… Скорее, обеспокоен и немного испуган. Элис положила руки ему на плечи.

— Что такое?.. — прошептала она.

— Почему ты не дома в два часа ночи, Элис? — на тон выше, но всё равно спокойно говорит Локи.

Девушка виновато опустила глаза и медленно скользнула руками вниз. Коснувшись груди, она почувствовала, как колотится его сердце. Мужчина понял, что какого-то смысла скрывать от неё его беспокойство больше нет. Ровно так же, как и свои чувства.