– Да здесь я! – окликнул их Гам.

Ребята оглянулись.

Трейсер появился из-за угла дома со стороны бывшей голубятни. Виртуозно подскочил к ним.

– Ну что? – с надеждой спросил Ваня.

– Пусто. Перья вокруг валяются. Да вот – две жестянки. Не подобрал бы, если б они силуэты птиц не напоминали, – Гам протянул фигурные пластинки.

– Спасибо, – принял находку Ваня. А Кристина сразу заключила:

– Если на крыше чайки нет, нужно посмотреть на канале.

– Если на канале, так она уже считай у себя дома. И искать нечего.

– А что это тут нацарапано? – взяла одну пластинку Кристина.

Кусочки металла были явно непросты. По ним прошёлся как минимум острый гвоздь, а максимум – сам алмаз.

– «К ЧАЙКЕ ПО СКАЛАМ ГАЛАКТИКИ ВС», – прочитал Ваня на своём куске.

– «БЕЛЫЙ АЛЬПИНИСТ ПОДНИМАЕТСЯ», – разглядела Кристина у себя.

– Давай наоборот приложим.

Вновь соединили надписи. Получилось:

– Значит, наша чайка на скалах Галактики.

– Ерунда какая-то, – заключила Кристина. – А «ВС» – это что – подпись?

– Больше там не было жестянок?

– Нет, только две.

– Может, это вовсе не про нашу чайку. Кто-то просто так написал.

– Нет, по скалам Галактики я ещё не прыгал, – сознался Гам и бойко встал со скамьи. – Хорошо у вас тут под сенью сада. Но мне пора. Счастливо «синюю птицу» найти!

– Пока, – попрощались ребята.

Парень двинулся к гаражам. «Оседлал» первый и будто на воздушной подушке проскользил дальше. Сиганул на дворовую стену. Махнул на крышу соседнего здания и скрылся.

– Никаких следов, – отчаялся Ваня, уже склоняясь прекратить поиски пропажи.

Повисла пауза. Неизвестно, чем бы всё кончилось, но вдруг донёсся чей-то негромкий, но звонкий голос:

– Теньк-чирик! Слышал я, вы чайку ищете.

Ребята оглянулись, на ветке клёна увидели птичку вроде воробья. И кроме неё – никого.

– Меня зовут Матвей, – прочирикала птичка. – Можно просто Мотя. А вас я знаю.

– Откуда? – удивился Ваня.

– Я тут всех знаю. Я ополовник.

– Кто?

– Длиннохвостая синица. Нас ещё ополовниками называют. Мы очень любознательные.

Позади у птицы и правда вертелся длинный тонкий хвост.

– Так может, ты знаешь, где чайка? – присоединилась к нежданному разговору Кристина.

– Нет, не знаю. Она ещё вчера здесь, на крыше была…

– А потом я её подобрал, – поделился Ваня.

– А где она?

– Сами ищем. Мы её врачу ещё не показывали. Она у меня дома была. А потом пропала.

– Я начинаю догадываться, – взял таинственный тон Мотя. – Они опять сегодня во двор прилетали! Так значит, это они похитили чайку! Они! Это – они!

– Да кто они-то? – не выдержала Кристина.

– Да я сам не знаю! Такие страшные! Выше человеческого роста!

– Но если они повадились в наш двор, то всех птиц перетаскают. И тебя тоже.

– Нет, я им не нужен. Они охотились только за Эльмирой[2].

– За кем?

– Эльмира – так чайку зовут, – ответил Мотя и начал про неё рассказ. – Она – принцесса. Но, самое главное, она – хранительница города. Если погибнет, то и городу не быть. Родилась у королевы и короля чаек. Гнездо их было как раз вон там, на крыше дома.

Ребята вновь глянули туда, где только что гремел кровлей Гам.

– А что ж эти твои король с королевой, – засомневалась Кристина, – не на крыше Зимнего дворца гнездо устроили? Жили бы там, как положено царским особам.

– Нельзя! Там бы их сразу вычислили. Они специально в незаметном месте обосновались, чтоб никто не догадался. А эти подлые твари всё равно их нашли. А оставалось-то совсем чуть-чуть – не сегодня-завтра Эльма уже на крыло бы встала.

– Кто?

– Эльма, Мира – короткое имя чайки. Или – Эля: ну, это её так звали, когда она совсем крошкой была.

– Ты её давно знаешь?

– С детства. Как только она вылупилась. Я у неё воспитателем был.

– А почему ты её воспитывал? – не поверила Кристина. – Ведь девочек мамки-няньки воспитывают, фрейлины всякие.

– Вот и я так ответил, когда меня позвали. Но я был нужен, чтоб никто не догадался. К тому же её прабабушку в давние времена, не поверите, чиж воспитывал. Тот ещё меньше меня, по крайней мере хвост его. За то воспитание ему на Фонтанке памятник поставили. Поди, слыхали – «Чижик-пыжик» называется.

– Слыхали.

– Памятник как раз рядом с крышей, где гнездо было, в котором прабабушка и росла. А всякая королевская пара каждый год меняла место гнездования, чтоб на их след не напали, – сообщил Мотя и мечтательно произнёс: – Может, и мне когда-нибудь памятник установят.

Ребята не скрыли улыбки, услыхав наивные и светлые мечты птички.

– А как ты чайку воспитывал? В угол ставил?

– С ремешком за ней ходил?

– Ну что вы! Это непедагогично. Я ей сказки рассказывал, песни пел. Про рыцарей, про драконов всяких.

– Ой, а спой нам, – попросила девочка.

Мотя не рассчитывал, что к этому повернётся, однако ломаться не стал:

– Хорошо, слушайте. Называется «Принцесса и рыцарь».

Ополовник вытянул шею и зачирикал:

Такой неожиданный номер зрителей полностью захватил. Они погрузились в песню и слушали, не замечая ничего вокруг.

Очнувшись, ребята зааплодировали. Мотя ответил вежливым поклоном.

– А где ты по-русски научился разговаривать?

– И песен таких набрался?

– Где – да вон, за дворовой стеной.

– А что там? Переводчики работают?

– Живёте и не знаете? Там всякие рокеры-рэперы собираются. Клуб у них – Raven lof называется.

– Как? – переспросил Ваня.

– «Гнездо ворона», – объяснила Кристина. – Это с английского.

– Точно, – подтвердил Мотя. – Я там слушаю, когда певцы репетируют. Вот и выучил.

– А что там за группы?

– «Красная стена», «Грандж», «Жёлтый помидор»… Да много. На любой вкус.

– Надо бы сходить послушать, – пообещал Ваня и повертел в руках металлическую пластинку. – Вот только чайку нашу найдём.

– Если она пропадёт, то и городу несдобровать, – предупредил Мотя.

– А что будет?

– Не знаю, но жуть страшная!

– А Эльмира тоже разговаривает? – спросила Кристина.

Ваня удивился вопросу, ведь он с чайкой не разговаривал. Вернее, она с ним.

– Нет, только птичий язык знает, – признался ополовник. – Я ещё не умею обучать другим языкам. Малость подучиться надо.

– Ты не в курсе, что это за жестянки? Они – с крыши. Ты ж там бывал – может, расшифруешь?