– Ты такой же нытик, как и твой отец. Но твой отец то хоть оружием умел владеть. В семье не без урода. За девятнадцать лет стрелять не научился.

– Да пошёл ты! Отец тебя на стрельбище брал.

На улице стали слышны выстрелы. Не вдалеке, а прямо на базе. Железные Ворота начали рейд. Воевать с этими психопатами не было смысла, они настоящие камикадзе. Террористы, не знающие пощады и доброты. Головорезы.

Таких отдельных независимых кланов было очень много и Железные Ворота ничем не отличались от других.

– Валим! – чётко и ясно сказал Август, услышав выстрелы.

Сразу же как только Марин выбежал из-за угла, он наткнулся на напавших. Он успел спрятаться за большие кейсы. Он вытащил из куртки пистолет-пулемёт и снял его с предохранителя. Август стоял за углом.

Марин начал стрелять. А Август вытащил из джинс провода и бутылку воды. Резким и элегантным движением двух рук он плескает в них воду и соединяет провода. Получив разряд от портативного карманного генератора кожа врагов поджарилась и они упали.

Вдруг забор разлетается в щепки и в эту дыру заезжает камуфляжный пикап. Здания из контейнеров падают. А командный пункт завёлся и уехал, оставив от себя только прошлогоднюю грязь на снегу.

Тем временем Август и Марин сели в машину и дали по газам. А сзади догорал их дом…

18.02.2053

Северная Империя давно вела борьбу с Южной. Но пока Южную Империю защищает Восточная, самая богатая, Империя, Север не может штурмовать её нормально.

В небе иногда можно заметить и услышать, как летают вертолёты, обыскивая руины города в поисках поселенцев, которые не являются их союзниками.

"Странник", так свою машину называл Марин, мчалась по пустому, заросшему травой, хай вею в поисках пристанища.

Шёл конец зимы и в эти февральские дни температура на улице уходила глубоко вниз ниже нуля. Генератор от Странника уже не был способен разогреть машину, а только вырабатывал тягу в несколько сотен лошадиных сил. Железный адский конь был способен сдвинуть с места несколько легковых машин, расчищая дорогу, к примеру. Но всему нужна подзарядка и вскоре железный адский конь не смог двигаться дальше, а просто плавно снижал скорость. Лампочки и сенсоры потухли. Спидометр отключился. Голографические часы над бардачком угасли и машина остановилась.

– Я вынужден был тебя обмануть, Август. В двух вещах. Первая: то, что мы доедем в целости и сохранности. А вторая: это то, что мы вообще едем в разбитую несколько месяцев назад империю.

– Так куда же мы едем?

Изо рта Августа шёл пар.

– Подальше от этого места. Ты бы помер при первой вылазке. Помнишь ту спец-операцию? Из шести человек выжил только я. У тех людей было то, от чего невозможно было спрятаться. Новое оружие! Турели! Ни лазеры, ни свинцовые пули, а кислотные патроны. Я видел, что бывает, когда он попадает в тело. Через несколько секунд жертва плавится заживо! И это не шутки, Август! Железные Ворота пополняют запасы оружия и скупают технику через своих людей на Севере. Об этом пока никто не знает. – говорил Марин, смотря в ошарашенные глаза Августу.

– Но главаря Железных Ворот прилюдно казнили!

– Похоже, что это не так. Сейчас свою смерть можно легко подстроить. Гарри Гудини только бы мечтал о таких вещах. Ведь при расстреле Усмула стреляли не в голову. Значит, вполне возможно, что его ввели в анабиоз и восстановили ткани.

Вдруг невыносимую тишину мёртвого города прервал шум гусениц и работающего на бензине двигателя. Сзади них по хай вею ехал гусеничный самосвал с железной пристроенной крышей, издавая ревущие звуки. Из выхлопной трубы, расположенной на левой части лобового стекла, выходил густой чёрный дым. А само лобовое стекло было защищено мелкой решёткой.

Два парня стояли около Странника, удивлённо смотря на машину для убийств. Этот зверь снижал скорость и медленно остановился около них. Из него вышел низкий человек с автоматом. На нём была маска, объединяющая противогаз и защитный шлем.

– Какой клан? – металлическим голосом произнёс этот тепло одетый спартанец нового времени.

– Никакой. Разбили два месяца назад. – дрожа от холода, ответил Август.

– Понятно, Западные…

Он снял шлем. Оказалось, что это был седоволосый мужчина, пожилого возраста. Густая седая борода и волосы, зачёсанные набок.

– Куда направляетесь? – спросил старик.

– Теперь туда же, куда и вы. У нас нет цели, машина сдохла, генератор помер.

– Мы с дочкой северные торговцы. Мы сможем доставить в один конец – в Северную Империю. Но я боюсь, что охрана въезда туда вас найдёт и отправит подальше. – ответил старик, осматривая Странника.

– Нам лишь бы куда-то. Но как перевезти машину? – спросил Август.

– За это не волнуйтесь. Сзади стоят цепляющие магниты. Прицепим – и в путь дорогу.

Цепляющие магниты очень помогали в таких ситуациях, ведь они намертво клеились к заглохшей машине и соединялись с колёсами, помогая движению транспорта.

Внутри было просторно и уютно, дом на колёсах. За вторым водительским местом сидела беловолосая девушка, дочь старика. Ноги её были на бардачке. Она повернула голову, ожидая увидеть отца и резко сняла наушники.

– Вы с нами до Северных? – спросила она.

– Да, они с нами до Северной Империи. – залезая внутрь, сказал старик.

Девушка дёрнула бровями и взяла наушники обратно в руки.

Салон этой машины освещала плоская лампа на потолке и светящиеся кнопки от всяких мониторов.

На утро Август проснулся от света, который вылезал из окон. Снаружи были голоса. Лучи света двигались туда-сюда.

– Добро пожаловать в Северную Империю! – при первой попытке Августа закрыть лицо от света, сказала Амалия, так звали дочку старика. Имя самого старика так и не удалось узнать – то это был Алексей, то Денис, но Марин и Август остановились на Евгении.

Вся территория была окутана железным забором, а по углам стояли вышки с прожекторами. Сама база была просторной. В центре был рынок, а по краям выставлены такие же здания из контейнеров. По улице бегали роботы-животные и ходили люди с экзоскелетами и дополнительными механическими руками, в которых были мешки или какой-то груз. Вдалеке был слышен голос из громкоговорителя, будто диспетчер проговаривает следующую станцию метро.

Август шёл дальше по наполненной людьми дороге. Так давно он не видел подобного. Общение с крысами не доставляло каких либо удовольствий.

04.03.2053

Колёса резко остановились, подняв воздух тонну пыли. Цель была найдена. В сосняке, когда-то бывшем парке, ходил олень.

Развернув винтовку, охотник проверил прицел. Голографический прицел запустился и показал, какое расстояние от оленя до него. Дёрнув затвор, охотник приготовился к выстрелу…

Раздался громкий режущий уши грохот. Эхо от него раздалось несколько раз.

– Есть! – обрадовался Август убитому оленю.

Подойдя к оленю, он был удивлён. Половина туловища оленя была металлическим имплантом. Август достал нож и попытался отковырять каркас на боку животного. Пластиковую пластинку соединяла серая жижа. Он продолжал возиться с инородной частью тела оленя, отрезая проводки и искусственные сухожилия, помогающие нормально передвигаться. Резкое движения за спиной у Августа заставило его прекратить ковыряться во внутренностях киборга.

– Грешник! – раздался крик около него.

Вдруг из кустов выбежали неизвестные люди, одетые в рукотворную одежду из шкур животных. Вместо бластеров и огнестрельного оружия у них были луки и арбалеты.

Август поднял руки и положил всё оружие на заснеженную землю.

– У него грешные механизмы! Расстрелять! Наш бог не помилует его! Он носит несчастье! – заявил одноглазый высокий мужчина.

– Нет! Это должен решить Верховный Суд! – закричал рыжебородый воин.