— Арни, кто мог сообщить координаты рейда «Геоса»? Об этом знали только капитан, ты и я. Гиперслед говорит о том, что выход из гипера был прицельным. Они ждали его.

— Ты хочешь сказать, что это я сообщил Фантомам? — поднял свои густые брови Монтега.

— Я хочу сказать, что нужно как можно быстрее выяснить, кто сливает информацию, Арни. Столько наших полегло.

Генерал, по-прежнему оставаясь невозмутимым, прошёл к своему столу и начал копаться в ящике. Карл даже вздрогнуть не успел, когда тот выстрелил в него из небольшого импульсника. Попал в живот — что заставило Стэнгарда упасть от боли и шока на пол, а потом Монтега направил пушку себе в рот. Крошечная машинка смерти снова выдала заряд, разнесший в кровавые клочья его голову.

Из последних сил раненый Стэнгард вызвал Рейчел со своего комм-браслета — к счастью, её айди был самым первым. Помощь подоспела оперативно, и следующие двое суток майор провёл в медицинской капсуле. Очнулся как раз к прибытию капитана Марковича со Старой Земли — этот маленький, бесцветный человек попросил оставить его со Стэнгардом наедине.

— Майор Стэнгард, вы замечали в поведении генерала странности? — спросил он.

— Нет, кроме тех фактов, что происходила утечка информации. Но я не связывал это с ним. Арнольд бы никогда…

— Это не генерал Монтега стрелял в вас, как и не генерал убил самого себя. Думаю, тут потрудились программеры Конгломерата, — дежурным тоном произнёс капитан.

— Телепаты? Вы серьезно?

— Конечно. Подозреваю, их недельное нахождение на «Платоне» было связано именно с желанием внедрить программу в его голову.

— Капитан, вы тоже телепат? — стиснул кулаки Стэнгард, начиная догадываться, что Маркович совсем не зря так хорошо разбирается в делах менталистов.

— Да. Но я не служу Конгломерату. Я чтец. Того, что я увидел, достаточно, — кивнул тот. — А ещё… подскажите, что из себя представлял медик, который пропал пару месяцев назад.

— Каллиган? Да пацан мелкий, после академии сразу. Но с характером.

— Ничего странного в его поведении не видели?

— Не очень общительный, только с КАГом нашим обжимался.

После этого капитан попросил разрешения на допрос лейтенанта Харрисона — длился он всего минут пять, прямо в медблоке, в присутствии Стэнгарда. Вопросы были примерно такие же — касались пропавшего Моргана Каллигана, а также странностей в поведении генерала. После этого Маркович откланялся и уже через несколько часов покинул «Платон».

Стэнгарда повысили до полковника и оставили командовать крейсером — таким образом, он координировал военные действия с Дарном. Которые, кстати, постепенно сходили на нет — новых приказов из высшего руководства не поступало. Зато активно наступали силы Фантомов, оттесняя земные войска к нейтральным секторам.

Сейчас, когда полковник спускался в доки, он ожидал увидеть в захваченном Фантоме всё, что угодно, только не исчезнувшего ранее Моргана Каллигана — обнажённое тело медика, испещрённое разъёмами, с помощью которых он, видимо, был подключён к биокораблю, аккуратно извлекали через створку, которую сам Фантом и раскрыл.

— Блядь, это Каллиган! — выругался один из пилотов.

— Морган! — выбежал вперёд Харрисон, который только выбрался из повреждённого истребителя. — Дайте пройти! Морган, ты меня слышишь?

— Он без сознания, — ответила Рейчел, которая использовала портативный медсканер. — Надо в медотсек.

В общем, Карл понял две вещи — во-первых, не зря капитан Маркович так интересовался Каллиганом, а во-вторых, Фантомы имеют прямую связь с Конгломератом — ведь за похищением медика стоял Арнольд, то есть, конечно, не сам генерал, а та часть его личности, которая была запрограммирована на помощь телепатам. Напрашивалась ещё одна мысль, третья, которая говорила о том, что Каллиган, превращённый в машину убийств, вышел из-под контроля и начал защищать в бою своего любовника — уничтожать другие Фантомы. Но какие выгоды они смогут извлечь от этого во время войны, Стэнгард сформулировать не мог, а потому тут же вызвал Марковича и вкратце изложил последние новости и свои соображения.

— Рейчел, как он? — Карл зашёл в медотсек после беседы с капитаном-телепатом.

— Жив, но не знаю, придёт ли в сознание, — ответила доктор. — Карл, те, кто с ним это сделал… не люди.

— Всё плохо?

— Имплантаты, встроенные в центральную нервную систему. Видимо, через них шло управление Фантомом. Ещё неизвестно, сохранил ли Морган личность после слияния с машиной.

— Сохранил, — усмехнулся Стэнгард.

— Почему ты так уверен?

— Если бы Каллиган был не собой, то какого чёрта он принялся защищать КАГа? Или ты уже забыла про их роман?

— Да, Тим всё время с ним в лазарете.

— О чём и речь.

Несмотря на то, что они по обоюдному желанию прекратили свои отношения, Карл испытывал по этому поводу сожаление — сильная и умная Рейчел по-прежнему его привлекала как женщина. А вот Док просто уступала ему как старшему по званию. В конце концов Стэнгарду это надоело и он первым начал разговор о разрыве. Хотя за время, проведённое в медблоке после ранения, он убедился в правильности своего решения — Рейчел относилась к нему, как к рядовому пациенту. Некстати вспомнилось, как Каллиган обхаживал раненого КАГа — пусть Стэнгард и не сильно одобрял однополые отношения, но белобрысый медик его тогда впечатлил.

Каллиган очнулся через сутки после того, как его достали из Фантома, всё это время Тим Харрисон от него не отходил. Как Стэнгард и думал, парнишка оказался телепатом — его и ему подобных интегрировали с полуразумными биокораблями силы Конгломерата. Только вот непонятны мотивы создания этой армии. С кем менталисты решили разобраться? Неужели с земным правительством?

Через день капитан Маркович прибыл на борт «Платона» — он должен разъяснить, какого чёрта тут творится.

========== Глава 6 ==========

Морган пришёл в себя и буквально взвыл оттого, что из его головы вырвали кусок. С мясом. Зверь. Где он? Его трясло крупной дрожью, но конечности были скованы. Впервые за долгое время хотелось пить. Где он? Потолок казался смутно знакомым. Как и всё место.

— Морган, ты очнулся? — знакомый голос и тут же последовавший внимательный взгляд — сразу стало спокойнее, паника отступала.

— Тим? Где Зверь?

— Кто???

— Корабль, — до Моргана начали доходить события, предшествующие попаданию на борт «Платона» — виделись они теперь совершенно в ином ключе: почувствовав Тима на одном из истребителей, он вышел из-под контроля Зверя и напал на других, спасая своего любимого.

— Ты про Фантом? — нахмурился пилот. — Он в доках. А что?

— Ничего. Хорошо, — телепат прикрыл глаза на несколько секунд — к Зверю тянуло неимоверно, но рядом был Тим, от которого веяло теплом и… радостью?

— Слушай, я не верю, что ты вернулся… — начал было он, но осёкся.

«Я не ждал уже, просто жалел, что не успел сказать тебе, что я тебя люблю».

«Я тоже, Тим. Люблю тебя. Но слишком многое произошло».

«Главное, что ты здесь, а остальное решим».

«Меня тянет к кораблю. Сильно. Я не знаю, смогу ли я справиться снова».

«Мы справимся».

— Тим, Морган пришёл в себя? — заглянула в палату Рейчел. — Теперь иди спать, а то ещё в обморок падать будешь.

— Рейчел, — говорить с ней было гораздо сложнее, чем с Тимом, — а можно…

— Я останусь тут? Морган говорит, что ему лучше, когда я рядом, — завершил предложение Харрисон.