Он быстро вышел на улицу и направился к спидеру. Когда оставалось сделать буквально десяток шагов, вспыхнула фара.

Тот, кто сидел на месте пилота, не ожидал его появления. Испуганный, сжавшийся, не знающий, куда бежать.

— И куда ты собрался? — равнодушным тоном спросил Квай-Гон. — Того, что ты сделал, тебе оказалось мало?

Пери Нут взглянул на него исподлобья. Вот кто сейчас ощущался как сплошной ком злого отчаяния и готовности абсолютно на все. Разумеется, он ничего не ответил, только убрал руки с пульта управления. Квай-Гон мог бы предположить, что Пери намерен с утра завладеть шаттлом Мэйдо, но о прибытии шаттла нужно было, во-первых, узнать, во-вторых, совсем уж рехнуться.

Пери понял, что должен хоть что-то сказать.

— Не хочу быть рядом с отцом, — буркнул он.

— Чувствуешь себя виноватым?

— Не перед ним, — все так же себе под нос пробормотал Пери. — Перед Оби-Ваном… но я не знал, что так получится.

Квай-Гон тоже проворчал что-то вроде «ну да, конечно», но слишком тихо, чтобы Пери расслышал. Что бы ни задумал этот засранец, его лучше было держать в поле зрения.

— Раз не хочешь быть рядом с отцом, может, составишь компанию мне? Я собрался слетать в одно место, — и выдернул Пери с сидения пилота.

Тот медленно обошел спидер, постоял, потом уселся рядом.

— Я думал, что вы меня арестуете.

— Это не мне решать, — хмыкнул Квай-Гон, поднимая спидер. — Благодари эмиссара.

«Сомневаюсь, что она тебя пожалела, она получила в союзники твоего отца, но случись что, это ей мало поможет…» Лишь Квай-Гон оставался для Мэйдо досадной помехой, настолько, что она не стала скрывать — собиралась применить к нему его же оружие.

И как после этого прямо сказать — я должен остаться? Потому что иначе никто не даст за ее жизнь и выеденного яйца. Не самое приятное место, не самые приятные люди, не самые приятные твари, но… «Хотя бы совесть была чиста».

А если не оставаться? Если сделать иначе? И Квай-Гон держал курс к жилищу отшельника. Он мог бы лететь по памяти, но полагался на Силу — она не покинула старый фургон. Там что-то было — отчетливое, но непонятное. Сила была не прочь пошутить.

Квай-Гон посадил спидер, выключил двигатель.

— Я позвал тебя помогать, а не просиживать штаны, — напомнил он Пери.

Упрямиться тот не стал.

В фургоне не изменилось ничего. Койка, шкаф, деревянный стол, запах трав и теплой пыли. Пери пыхтел за спиной, но и не помышлял нападать или делать ноги. А Сила ровно, спокойно сияла, не давая подсказок, что же искать.

«Мы выбираем, когда действуем, и когда бездействуем — мы выбираем бездействие… я ведь здесь не просто так сижу, это я всё боюсь людей менять», — вспомнил Квай-Гон, задумчиво водя фонариком по сторонам. «Выходит, он знал? Бездействие… но тогда я гоняюсь за призраками».

Обыскивать жилище отшельника и так выглядело кощунством, а за плечом торчал Пери, и выпускать его из виду было слишком опасно. Квай-Гон открыл шкаф, но нашел только старый плащ, заношенные штаны и сухие травы. В небольшом ящичке лежало что-то, подозрительно похожее на вяленых бабушек, и Квай-Гон поспешно сунул ящик обратно на полку.

Ничего. Пусто, хотя можно было ожидать, что найдется хотя бы датапад… Пери вдруг отпрыгнул в сторону, а Квай-Гон ощутил, что в фургоне, кроме них, кто-то есть.

Пери прилип к стенке, выпучив глаза, Квай-Гон заглянул под кровать. В темноте он ни хатта не видел, но в Силе кого-то рассмотрел. И это кто-то предостерегающе зашипел.

Квай-Гон выпрямился и поманил Пери поближе.

— Попробуй его оттуда достать.

Пери почесал нос.

— Кого именно? — осторожно уточнил он.

Квай-Гон не помнил, как называется это животное.

— Оно не очень большое, — объяснил он. — Белое, с большими ушами.

Пери, который успел уже встать на колени, вскочил на ноги.

— Сами его доставайте, — насупился он. — Уши большие? Это карполес. Знаете, как они больно кусаются? У меня лишних пальцев нет.

«Ну точно сын своего отца!»

У Квай-Гона тоже не было лишних пальцев, а поэтому он решил вытащить зверька Силой. Удивительно, но тот не поддался: вцепился лапками в пол, и Квай-Гон отпустил его, опасаясь травмировать.

Но и оставлять его тоже было нельзя.

— Не хочет? — поинтересовался Пери. — А вы иначе попробуйте…

«Поучи меня еще тут», — огрызнулся Квай-Гон, но вслух спросил:

— Каким образом?

— Как вы хотите его оттуда достать? Вашей Силой? Он вас боится!

— Его хозяин владел Силой так, как мне и не снилось! — снисходительно пояснил Квай-Гон, сомневаясь, что Пери есть хоть какая-то разница.

— Это ведь дом Юргылина? — тихо спросил Пери. — Наверное, он никогда не пугал этого зверя… Вы видели, как он умирал? Он был добрый…

И, пока Квай-Гон пытался подобрать слова, чтобы разъяснить мальчишке — не ему судить о Силе и тех, кто ей владеет, Пери подошел к шкафу, покопался там, вытащил сомнительное мясо, понюхал его, но есть не стал, наклонился и положил возле кровати.

Зверек закопошился. Ричи — вот как его звали! — осторожно высунул наружу носик. Квай-Гон приподнял с кровати Силой покрывало, Пери некстати хихикнул, и Ричи тут же скрылся в убежище.

— Ринни он очень понравится, — прошептал Пери, но у Квай-Гона были свои намерения относительно зверька.

Голод пересилил ощущение опасности. Ричи показался целиком — огромные, почти размером с тельце, торчащие уши, тонкие и сильные лапки, длинный хвост, мягкая, белоснежная шерстка. Квай-Гон почувствовал чей-то взгляд… поднял голову и рядом увидел отшельника. Тот улыбнулся, кивнул и пропал.

Пери не видел, конечно же, ничего, а Ричи обнюхал угощение, шумно вздохнул, схватил мясо коротенькой передней лапкой и принялся лопать.

Квай-Гон опустил на него покрывало, Силой закутал, невзирая на громкие протесты, прислушался — зверек хоть и возмущался, но ел, — и вручил его попечению Пери.

— Вот теперь доставишь его домой в целости и сохранности, — заявил он. Пери, впрочем, не возражал.

Квай-Гон еще раз осмотрел фургон. Теперь он опасался, что дух Юргылина появится снова, но ему, судя по всему, на изъятие ценностей было плевать… И не было тут вообще ничего ценного.

«Может, я был неправ?»

Но как тогда быть? Как убедить Мэйдо отправить Прию на Корускант? Как заставить ее… «Нет, не так».

Как сделать так, чтобы она поверила? Неужели ей было мало всех доказательств, что Квай-Гон ей не враг? «И опять не так…» И Сила погасила сияние. Все исчезло, будто тот самый ответ уже найден. Какой? Зверек растопит лед — Мэйдо услышит голос разума?

Орден может помочь. Такие случаи были, может, Прия окажется среди тех, кому повезет. Он не будет мирно сидеть в подвале у Саймса, а значит, навредит себе: у него больше нет того, к чему он привык. Даже если Орден окажется бессилен — есть программы переориентации, Мэйдо слышала, как Квай-Гон предлагал Нуту их оплатить. Если ей так важен этот никчемный мальчишка, пусть будет лучше ему, а не ей. Фалнауты без него проживут, Мэйдо прекрасно справится. А сам панторанин сейчас как слепой и глухой — ему не до рухнувших чужих амбиций…

Наверное, это снова было не так, но подумать над контрдоводами Мэйдо Квай-Гон не успел.

Он закрыл за собой дверь и хотел было обойти застывшего Пери, но понял, что тот притаился неспроста.

В свете фары спидера не было никого, но вот вокруг… Агрессии в Силе не чувствовалось, просто голод.

Квай-Гон пихнул Пери в сторону фургона, схватился за меч. Он не мог точно сказать, сколько там их таится, во тьме, знал только, что надо прорваться к окруженному спидеру. С какими потерями — предположить он не мог.

Лепта шагнула на свет меча, наклонилась вперед, разинула пасть… Все было так же, как и в первую ночь. Ровно неделю назад, пусть прошла целая вечность. Квай-Гон вспомнил, как что-то очень противоречивое говорил ему Нут — что надо их убивать, когда они нападают, что можно их отогнать…

Камень ударил в землю рядом с лептой, она захлопнула пасть и наклонила голову, словно упрекая — «ну и зачем так делать?». Пери кинул еще один камень. Вторая лепта, сунувшаяся к первой, убралась обратно за спидер.