— Почти два месяца, — закатил глаза Гарри, с радостью ухватившись за нейтральную тему. — Они всё пытались мне впарить переизданные пособия, — он фыркнул. — Можно подумать, я бы эту стерилизованную чушь от оригинала не отличил. Будто я ребенок неразумный, честное слово…

Арчер тихо рассмеялся.

— Бедняги, даже не поняли, с кем связались, — с издевкой прокомментировал он. — У меня, кстати, тоже есть подарок, — сообщил он, протягивая другу тонкий прямоугольный конверт из серебристой бумаги.

Заинтригованный, Гарри принял подарок и, сорвав подарочную обертку, недоумевающе уставился на сложенный в несколько раз чистый лист пергамента.

— Эм… — он глянул на друга, тот, подавшись вперед, коснулся палочкой пергамента и прошипел, переходя на парсельтанг:

— Откройся.

Глаза Гарри вспыхнули, когда на пергаменте стали проступать знакомые очертания коридоров и движущиеся по ним точки, над которыми значились имена профессоров.

— Том, — сдавленно прошептал он, — это же…

— Карта Мародёров, — крайне довольный реакцией друга, известил тот. — Впрочем, пожалуй, это уже не карта Мародеров, а карта, хм… Наследников Слизерина.

— Ты добавил на неё Выручай-Комнату и Тайную Библиотеку?

— Ага, — Том кивнул, — всё равно кроме нас с тобой никто не сможет ее открыть. Для этого нужно владеть парсельтангом.

— Логично, — разглядывая карту, согласился Гарри, попутно отмечая, что Том добавил несколько новых тайных ходов. — Как тебе удалось сделать её в одиночку?

Тот самодовольно фыркнул.

— Я же гений, забыл?

— О, ну да, — Гарри хмыкнул. — Порой забываю об этом, знаешь ли.

— И потом куда проще думать, когда не отвлекает парочка шумных, бестолковых, надоедливых…

— Да понял я, понял! — рассмеялся Поттер. — Томас Великий умнее всех.

Они в молчании уставились друг на друга. Гарри даже не сразу осознал, что за шутливым тоном в его голосе скользнул укор. Том, перестав улыбаться, откинулся на спинку кресла и серьезно взглянул на Гарри.

— Я могу всё объяснить, — спокойно предложил он. — Насчет своего поведения и прочего.

— О? — тускло протянул Гарри, шутливого настроения как не бывало.

— Спрашивай, о чем хочешь, — спокойно предложил Арчер. — Я не стану врать.

Поттер помедлил, отвел взгляд и, сделав глубокий вдох, тихо произнёс:

— Ты Пожиратель смерти?

Того, казалось, ничуть не обидел вопрос, он лишь негромко фыркнул и, закатав рукав мантии, продемонстрировал совершенно чистое левое предплечье. Гарри придирчиво изучил руку друга и взглянул в его глаза.

— И всё же что-то подсказывает мне, что в Слизеринском Клубе вы не историю магии и манеры обсуждаете?

— Определенно нет, — невозмутимо согласился Арчер.

— Ну, кончено, — Поттер чуть скривился. — То, что ты делаешь… это опасно?

Том иронично вскинул брови.

— Смотря для кого.

— Для тебя.

— Для меня — нет.

— Хорошо, — Гарри помолчал. — Тогда для кого?

— Для любого, кто захочет причинить нам вред, — пожал плечами тот.

Поттер устало помассировал лоб.

— Том, пожалуйста, не говори мне, что ты повесил мишень у себя на спине и влез во что-то опасное.

— Ну кто-то ведь должен что-то предпринять, пока ты сидишь, засунув голову в песок, — веско заметил друг.

— То есть, я что ли, буду виноват, если тебя кто-нибудь прикончит от переизбытка чувств? — кисло уточнил Гарри.

— Никто меня не прикончит, не неси чепухи, — высокомерно бросил тот.

— Том, тебе пятнадцать лет, — мрачно напомнил Поттер, — и каким бы умным ты сам себя ни считал, из твоей игры в шпионов не выйдет ничего хорошего.

— С каких пор ты подался в пессимисты, Гарри? — иронично поинтересовался тот.

— Я говорю, как есть, — Поттер даже не улыбнулся. — Ты затеял опасную игру.

— Разве ты сам не понимаешь, насколько это будет выгодно? — посерьезнев, сказал Том. — Если правильно разыграть эту карту, мы будем знать обо всех планах Волдеморта.

— Я не хочу ничего знать о его планах, — отрезал Гарри.

— Не хочешь знать? — весело удивился Том. — Как насчет атаки на Косую аллею? — Поттер вздрогнул. — Неужели ты не хотел бы знать о ней заранее? Ведь тогда ты мог бы защитить крёстного.

— Снейп — шпион. И много ли от этого толку? — раздраженно бросил Гарри.

— Мы это уже обсудили, — Том закатил глаза. — Не факт, что он верен Дамблдору.

— Он спас мне жизнь,— упрямо нахмурился Поттер. — Так что я готов поверить, что он, по крайней мере, мне зла не желает.

— Вот мне всё интересно, Гарри, как ты умудрился дожить до пятнадцати со своим прянично-радужным мировоззрением? — ядовито хмыкнул Арчер.

Поттер это заявление никак комментировать не пожелал и лишь смерил друга мрачным взглядом:

— Ну так и что? Стоило оно того?

— Хм?

— Весь этот маскарад, — Поттер скривился. — Все твои собрания и разговоры со слизеринцами. Оно того стоило?

— Ну, никто не пытался тебя убить, а по мне — это уже успех, — Том пожал плечами.

— То есть, выходит, что ты полгода врал и отталкивал меня, чтобы остальные решили, будто мы с тобой не такие уж близкие друзья, попутно заставив меня не доверять тебе, чтобы весь твой спектакль смотрелся максимально правдоподобно?

— В каком-то роде, да. Я сказал им, что буду следить за тобой.

Гарри помассировал виски.

— Ты сказал, что шпионишь за мной, чтобы на самом деле шпионить за ними, чтобы они не шпионили за нами? — путанно пробормотал Гарри.

— Хм… примерно так. Да.

После этого признания Поттер впал в сумрачное молчание.

— Том?

— М-м-м?

— Ты дурак?

— Прости?

— Нет, серьезно… ты хоть представляешь… — всплеснув руками, Гарри вскочил на ноги и принялся мерять шагами библиотеку. — Если Волдеморт узнает! Если узнает о тебе… Том, ты хоть понимаешь, во что себя втягиваешь?!

— Я разберусь, — безразлично отмахнулся Арчер.

— Каким образом?! Ты разве забыл, почему тебя спрятали родители? Стоит Волдеморту хоть раз на тебя взглянуть, он тут же поймет, что вы родственники!

— С чего вдруг?

— Ты же на него похож, как две капли воды! — Гарри запнулся. — Ну если верить той картинке на фамильном древе…

Арчер скривился.

— Не так и похож, — он помолчал. — И мы до сих пор не знаем, почему меня сдали в приют. Возможно, дело было совсем не в том, что Волдеморт хотел моей смерти.

— И ты решил это опытным путем проверить?!

Друг на это только равнодушно пожал плечами. Его вся эта ситуация будто и вовсе не беспокоила. Гарри ушам своим не верил. Даже в ужасной истории с василиском и Тайной Комнатой тот вёл себя адекватнее. Обычно по части безрассудства и тотального отсутствия здравого смысла и чувства самосохранения Поттеру принадлежала лидирующая партия в их дуэте, но сейчас…

— Ты сумасшедший! — заключил он. — Зачем так рисковать?! Жить надоело?

— Мне ничего не угрожает.

— Ну, безусловно, — язвительно прокомментировал он.

— Гарри, просто поверь, всё под контролем, — насмешливо заверил Арчер, невозмутимо наблюдая за его метаниями.

Тот со стоном рухнул обратно в своё кресло.

— Кошмар, — выдержав недолгую паузу, заключил он. — То есть, дай-ка я ещё раз всё это скажу вслух, — Поттер сделал глубокий вдох: — Ты говоришь, что собрал половину факультета, объявил им, что ты готов стать Пожирателем смерти и верно служить Их Темнейшеству. Попутно всех желающих заочно завербовал к нему на службу, позиционируя этот ваш клуб как кружок начинающих скаутов-Пожирателей, которые хотят проявить себя, но стесняются, — у него закончился воздух, и Гарри замолчал, с неверием взирая на собеседника. — И всё это только ради того, чтобы оградить меня от некой гипотетической опасности?

— Ну и как приятный бонус — получение полезной информации, — любезно добавил Арчер.

— Например?

— Например, я знал, что готовится нападение на Косую Аллею, — сдержанно сообщил тот.

— Откуда, к дьяволу… — Гарри оборвал себя на полуслове и на миг зажмурился, — хотя нет, я даже знать не хочу, где ты об этом услышал…