— Так, и в чем тут шутка? — наконец, мрачно полюбопытствовала она.

— Ни в чем, — простодушно отозвался Гарри. — Я подумал немного и решил, что в целом идея неплохая. Я, конечно, не профессор и учить не умею, но ведь справлюсь как-нибудь с четырьмя людьми, да?

— С четырьмя? — медленно переспросила Гермиона, все ещё не веря, что Гарри передумал. — Почему с четырьмя?

— Ну, ты, Невилл, Рон и Джинни, — он развел руками, — вряд ли кто-то ещё захочет терпеть меня в качестве преподавателя, да?

— Ну, эм, хм, — Гермиона запнулась и немного нервно засмеялась, рассеянно дернув себя за прядь волос, — м-м-м, может быть ещё пара-тройка человек… — она задумчиво нахмурилась.

— Нормально, — отмахнулся Гарри и, продолжая жизнерадостно улыбаться, продолжил размышлять: — Но у меня есть несколько условий.

— Условий? — Гермиона вышла из задумчивости и растерянно взглянула на друга. — Каких условий?

— Да. Первое: нужно найти место для занятий….

— А…

— И Выручай-комнату я никому показывать не собираюсь.

Гермиона скрестила руки на груди:

— Она тебе не принадлежит, Гарри, чтобы присваивать себе, — проворчала она.

— Мы её нашли, значит, она наша, — нахохлился Поттер. — Конец обсуждению.

Грейнджер мгновение буравила его недовольным взглядом и всё же отступила, не желая начинать спор.

— Хорошо, — нехотя сказала она. — Ещё условия?

— Э-э-э… да, — Поттер кивнул. — Нельзя никому говорить.

— Об этом мог бы и не упоминать, — Гермиона закатила глаза. — Вряд ли Амбридж обрадуется, узнав, что мы учимся дуэлям, когда она всеми силами пытается нам это запретить.

— Хорошо, — Гарри немного помолчал и почти нехотя добавил. — И Тому тоже не говори.

— Что? — удивленно спросила Грейнджер. — Почему?

— Просто не говори, — Поттер мученически скривился. — Он умрет со смеху.

— Том твой друг, Гарри, — с упреком напомнила она. — Он будет только рад, что ты принял такое решение. Неправильно скрывать от него это.

Поттер с усталым вздохом запустил пальцы в волосы.

— Слушай, я просто прошу тебя не рассказывать ему, — сказал он. — В чем проблема?

— Будешь ему врать? — ощетинилась Гермиона.

— Нет, — Поттер нахмурился. — Буду просто молчать.

— С каких пор ты ему не доверяешь, Гарри? — голос Грейнджер дрогнул от возмущения. — Разве он сделал хоть что-то, чтобы заслужить такое отношение?

Впервые за весь разговор в глазах Поттера скользнула ледяная сталь.

— Я был бы тебе очень признателен, Гермиона, если бы ты не лезла в наши с ним отношения, — глухо произнёс он. — Это тебя совершенно не касается. Я всего лишь прошу тебя не говорить ему об этих чёртовых уроках. Ничего ужасного не случится, если ты просто будешь держать свой рот закрытым.

— А тебе не кажется, что я не заслужила того, чтобы ты со мной так разговаривал? — уязвленно заметила Грейнджер.

— А тебе не кажется, что тебе хоть изредка следует с пониманием относиться к чувствам и желаниям других людей? — равнодушно парировал Гарри. — Поэтому, будь добра, хоть раз в жизни, сделай, как я прошу, не задавая вопросов и не пытаясь навязать своё мнение.

Гермиона сердито поджала губы и, хотя ей явно было что сказать, резко кивнула.

— Хорошо. Я ему не скажу, — сердито процедила она.

— Огромное спасибо, — с легким полупоклоном ядовито произнёс Гарри. — И учти, если Том узнает от тебя об этих уроках, я тут же перестану вас учить.

— Может, хватит угроз, Гарри? — раздраженно вскинулась Грейнджер. — Я тебя услышала.

Поттер ещё несколько секунд буравил её тяжёлым взглядом и вдруг, вмиг растеряв всю свою холодность, широко улыбнулся.

— Вот и чудненько! — он хлопнул в ладоши. — О! И ещё! Мы не будем учиться дуэлям, — жизнерадостно сообщил Гарри. — Я просто покажу пару полезных заклинаний, и мы разойдемся. Устраивает?

— Нет, — сухо улыбнулась Гермиона, которой было куда сложнее вернуться в прежнее русло разговора, после столь гнетущего отступления.

— Отлично, тогда… — он моргнул. — Что?

— Я говорю «пара заклинаний» меня не устраивает, — терпеливо повторила Гермиона. — Я хочу, что бы ты научил нас сражаться. Иначе всё это мероприятие теряет смысл.

Гарри угрюмо помолчал.

— Это же кучу времени займёт, — пожаловался он.

— А я и не рассчитывала, что ты научишь нас всему за пару уроков, — Гермиона пожала плечами.

— Ты что хочешь, чтобы я этим до конца учебного года занимался? — ужаснулся Поттер.

— Ну да, — совершенно спокойно согласилась Грейнджер.

Гарри насупился и ещё какое-то время буравил непреклонную отличницу мрачным взглядом.

— Знаешь, мне вообще за такую самоотверженность полагается денежное вознаграждение…

— Гарри!

— А что? — он поднял брови. — Скажешь, я не прав?

— За помощь другим нельзя брать денег! — возмущенно воскликнула Грейнджер.

— Почему?

Вопрос поставил её в тупик. Гермиона на миг растерялась, не зная, что на это ответить.

— Потому что! — наконец, решила она.

Гарри почесал затылок, недоуменно разглядывая подругу.

— У тебя странная логика, — заключил он.

— Как и у тебя, — Гермиона ещё немного помолчала, обводя отвлеченным взглядом обстановку Выручай-комнаты, после чего снова обернулась к Поттеру. — Так ты согласен учить нас как следует?

Гарри ответил не сразу. Усевшись на стол, что стоял позади него, Поттер какое-то время смотрел в сторону, что-то прикидывая в уме и, наконец, обратил сумрачный взгляд на подругу.

— Да.

— Отлично, — просияла та и тут же деловито склонила голову к плечу. — Когда ты готов начать?

— Дай-ка подумать… — Гарри поднял глаза к потолку. — Во вторник и четверг у меня тренировки, в среду всегда куча домашки, в пятницу свидание с Дафной, в субботу Хогсмид, в воскресенье, хм, — он свел брови у переносицы и насмешливо глянул на Грейнджер, — ну надо же! Снова куча домашки! — он тяжело вздохнул. — Вот незадача! На следующей неделе никак. Давай вернёмся к этому вопросу через месяц?

Гермиона постно взглянула на него.

— Отлично. Тогда в пятницу.

— Эй! — Гарри подскочил. — Я же сказал, у меня, э-э-э, — он потупился, — что я сказал у меня в пятницу?

— Твой первый урок с ребятами, — ласково подсказала Гермиона. — К этому времени я подыщу нам подходящую аудиторию для занятий.

Гарри со стоном спрятал лицо в ладонях.

— Ты — чудовище! — глухо сообщил он.

— Хорошего дня, Гарри, — жизнерадостно отозвалась Грейнджер.

Послышался звук закрывшейся двери и в комнате стало тихо. Поттер отнял от лица руки и, подняв голову, без всякого выражения уставился в потолок.

— Я ещё об этом пожалею, — траурно заключил он и с тяжелым вздохом улегся на стол, сложив руки на животе. — Точно пожалею, — тоскливо повторил он.

*

Растянув исполинское тело по всей длине спинки дивана, Нагини грелась в солнечных лучах, проникающих в комнату через зачарованное окно, за которым вместо пасмурной осени тонул в зелени дивный летний день. Впрочем, чудеса эти мало волновали змею, которая вот уже час неотрывно наблюдала за своим хозяином. Хозяин вел себя… странно. В принципе, с точки зрения змеи, почти все двуногие вели себя странно. Но были странности, к которым, обитая среди людей, Нагини привыкла, а были такие странности, которые для неё были в новинку. И отчего-то змея думала, что подобное поведение Тёмного Лорда удивило бы не только её, но и любого стороннего наблюдателя, рискнувшего в этот момент заглянуть в кабинет Волдеморта.

Хозяин крутился на стуле. Вот так просто. Ничего не делая, не произнося ни слова, с совершенно непонятным выражением на жутковатом лице, он крутился на стуле вокруг своей оси, бездумно глядя в пространство. И это продолжалось вот уже тридцать минут. Сначала, он вел себя вполне нормально. Изучал какие-то документы, вызвал Барти, чтобы выдать указания и язвительно полюбопытствовать, как дела у их нового гостя, которого Нагини пока нельзя было есть, потому что он выхаживал освобожденных из Азкабана Пожирателей, обсудил с Нагини, как ей понравился сегодняшний обед, написал и отправил пару писем…