Было совершенно очевидно, что Гермионе что-то известно, она знает гораздо больше, нежели он, Дамблдор, как очевидно и то, что именно кот втянул её в эту историю, подобную беспросветной темной яме. Так что скорее всего сейчас они были вместе.

Но их пропажа оказалась далеко не единственной проблемой. Дамблдор не находил себе места, расхаживая вперед-назад по кабинету, потому как темная аура, столько долго окружавшая замок, исчезла, покинула Хогварт во второй раз за все это время. Стало быть снова будут жертвы.

Только один человек мог помочь. И даже если он откажется, Дамблдор заставит его говорить.

Директор, в который раз за день, вошел в комнату Тома Реддла. Тот мирно и крепко спал. «Сонное зелье», – обреченно вспомнил Дамблдор, ведь он совсем забыл, что дал его Тому, а значит тот проспит еще точно около часа.

Выбора не оставалось. Дамблдор закрыл глаза, тяжело вздохнул, достал волшебную палочку и направил её на ничего не подозревающего Тома.

– Легиллименс.

Дамбдлдор спешил. Он не имел права опоздать. Не вовремя, совершенно не вовремя к нему, заикаясь, подлетел Невилл Лонгботтом. Мальчик был бледен, напуган, в его глазах открыто читался страх. Он схватил директора за рукав мантии и начал трясти его, сбивчиво бормоча:

– Эт-т-то я… Помогите. Это я!

– Невилл, что случилось? – обеспокоенно поинтересовался Дамблдор.

– П-помогите. Он убьет её… Он сказал, что убьёт, потому что так веселее…

– Кто убьет?

– С-скурра, – Невилл боязливо зажмурился.

Ему было тяжело об этом говорить, тяжело рассказывать, и он трусил, но не сделать он этого не мог, потому что пусть сам он не справился, но кто-то должен остановить шутника.

– Демон. Я вызвал его. Я не хотел, я не думал, не знал… Я… – сбивчиво бормотал Невилл.

– Успокойся, мой мальчик, рассказывать по порядку нет времени, поэтому: кого он хочет убить?

– Гермиону, он сказал, что убьет… – голос оборвался.

Невилл хотел продолжить, он беззвучно открывал рот, втягивая воздух, но не мог выдавить и звука.

– Нужно поспешить, – Дамблдор боялся опоздать, но также боялся оставлять перепуганного ребенка одного. – Невилл, посмотри на меня, есть очень серьезное задание для тебя, послушай, кроме тебя это никому не по силам, а от того, как ты справишься зависит жизни Гермиону, ты справишься?

Невилл замер, он взглянул Дамблдору в глаза и уверенно кивнул. Он сделает все, что угодно, он остановит Скурру.

***

Если бы кто-нибудь в этот момент видел Невилла, то наверняка почувствовал смесь удивления и страха. Он был собран, спокоен и уверен. На его лице не читалось ни одной эмоции, только лишь глубокая сосредоточенность. Из пугливого и неуверенного мальчика, сомневающегося в себе и в том, что он поступил именно на тот факультет, и уверенного, что это ошибка, Невилл превратился в настоящего гриффиндорца, настоящего волшебника, настоящего мужчину.

И даже мадам Пинс не стала по привычке брюзжать, когда Невилл прихватил книгу из Запретной секции.

Юноша внимательно прочел инструкции и теперь внимательно всматривался в рисунок, который ему предстояло повторить. Следуя указанию Даблдора, Невилл освободил от парт старый, заброшенный уже известный нам класс, сдвинув их к стенке и поставив одну на другую.

Присев на корточки и положив книжку перед собой, Невилл достал нож. Острое лезвие сверкало и предостерегало. Всего лишь одно легкое движение, и вот кровь уже струится по руке юноши, но он, каким бы странным это не казалось, не почувствовал боли. Боль сейчас была слишком дорогим удовольствием, ведь изгнание демона требовало усилий, куда больших нежели его вызов. Невилл просто не имел права чувствовать боль, не имел права сомневаться, трусить и отступать.

Отложив на некоторое время нож, Невилл принялся рисовать, словно кистью для холста водя по полу свежей кровью.

***

Тем временем Альбус Дамблдор успел как раз вовремя. На холодном снегу испускала последние вздохи Гермиона, когда как ее убийца все крепче сжимал её, все жаднее высасывая жизнь.

Демон не заметил Дамблдора: уж слишком был увлечён. Директор знал, что обычное заклинание ему не поможет, поэтому, не мешкая, он выплеснул на демона сгусток чистой светлой энергии, подобной по своему свойству лишь патронусу.

Раздался нечеловеческий крик, Скурра в мгновение ока отскочил от Гермионы, закрывая глаза и размахивая впереди руками, пытаясь избавиться от дымки света.

– Старик! – корчась от боли, взревел он, заметив того.

Пользуясь замешательством демона, Дамблдор поспешил к Гермионе, накладывая несколько простых заклинаний, чтобы хоть немного восстановить девушку и поддержать ее жизнь.

Искра со свистом пролетела мимо головы директора, но, к счастью, он успел пригнуться. Несмотря на то, что Дамблдор был очень стар, он был проворен: быстро поднявшись на ноги, перемещаясь как можно дальше от ученицы, чтобы та не пострадала во время разверзающегося боя, Дамблдор успевал посылать в демона заклинание одно за другим.

Следующий удар пришелся магу в левое плечо, он пошатнулся, но смог устоять на ногах, отвечая демону сразу несколькими светлыми лучами. Меткостью Дамблдора можно было только восхититься, ибо каждый из них достиг своей цели, продырявив горло, плечо и руку демона.

Скурра, стоная от боли, стремительно приближался к Дамблдору. Но в паре сантиметрах его отбросило назад. Взмах. Заклинание. И Скурра оказался заперт в клетке. Он чему-то задорно рассмеялся, вскидывая руки вверх:

– Сдаюсь. Ты победил, старик.

Но как только Дамблдор подошел ближе, не опуская палочки и поддерживая клетку, демон сменил обличье Тома Реддла. Перед глазами предстала голубоглазая светловолосая девочка четырнадцати лет.

«Ариана», – рука Дамблдора дрогнула. Только этого и ждал демон. Одной секунды хватило, и прежде чем Дамблдор опомнился и смог собраться, Скурра уже набросился на профессора, выбравшись из клетки, и та растаяла.

– Зачем нам сражаться? – прохрипел Дамблдор, он хотел бы отвести глаза, только бы не видеть лица сестры. – Я всего лишь спасал бедную девочку.

Скурра явно удивился и захихикал.

– А я хотел её убить, – глаза его сверкнули. – Ради хозяина я хотел ее убить. Ради хозяина.

Скурра приглушенно засмеялся.

– Хе-хе-хе, ради… Ха-ха, ради, ха-ха, хозяина! – надрывался он.

Точно так же, как все жертвы демона, Дамблдор потерял способность двигаться, а значит его оружием могли быть лишь слова.

– А вот твой хозяин хочет убить тебя, – справедливо заметил Дамблдор.

Демон замер.

– Да этот тупица не посмеет, – неуверенно заметил он, но хватка ослабла, и Дамблдор смог пошевелить пальцами рук.

– О, он уже посмел. Пойди и сам посмотри.

По лицу демона можно было прочесть недоверие, но… Скурра засомневался. Он метнулся прочь от Дамблдора, и, обращаясь в нечто черное, демон стремглав помчался прочь.

Дамблдор, превозмогая боль, растекшуюся по всему телу от железной хватки демона, действовал быстро. Первым делом он подошел к Гермионе. Она тяжело дышала и все еще была без сознания, а значит заклятия Дамблдора подействовали не так эффективно, как следовало, и нужно было спешить.

Кота тоже пришлось прихватить: он демон, но от его присутствия зависела жизнь Тома.

***

Невилл вовремя закончил все приготовления. Последним штрихом стал черный ковер, ну, всего лишь ветхий коврик очень тонкий и старый. Он понадобился для того, чтобы скрыть пол и то, что было на полу.

Невилл присел, взяв в руки книгу по Травологии, приготовившись к встрече. И гость не заставил ждать. Он вихрем ворвался, проскользнув сквозь дверь, и навис над Невиллом.

– Что ты делаешь?! – проорал он.

– Читаю книгу, – очень спокойно с долей удивления ответил Невилл, приподнимая книгу с колен.

Скурра напряженно и очень внимательно добрые пару минут вглядывался в лицо юноши, а затем заметно расслабился.

– Старый маразматик! – гаркнул он. – Я знал, хе-хе. Он меня обманул!