А потом он наткнулся на что-то в ящике своего рабочего стола и вот с тех самых пор крутился на стуле.

Очень странно.

Нагини размышляла. Хозяин по-другому выглядел, по-другому пах, говорил, думал. И в тоже время это был хозяин. Она чувствовала, что это Лорд Волдеморт, а не самозванец выдающий себя за него. Но что-то с ним произошло за эти годы. Изменило его. Нагини не знала, хорошо это или плохо, ей, в общем-то, было даже безразлично, насколько эти изменения затронут окружающий мир. Главное, что её человек вернулся, и она снова могла повсюду следовать за ним. Но не испытывать любопытства змея не могла.

— О чем ты думаешь? — не сдержавшись, спросила она.

Лорд Волдеморт сделал ещё один оборот вокруг своей оси и остановился, развернувшись к Нагини.

— Ни о чем, полагаю, — помедлив, ответил он.

— Ты просто так кружился на кресле? — она с любопытством попробовала языком воздух.

— Не вижу в этом ничего предосудительного.

— Тёмные Лорды не кружатся в креслах.

— Ты встречала много Тёмных Лордов?

Она задумчиво шевельнула кончиком хвоста.

— Не думаю.

— Так откуда тогда тебе знать, что делают или не делают Тёмные Лорды? — насмешливо уточнил Волдеморт.

— Ниоткуда, — решила Нагини. — Но я уверена, что они не кружатся на стульях.

— Что ж, тогда, полагаю, я беспрецедентен, — уголки губ Волдеморта дрогнули в легкой улыбке, которая на бледном, осунувшемся лице с кроваво-алыми глазами смотрелась ужасно неестественно.

— Это весело? — не отступала Нагини.

— Хм?

— Кружиться.

— Не знаю, — он на миг задумался. — Возможно…

— Покружи тогда и меня тоже! — потребовала змея, поднимая голову.

— Тебе не понравится.

— Покружи! — требовательно повторила она, не желая внимать его доводам.

— Наги…

— Хочу тоже кружиться! Мне скучно! Покружи!

— Тебя стошнит.

Это на миг поумерило её пыл. Змея немного поразмышляла, готова ли она расстаться со своим прекрасным обедом, который переваривала в данный момент и, наконец, определившись, вновь положила голову на спинку дивана.

— Тогда покружи потом.

— Обязательно.

Он отвернулся к своему рабочему столу, перебирая бумаги. Вид у него был отчужденный и задумчивый. Нагини снова принялась наблюдать за ним. Хозяин будто никак не мог сосредоточиться.

— О чем ты думаешь? — снова спросила она.

— Ни о чем важном, — нехотя и будто чуть раздраженно пробормотал он.

— Но о чем-то ты все же думаешь, хозяин, — заметила Нагини. — О чем?

Волдеморт вздохнул.

— Это не стоит того, чтобы тратить время на разговоры.

— Но стоит того, чтобы кружиться на кресле? — заинтересованно уточнила змея.

Он обернулся, прожигая рептилию предупреждающим взглядом. Нагини не выглядела ни испуганной, ни впечатленной и в ответ только вновь «попробовала» языком воздух.

— Почему ты так раздосадован, хозяин? Что тебя расстраивает?

Волдеморт ещё несколько мгновений мочал, после чего со вздохом откинулся на спинку кресла, положив руки на подлокотники.

— Ты не отстанешь?

— А ты этого хочешь? — она чуть склонила голову набок.

— Хочу.

— Тогда не отстану.

Он насмешливо фыркнул.

— Отвратительная рептилия.

— Глупый двуногий.

Они молча уставились друг на друга.

— Почему у тебя два лица? — снова заговорила Нагини.

— Так удобнее действовать, — лаконично ответил Волдеморт.

— И ты не путаешься?

— Нет.

— Никогда?

Он выдержал мрачную паузу.

— Никогда.

— Я бы не смогла быть двумя змеями одновременно, — подумав, заключила Нагини. — Это слишком хлопотно.

— Это скоро прекратится, — спокойно сказал Волдеморт.

— И который тогда останется из вас двоих? — с любопытством уточнила она.

На этот раз Тёмный Лорд молчал гораздо дольше.

— Всё зависит о того, как обернутся события, — наконец, решил он. — Облик ребенка не подходит для ведения войны. Моё нынешнее лицо действует на людей куда убедительнее.

— Зато то другое лицо заставляет их недооценивать тебя.

— Мне не нужно, чтобы меня недооценивали, — холодно ответил Волдеморт.

— А что тебе нужно?

— Мне нужно максимально быстро восстановить ряды Пожирателей и взять власть в свои руки, — тут же ответил Волдеморт.

— Зачем?

— Что?

— Зачем тебе власть?

— Этот мир необходимо изменить, — отрезал Волдеморт. — А, не имея власти и силы, сделать это невозможно.

— Те, у кого есть власть сейчас, не могут изменить мир, — отметила змея.

— Потому что они слабые ничтожества, которые слишком боятся перемен, — жестко отрезал Тёмный Лорд. — У них не хватает ни ума, ни могущества, ни желания хоть что-то изменить в этом мире. А значит, они не достойны править магической Британией.

— А ты достоин?

— Да. Я достоин.

— А Гарри Поттер?

Волдеморт пару секунд непонимающе смотрел на свою любимцу.

— Что Гарри Поттер? — чересчур резко осведомился он.

— Что он будет делать, когда ты будешь править миром? — пояснила змея.

— Лежать в могиле, я надеюсь, — приглушенно пробормотал Тёмный Лорд.

Нагини помолчала.

— Сейчас он думает, что ты его друг, — напомнила она, игнорируя его последние слова. — Ты и дальше будешь держать его при себе?

— Нет, конечно! — он скривился. — На кой чёрт мне сдался мальчишка?

— Ты много говоришь о нём, — задумчиво отметила змея. — Всё говоришь о том, как убьёшь его, а потом долго о чем-то думаешь и крутишься на стуле. Ты точно убьёшь его?

— Да.

— Могу я потом его съесть? — с надеждой уточнила она.

— Нет.

— Почему?

— Это недостойно.

— Досадно, — тоскливо заключила Нагини. — Ты точно будешь его убивать?

Волдеморт вздохнул, оборачиваясь к собеседнице.

— Сколько раз можно спрашивать меня об одном и том же? — раздраженно уточнил он. — Что именно тебя интересует?

— Когда ты говоришь о нём, ты не пахнешь ни смертью, ни ненавистью, — призналась Нагини, высунув раздвоенный язык.

— О-о-о, — тускло протянул Тёмный Лорд. — И чем же тогда я пахну?

— Досадой, горечью, недоумением, злостью, раздражением, — змея помолчала, пытаясь подобрать наиболее подходящее слово и наконец, сказала: — Ты пахнешь смятением.

— Хм, — он отвернулся к окну.

— Скажи, хозяин, ты уверен, что хочешь его убить? — Тёмный Лорд ничего не ответил, тогда Нагини продолжила говорить: — Если ты не хочешь убить его, то давай оставим его себе?

— Что?! — он потрясенно взглянул на змею.

— Поселишь его тут, — невозмутимо предложила она.

— Зачем?

— Он будет меня развлекать, когда ты занят.

— А Хвост тебя недостаточно развлекает? — насмешливо уточнил Волдеморт.

— Мне нужен друг для игр, — обиженно заявила Нагини. — Крыса змее не друг.

— А враг твоего хозяина, стало быть, друг?

— Если он не хочет тебя убивать, то он и не враг, — Нагини пошевелилась, меняя положение своего тела так, чтобы целиком оказаться в ореоле тёплых лучей солнца, Тёмный Лорд наблюдал за змеей в угрюмой задумчивости.

— Он меня ненавидит, — напомнил он.

— Ну и что? — скучающе прошипела змея. — Тебя многие ненавидят, включая твоих слуг. Ненавидят и боятся. И все же следуют приказам и никуда не уходят. Давай и Гарри Поттера заберем. Приютим его. Бездомные зверушки привязываются к тем, кто их приютил.

— Он не зверушка.

— Не вижу разницы, — лениво протянула она. — Ты сам говорил, что он бесприютный.

— Я говорил не это, а то, что… — он резко замолчал, запустив пальцы в чёрные волосы. — Не важно. Оставь эту тему, Нагини, на Поттера у меня вполне определенные планы и его выживание в них не входит.

— Очень жаль, — змея с тихим шипением, похожим на разочарованный вздох, отвернулась к окну. — Ещё один говорящий в доме — это полезно. Я даже могла бы с ним подружиться, — она помолчала. — И ты мог бы с ним подружиться.

— Мне не нужны друзья, — с надменной холодностью проинформировал её Тёмный Лорд, возвращаясь к своим делам.