«Спокойно, Гермиона, наверняка есть логическое или волшебное объяснение», – говорила девушка себе.

– Первая разумная мысль… А я в тебе ошибся, ты казалась весьма разумной девочкой, детка, – раздосадованно заметил кот.

– Ну не каждый день кот зовет тебя деткой! – рявкнула Гермиона, тут же прикусив губу.

– Отлично, вот и наладили контакт, а? – промурлыкал кот, скорее подобно собачке виляя хвостом.

– А ты… кто?

– Дьявол, – усмехнувшись, ответил кот. – Хозяин дал кличку, как тебе?

– Ты что-то типа деймона*?

– Что? Да что у меня общего с этими до одури преданными тварями? Детка, ты видишь сходство? Я демон, – кот подмигнул.

Холодок снова пробежал по коже Гермионы.

– Дьявол… то есть ты и вправду дьявол?

– Демон я, демон огня и перевоплощений. А насчет клички, ну так у моего хозяина забавное чувство юмора.

– Твой хозяин Томас Реддл?

– Нет, Филч! Конечно этот тупица мой хозяин.

– И ты демон…

– Да на лету ты схватываешь! – язвительно похвалил кот.

– Но… если ты демон, то почему служишь человеку?

Гермиона кое-что читала о потусторонних тварях, но тогда она не вдавалась в подробности, кто же знал, что понадобится в будущем.

– Ведь демоны… заключают сделки, – припомнила девушка. – Ты заключил сделку с тупи…, эм, с профессором?

– Раз уж ты сама спрашиваешь, – словно убеждая себя или оправдываясь, начал кот. – Да, мы заключили сделку, только никому из нас она счастья не приносит.

– Тогда, – аккуратно начала Гермиона, – что… что профессор попросил? И почему ты теперь служишь ему? А главное! – осенило гриффиндорку, ее любопытство росло как воздушный шарик, – что он отдал тебе взамен?

– Ну, вот этого, куколка, я сказать не могу. Разве что ты сама узнаешь.

Гермиона прикусила губу. А этот Томас Реддл, оказывается, не так прост. А чего еще можно было ожидать от преподавателя ЗОТИ в Хогварсте?

«Но почему этот демон вдруг со мной заговорил? Разве он не выдал себя?»

– Нет, нет, куколка, все не так просто, я не выдал себя, ты сама обо мне узнала. Я просто нашел маленькую лазейку.

– Что за лазейка?

– Сам о себе я рассказать, конечно, никому не мог, но ты, детка, услышала меня, и в том нет ни капли моей вины. Том, этот тупица, этого не понял, но я почувствовал твое приближение, это был шанс, дело оставалось за тобой и за удачей. Ох, как же ты вовремя! Мисс Великолепие, мисс Пунктуальность, – верещал, восхищаясь, кот, виляя хвостом.

Его довольная морда еще потом долго преследовала Гермиону во снах.

– Вот оно что. Но я все еще не понимаю: какой тебе от этого прок? То есть зачем тебе это было нужно? И почему именно я?

– А ты собеседник хороший, – съязвил кот. – Ты умная, сообразительная, напористая…

Гермиона почему-то представила, как кот жестикулирует.

– В общем, у тебя есть все шансы помочь мне расторгнуть контракт.

– У меня? – изумила девушка. – Я?

– Сам я не справлюсь, я связан контрактом, да и тупица тоже, а вот ты, ты не связана, куколка.

– Но почему? Почему я вообще должна помогать тебе? Ты – демон!

– А у меня, раз я демон, что теперь не может быть личной жизни? Свободы, в конце концов?! Я служу этому тупице уже… кгм. Я порядком измотался! Если продолжим в том же духе, кто знает, что с этим идиотом случится, но он же меня не слушал и не слушает… этот мальчишка! Тебе нужна причина? Как насчет души Тома? Как насчет перспективы спасти его душу?

Сердце Гермионы ёкнуло. Душа профессора…

– Он… может погибнуть?

– Кое-что похуже, детка, кое-что пострашнее, – зловеще-спокойно ответил демон, и в его глазах заплясали бесенята.

– Тогда… что мне делать? – сглотнув, неуверенно спросила Гермиона.

– Так-то лучше, – заметил кот. – Тебе всего лишь нужно узнать, что Том Реддл отдал мне, заключая контракт. Узнать и вернуть это ему.

Но ведь проще сказать, чем сделать? Гермиону ждал трудный год, быть может, самый трудный в её жизни.

***

Последний день ноября радовал студентов Хогвартса последним теплым осенним солнышком, а вот первый день декабря хмуро приветствовал, несмотря на всеобщее ожидание снега, проливным дождем. Что-то холодное и темное окружало замок.

* Деймоны – существа, которые сопровождают человека в течение всей жизни. Они представляются в виде животных.

========== Глава 4. Стихотворение и фурия Паркинсон ==========

Всю ночь Гермиона плохо спала, то и дело ворочаясь во сне и просыпаясь через каждые 2-3 часа. Когда в очередной раз девушка открыла глаза, на часах было 6:47.

Снова засыпать было бессмысленным, поэтому Гермиона решила провести время с пользой. Конечно же, она собиралась в библиотеку. И хотя она открывалась всегда очень рано, все же девушке пришлось немного подождать. Увидев Гермиону у двери, мадам Пинс немного удивилась, но, тем не менее, ничего не сказала. Гермиона потопталась между стеллажами, но, решив, что реальную информацию о демонах следует искать в несколько другой части библиотеки, проскользнула прямо в Запретную секцию, благо, разрешение у нее было.

Среди различных жутких фолиантов и книг Гермиона наконец набрела на интересующий ее отдел. Мельком она прочитывала заголовки, один из них гласил: «Демоны, дэймоны и другие потусторонние твари».

«Ведь это же та самая книга, которую Флитвик просил отдать профессору Реддлу!» – пронеслось в голове гриффиндорки, но тут её взгляд остановился на еще одной занятной книге «Потусторонние твари и контракты, стоящие жизни». Девушка схватила обе книги, как вдруг ясно почувствовала чье-то присутствие. В Запретной секции она была не одна. Гермиона поспешила покинуть библиотеку, и хотя мадам Пинс никак не хотела отпускать девушку с книгами из Запретной секции на руках, девушке все же удалось ее убедить.

Уединившись в Выручай-комнате, которая представилась уютным светлым помещением с глубоким креслом, столом и письменными принадлежностями, Гермиона взялась за чтение.

Оказалось, что для того, чтобы вызвать демона, нужно провести нешуточный ритуал на крови, а для того, чтобы тот, вырвавшись в мир, не сбежал, нужно начертить специальный круг с различными символами, иначе говоря, пентаграмму. Тот, кто поймает демона в ловушке, может просить у него максимум 3 желания, однако с некоторыми поправками, которые у каждого демона разные. А для того, чтобы ни демон, ни человек не пострадали друг от друга, заключается некий контракт, в котором обязательным пунктом прописывается безопасность обеих сторон(но это в том случае, если либо у волшебника либо у демона есть мозги, и они оба понимаю, на что идут). После заключения контракта вызвавший демона маг, повреждая пентаграмму, освобождает его(при желании самого демона), и тот в свою очередь исполняет желания.

Однако свобода демону не всегда является основополагающим фактором в заключении контракта. Если из потустороннего мира вызволяется Высший демон, что приводит обычно к летальному исходу мага, то никакая пентаграмма не сможет его удержать. Тогда лишь при удачных обстоятельствах и желательном расположении демона человек может в обмен на желания отдать ему что-то взамен.

– Что-то взамен… – повторила Гермиона, отрываясь от книги и рассредоточивая взгляд, ее голос эхом отозвался в Выручай-комнате. – Выходит, если найти то, что забрал демон и отдать обратно владельцу, контракт будет расторгнут. Но как узнать, что профессор Реддл отдал Дьяволу? И что произойдет, что так беспокоит Дьявола, если контракт не расторгнуть?

Гермиона вновь с жаром принялась читать и наткнулась в главе советов на одно очень интересное наблюдение или скорее стопроцентный факт, касающийся желаний со стороны волшебника: ни один из Высших демонов не согласится быть слугой мага. Каждый пытавшийся подчинить такового демона погибал при странных обстоятельствах.

«Но ведь судя по тому, что сказал Дьявол о том, что мне «всего лишь нужно узнать, что Том Реддл отдал мне, заключая контракт, узнать и вернуть это ему», Дьявол, я уверена на 99%, именно Высший демон, тогда… как так вышло, что теперь он кот профессора? Неужели Реддл перехитрил его?»