С карикатуристами типа Сэма я не раз сталкивался, и все они гордо называют свои смешные рисунки портретами. И я, зная о том, что кроме фигни, ничего не увижу, обходил их всегда стороной.

Художник карикатур засуетился вокруг меня. Подставил низкий стул, развернул к себе мольберт и задумался, прокручивая карандаш пальцами.

– Ань, ты что думаешь? – с ней он общался по-дружески, отбросив свой услужливый тон. – Как видишь своего знакомого?

– Хмм… Самый идеальный образ – он сидит внутри большой льдины, а вокруг толпа девушек пытаются пробиться к своему принцу.

Я чуть не упал от смеха со стула, как представил картину. Даже Сэм захихикал в маленький кулачок. Аня точно самая смешная и странная девочка из тех, кого встречал, кроме Леры.

– Если среди них будешь ты, тогда я согласен, – наблюдая за вспыхнувшим ярким румянцем на ее лице, понял, что повелся на уговоры карлика не зря.

Это малышка меня еще терпимо представляет. Лера в детстве тайком подкладывала свои рисунки, на которых я был как ни ослом, так чертом.

Она пригнулась к самому уху начавшего водить грифелем по бумаге Сэма и принялась что-то нашептывать. Ну, явно ничего хорошего не предложит, так хитренько поглядывая на меня.

Долго ждать не пришлось, хоть процесс и занял больше времени. И понятное дело консультант не отходила ни на шаг, пальцем показывая на то, что я не видел.

В конце Сэм заметно побаивался поворачивать лицом свою работу. Зато Аня была довольна. На короткое время даже позабыла о своей неприступной маске, искренне выражая радостные эмоции. Мне приходилось специально отводить от нее взгляд из-за пугающе подозрительных мыслей. Смогла бы она быть со мной такой же веселой и открытой? Я отдаю себе отчет, что хочу ее, и ничего кроме секса планировать не собираюсь. Зачем мне тогда видеть в ее глазах задорные искры и ловить предназначенную лишь для меня улыбку?

Картина превзошла все мои ожидания…

Я – в глазах кусочки льда, расселся на троне. И над головой зависла огромная корона, в три раза больше макушки в диаметре. Под ногами снежинки валяются. Ну что ж, понятно теперь каким ты видишь меня, малышка.

– Благодарю, – одобрительно киваю замершему на месте карлику, в страхе не получить от меня оплату. – Это мой первый портрет, на котором я не осёл или чёрт.

Протянул ему деньги, прилично округлив первоначальную сумму. Сэм остался очень доволен и сразу начал собираться. Оглянулся на других торговцев, и понял, что рабочий день у творческой братии подошел к концу.

Солнечное небо затянули угрожающие тучи. Первые прохладные капли сменили следующие, постепенно набирая интенсивность, и в любой момент моросящий дождь готов был перейти в весенний ливень.

– Скорее собирай шедевры. Подвезу тебя до дома.

Аня

Дождь ну вообще сейчас некстати припустил. Я специально решила дождаться, когда Свят уйдет, и продолжала топтаться на месте в бездействии. Теперь же приходится собираться впопыхах.

Переговариваться с ледяным принцем надоело, и я сделала вид, будто не расслышала предложение в приказном тоне. Сама дойду, мне не привыкать. Я же не сахарная, от дождя не расклеюсь.

– Аня, ты долго возишься. Поторопись, – не стал он дожидаться и сам накидал в открытую сумку чашки друг на друга.

Нет, ну каков нахал.

– Они же побиться могут!

У меня отдельно приготовлены средства для переноса. Но ему понятное дело пофиг.

– В машине с ними ничего не случится. Донесу аккуратно, – так прозвучало, будто я на поездку согласилась. Самоуверенность аж зашкаливает.

– Я отказываюсь с тобой ехать, – вот так четко и ясно дала понять, раз по-другому не доходит.

– Ладно, оставайся, – подхватил мою спортивную сумку с изделиями, – Мы с шедеврами уходим, нам мокнуть нельзя. А ты как хочешь.

Развернулся и быстрым шагом направился вперед по аллеи до стоянки.

Палитра гремучая! Смотрю вслед удаляющейся сумки. Дождь набрал обороты, и полощет меня нещадно. Повезло, что проспала, и ресницы тушью накрасить не успела. И только в этом, судя по всему…

Ледяной принц совсем оборзел, хоть бы оглянулся, гад. Расставаться со своими полученными кропотливым трудом работами я не могла. Побежала, что есть мочи за ним, прямо по лужам, совсем не глядя под ноги.

Догнать не смогла. Но без меня он никуда не уехал. Авто я узнала сразу, припаркованное как раз напротив аллеи.

Над головой разразился мощным ударом гром. Ливень даже не думал заканчиваться. И понимая, что сам он не выйдет, забралась в теплый салон машины.

– Молодец, успела, – усмехнулся водитель, – Я как раз отъезжать собирался, – лишний раз подчеркнул, что меня бы никто не ждал. Так словно указывая на мою ничтожность.

Требовать возвращения сумки и вылезать в холодный поток даже моя гордость сдулась и отказалась. С волос продолжали течь прохладные капли на лицо. И вообще я так промокла, хоть выжимай.

Свят перегнулся через сидение назад и снял перекинутый пиджак с пассажирского места. Не успела даже подумать зачем, как он протянул его мне.

– Надевай сверху, раздеваться все равно не захочешь. – Сохраняя молчание, приняла вещь дрожащими руками, только сейчас понимая, что трясусь вся от холода, – Куда едем, мокрая молчунья?

Пфф… Если я не ответила – это не значит, что мне нечего сказать.

В моем случае наоборот проще сдержаться, чем запустить бесконечную перепалку. Уступать Свят, все равно не станет.

– В общежитие академии, – сухо назвала адрес, не выдавая лишних слов.

– Ну да, логично, – словно подтвердил он свою догадку и вырулил на дорогу, перестраиваясь в поток проезжающих машин.

Во время движения я смотрела в размытое окно, стараясь не привлекать к себе внимание. Поскорее бы выбраться отсюда и не слышать его одурманивающий нотками сандала запах, перестать бороться с тягучим желанием украдкой бросить взгляд на его гордый профиль. Вымыть дурацкие мысли о том, что было и чего никогда не будет. Ну почему у Леры брат, а не сестра?

Возле ступенек в общежитие Свят заглушил машину. Я как можно скорее сбросила пиджак, волнуясь о том, что теперь он вымок и помялся. Как только взялась за ручку двери, Свят остановил меня неожиданным вопросом:

– Может, номер телефона оставишь? Вдруг опять попадешь под дождь на аллее. И я бы…

– Это лишнее, Свят, – перебила милосердный порыв благотворительности от ледяного принца. – Справлялась раньше без тебя и дальше смогу. Не стоит обо мне беспокоиться.

– Эээ… я как бы ни о тебе, а за шедевры волнуюсь. Ты-то быстро бегаешь по лужам.

Вот и снова он умудряется своими непредсказуемыми шутками выбивать почву у меня из-под ног.

– Опять надо мной смеешься? – пытаюсь спросить как можно строже, но с его заразительным открытым смехом не особо-то получается.

– Как ты могла такое подумать? – округлил он свои большие глаза, затапливая меня небесным цветом. Сейчас только дошло, почему в последнюю неделю я во всем ищу оттенки серо-голубой палитры. – Разве по мне не видно, насколько я серьезен? Да у меня корона даже имеется!

– Ах, ну да, простите, Ваше величество. Только придерживать не забывайте. С размером там немного перебор, – Свят, не остался в долгу и предупредил, что будет приходить ко мне за скотчем. Намекая на обмотанную чашку, которую он купил.

Если со стороны подслушать наши разговоры то, думаю, нормальными нас никто не назовет. Взаимные подколы плавно перешли к личности Сэма. Вспомнила самые выдающиеся его работы, после которых он убегал и прятался от разгневанных и непонимающих юмора клиентов. Учитывая, сколько выходных я проводила со своим соседом по аллеи, уже начала считать Сэма своим другом.

В какой-то момент мы оба замолчали. Понимая, что пора выходить я запуталась в мыслях, подбирая слова. Ведь, как бы то ни было, он помог мне…

О чем думал он, так пристально впиваясь проникающим под кожу цепким взглядом мне не понять. Как и того, что лед способен растапливать внутри меня неведомые уголочки, притягивать и пугать, манить и отталкивать.