Но убить Поттера сейчас было бы слишком просто.

Слишком скучно.

Мальчик перед ним был предан только своему лучшему другу. И доверял в этом мире лишь одному человеку.

А у директора Альбуса Дамблдора для этого мальчишки со шрамом на лбу была приготовлена весьма любопытная роль.

Ведь кто, как не Гарри Поттер, вскоре будет знать всё о планах старика?

И кого же, добрый, доверчивый Гарри захочет посвятить во все секреты как не своего лучшего друга?

Пожалуй, это не насмешка судьбы.

Это её подарок.

Он вновь направил волшебную палочку на Поттера. Но на этот раз его намерением было не убить, а исцелить. Порезы на руках мальчишки затянулись, на лицо начали постепенно возвращаться краски. Ещё один взмах палочкой, и Поттера на миг окутало зеленое сияние, блокирующее все воспоминания об этой ночи.

Он развернулся и пошел прочь. Тело Гарри медленно поднялось в воздух и поплыло следом за ним.

— Милорд! — недоуменно окликнул его Хвост, — что мне теперь делать?

Темный Лорд помедлил, обратив задумчивый взгляд на растерянного Петтигрю. И только тогда тот смог по-настоящему разглядеть лицо, скрытое под капюшоном своего повелителя. Глаза Питера потрясенно распахнулись.

— Сир… вы…

— Окружи поместье дополнительными защитными чарами и приготовь к моему возвращению, — коротко велел он, не дав Хвосту договорить.

— А, что насчет варны? — нерешительно спросил Петтигрю.

— Варны? — он вопросительно изогнул бровь.

— Она, — Питер помедлил, — помогла мне организовать и спланировать ритуал для вашего возвращения, но как только всё сработало, сбежала.

— Вот как, — протянул он, припоминая слова Барти на допросе о женщине, которая вознамерилась его возродить. Выходит, это была варна. Интересно.

— Что ж… — он задумчиво крутил в руках волшебную палочку. — Я займусь ей позже.

Он снова направился к лестнице, ведущей наверх. Петтигрю несколько мгновений в шоке и неверии провожал его взглядом, потом все же не выдержал:

— А как же мальчишка? Вы хотите вернуть его в Хогвартс? Но если он расскажет…

— Как он сможет рассказать о том, чего не помнит, Питер? — обернувшись, ответил Тёмный Лорд.

— Но… Разве вы не собираетесь убить его?

— Конечно, собираюсь. Но не сейчас, когда он едва дышит. Какое в этом удовольствие? К тому же, — он поднял руки и неторопливо стянул с головы капюшон, свет факелов осветил красивое лицо Томаса Арчера, на губах которого играла ледяная усмешка, — с учетом обстоятельств у меня для этого будет масса возможностей.

— Конечно, повелитель, — теперь и Питер понимающе улыбнулся.

— Воистину, грядут интересные времена, — протянул Волдеморт, и в его кроваво-алых глазах полыхнуло предвкушение.

Придет день и от Арчера не останется даже воспоминаний. Темный Лорд подавит и уничтожит ту иллюзию, того призрака, что звался Томасом Арчером. А пока следует хорошенько обдумать свои дальнейшие действия. Предстоит интересная игра, и Гарри Поттер примет в ней участие, хочет он того или нет. По крайней мере, пока от мальчишки будет польза, и пока Тёмный Лорд не разберется, как обойти долг жизни, из-за которого убить его своими или чужими руками не представляется возможным. Поттер готов был отдать за Томаса Арчера собственную жизнь и почти отдал её, даже не подозревая, что его лучший друг и злейший враг — это один человек. Теперь же Волдеморту требовалось понять, как избавиться от Поттера, когда он станет не нужен.

Томас Арчер откинулся на спинку сиденья Хогвартс-экспресса, что увозил его и других студентов из волшебной школы обратно в Лондон и обратил долгий взгляд на спокойное, задумчивое лицо Гарри Поттера. Тот, почувствовав его взгляд, повернул голову и чуть улыбнулся.

«Живи, мальчишка, — улыбаясь в ответ, думал Тёмный Лорд. — Наслаждайся теми днями, что я подарил тебе. Очень скоро твоя короткая жизнь подойдет к концу. Я лично прослежу за этим».

КОНЕЦ