Есть хотелось ужасно, но под пристальными взглядами герцога и его племянницы мне кусок в горле точно не полезет. Поэтому я сглотнула слюну и обронила тихо:

– Спасибо, но я не голодна.

– И всё же попробуйте хотя бы пудинг. Я настаиваю. Том.

В глубине души я была безумно благодарна герцогу. Но краем глаза успела заметить, что его тарелка, чашка и столовые приборы кристально чисты. И это было довольно странным. Если он уже позавтракал, то зачем ждал меня именно здесь?

Но Том то ли не расслышал слов герцога, то ли решил сделать по со-своему и положил на мою тарелку всего понемногу. А я рядом ещё поставил ещё одну с двумя кусочками пудинга.

– Чай или кофе?

– Чай.

Кофе я ещё никогда не пила, поэтому не стала рисковать. А начать решила с яйца. Опустила взгляд и чуть не открыла рот от удивления. Пресветлая Сауле, зачем же столько приборов?

Выбрала ложку из середины и как раз примеривалась к яйцу, когда услышала:

– Напомните свою фамилию, нэсса.

Я подняла голову, натыкаясь на взгляд нэссы Элизабет, смотрящей так, словно я была мышью, по какому-то нелепому недоразумению оказавшейся на соседнем стуле.

– Мисс Гринвел, – возразила тихо, кажется, впервые стыдясь отсутствия титула.

– А-а-а, мисс, – протянула она понимающе. – Это всё объясняет.

И выразительно посмотрела на ложку в моей руке. Я сделал тоже, а затем перевела взгляд на её руку. Нэсса Элизабет также ела яйцо, но делала это при помощи другой ложки. Я смущённо опустила взгляд, краснея ещё сильнее и пытаясь отыскать похожую среди своих приборов. Но нэсса Элизабет всё не унималась.

– И что же, мисс Грин, гувернантка не научила вас следить за волосами?

Я так и замерла с ложкой в руке. Точно, волосы. От сажи на ладони я избавилась привычно при помощи заклинания, а про них забыла, так отвыкла за эти годы думать о своём внешнем виде.

– Гринвел, – поправила я. – И у меня не было гувернантки.

Она удивлённо посмотрела на меня, а затем резко повернула голову в сторону герцога.

– Не думала, дядюшка, что вы так отчаялись, что готовы посадить простолюдинку за свой стол.

– Следи за языком, Элизабет. Здесь пока что хозяин я.

От его ледяного тона даже у меня побежали мурашки по спине. Нэсса Элизабет же лишь недовольно поджала губы.

– В таком случае, дядюшка, изведи этого мерзкого призрака! – Она стукнула кулаком по столу, а я вздрогнула от неожиданности. – Этой ночью он опять выл в камине и не давал мне спать!

Она потянулась к фарфоровой чашке с чаем, но не успела коснуться: от её пальцев взметнулись прозрачные голубые змейки, обращая и её, и содержимое в лёд.

Стихийница, поняла я, завороженно глядя на закованную в лёд чашку. Никогда прежде я не видела подобных магов так близко.

– Том! – взвизгнула нэсса Элизабет истерично, под слоем пудры проступили красные пятна, делая её ещё страшнее.

Слуга появился рядом прежде, чем она произнесла последнюю букву его имени, заменяя чашку и наполняя его вновь. Но ей как будто было мало.

– И яйца опять переварили. А кофе горчит.

Она со звоном опустила чашку на стол, разливая кофе на белоснежную скатерть. А я невольно пожалела слуг. И послала же Светлая такую гостью хозяину на их голову.

– В твоём положении кофе вреден, – заметил герцог тихо.

– А без него я чувствую себя ужасно!

Она подскочила, со скрежетом отодвигая стул, бросила салфетку прямо на блюдо с картофелем, а я с удивлением заметила её округлившийся живот.

– Спасибо за чудесный завтрак, дядюшка!

Беременна. Что ж, это кое-что объясняло. Хоть я и ещё была девицей, но от Мэри слышала, что в это время портятся характер и фигура. Так её сестра из милой ладной девушки превратилась в гневливую и капризную толстушку, от которой только чудом не сбежал муж. Но что-то мне подсказывало, что у нэссы Элизабет характер испортился не из-за беременности.

Вышла она на удивление быстро для своего положения и с силой хлопнула дверью напоследок.

– Что ж, теперь можно насладиться завтраком.

Я вздохнула, молча соглашаясь с герцогом. Без неё, кажется, и дышалось легче.

Правда, несмотря на сказанные слова, к еде он так и не притронулся. Поэтому завтракала я в одиночестве, но так и не решилась попробовать бекон и сосиски, довольствуясь рассыпчатым картофелем, тостами с джемом и смородиновым пудингом. Чай же оказался таким вкусным, крепким и сладким, что я не заметила, как выпила три чашки подряд. А когда закончила, откидываясь на спинку стула, и отложила салфетку, то герцог вновь напомнил о себе.

– А теперь можно и поговорить.

Он встал первым, но, к моему удивлению, пошёл не к двери, а к стене. Остановился в шаге и приложил ладонь к деревянной панели. На ней тут же вспыхнула золотым огромная, в человеческий рост, пентаграмма. Я не без труда встала после такого плотного завтрака и подошла ближе, завороженно глядя на знакомые символы, которые быстро исчезали, образуя на месте стены проход в другую комнату. Удивительно, я боялась использовать пентаграмму для побега, хоть и знала примерно схему. Он же переходит с её помощью между комнатами и, кажется, ни капли не боялся лишиться при этом, скажем, руки. Впрочем, сейчас и я не боялась, подгоняемая любопытством, шагнула следом за ним в полумрак. Это был мой первый подобный переход.

Щелчок, и тяжёлые бархатные портьеры на единственном окне с лёгким шорохом разошлись в стороны. Комната оказалась кабинетом с камином, шкафами во всю стену, заставленными книгами, массивным столом и двумя глубокими креслами. В одном из них и расположился герцог, указывая мне на второе, а я не могла отвести взгляда от своей «Розы», стоящей на краю стола. Невольно шагнула к ней, отмечая главную перемену – другой кристалл. Хоть и размер его, и цвет были практически такие же. Но я провела столько времени, приделывая его, что теперь легко бы узнала из сотни похожих.

– Вчера на балу ваша матушка…

– Мачеха, – поправила я, садясь на самый краешек кресла.

– Что ж. – Он кашлянул. – Ваша мачеха подарила мне эту чудесный вещь и сказала, что вы сделала её сами. Это так?

Я кивнула, хоть и не совсем понимала, к чему этот разговор. Всё происходящее казалось мне странным. Страх уходил, уступая место любопытству и недоумению, но я всё равно избегала смотреть на герцога прямо.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.