— Сам сумку со специями отдашь? — прищурился маг.
— Сам, — нехотя ответствовал Тбор. — Как не отдать? Сразу бы казали, що с нечистой силой водятесь.
— Иди. Вручишь магу у входа, прямо сейчас, — приказал Ирэм, проводив Тбора взглядом и ссаживая буккана в мои руки. — Так вот, что искал Блез. Вот почему бродил взад-вперед и так задержался. Нам мальчишку еще благодарить надо. Он сумку легко стащил скорее всего сразу после вашего ухода, для него все эти наши защитные Нити – пфе! Следил, видно, за Дашей. У вас на каждый стол то перец, то куркума. На Тбора только магия нечисти подействовала, но Баольбин ставил легкую защиту, лишь бы отпугнуть. Малец погиб бы, если бы некромант узнал, что сумка у него.
Огунд громко сглотнул, прижимаясь к Лим.
— Не бойся, малыш, — сказал Ирэм, присев на корточки перед мальчиком. — Ты сын Танли?
— Вы ее … знали? — малыш весь подался вперед.
— Среди клариконов видящие семь цветов искр – редкость, так что твоя мама была многим известна. Ты на нее похож. Мы встречались однажды, она помогала мне в работе, поиске детей, уведенных в лес нечистью. Это было очень давно. Ты, наверное, был еще совсем крохой, — Ирэм кусал губы, расхаживая по комнате. Потом застыл. — Так, с Огундом тоже все понятно. Скверно дело. Ниш, когда у нас Ночь Мертвецов?
Тролль что-то подсчитал на пальцах и ответил:
— Шестнадцатый день от сего.
Маг решительно встал и сказал:
— Все вниз! Даша, рюкзак не забудь! Бросайте все ненужное. Мы уезжаем.
— Как! — пискнула я. — Как уезжаем? На чем? Куда?
— Сейчас узнаете!
Альд и Эгенд переглянулись и рванули к двери, чуть не столкнувшись с Томлином. Маг-поисковик протянул Альду мой рюкзак и неуверенно сказал:
— Там, внизу, какой-то файонодэр. Узнал, что произошло, и требует, чтобы ему предоставили вашу телегу. Он будет в ней ночевать, чтобы не… — маг запнулся, — заразиться проклятием. Что ему передать?
Я начала смеяться, сначала тихо, потом во весь голос. Ничего не могла с собой поделать. Истерика вырвалась откуда-то изнутри и не подчинялась голосу разума. Друзья оторопело смотрели на меня, хохочущую. Ирэм шагнул ближе, раскрыв утешающие объятья, но дорогу ему заслонил тролль, буркнувший через плечо:
— Эй, по одной девчонке в одни руки. Моя очередь.
Ирэм оторопело смотрел, как Ниш подхватывает меня в лапищи и несет к выходу. А я уже рыдала, уткнувшись в рубашку со специфическим тролльим запахом. И мне было почти хорошо.
Глава 11. В которой вся компания опять в сборе
Глава 11. В которой вся компания опять в сборе
Кэльрэдин опять оказался под корнями Печальных Предков. Каждый новый сон возвращал его в родной дворец. На этот раз он стоял в тронном зале, прямо перед Зеркалом. Тролль сидел на троне, как обычно опершись плечами на один подлокотник и свесив ноги с другого.
Кэльрэдин подошел к зеркалу. Оно было покрыто слоем пыли, но пыль под прикосновением осыпалась, превратившись в ор-пудар, самое драгоценное вещество на Ондигане, способное снимать проклятие и мороки. Золото падало к ногам Кэльрэдина. «Сны», усмехнулся Властитель.
— Ниэна сбежала, — в который раз повторил демон, ехидно скалясь. — Дурачок Кэль.
Властитель пожал плечами. Черная Колдунья все равно обречена. Без подпитки она долго не продержится, а «охотиться» сил ей уже не хватит.
— Мне скучно, — бубнил Буушган. — Я видел оружие других миров, способное превратить в пыль тысячи тел за несколько секунд. Меня трудно удивить. И все же я хочу играть. Мне трудно терпеть, пока тролли окончательно не признают меня своим Вождем, Буушганом Воскресшим.
— Мертворожденным, — сухо поправил его Кэльрэдин.
— Да один имп!
Демон мог болтать часами, но ни разу не выдал ни одного военного секрета: ни расположения тролльих войск, ни стратегических планов. Разведчики эльфов гибли один за другим. Северные охотники обещали привлечь к военным действиям своих драконов, Властитель очень на это надеялся. Мощь его армии нарастала, но не так быстро, как он этого хотел. А Её он так и не нашел.
— Нас ждет бой, тебя и меня, — продолжал Буушган. — Сражение, с которым ничто не сравнится. Мы обговорим правила. Потому как на вашей стороне магия, а мы, северные тролли, ее ненавидим.
— Будут реки крови.
— Ты сам нарвался. Впрочем, все довольны: орки, которые вечно селятся на северных берегах, а потом жалуются, что их притесняют. Гномы, которым нужен северный проход в Аклидию. Аклидийцы, которым наши набеги как кость в горле. Твоим соплеменникам, кстати, война тоже пришлась по нраву, пусть вначале они и твердили о мире и стабильности – хуми слишком вольготно чувствуют себя на Ондигане, ни во что не ставя Первых. И все-то им кажется, что магия белых искр дает им право на собственное мнение. Надо показать человечишкам, где их место! А что лучше всего подойдет для этого? Только война.
— Зачем тебе это? Все эти твои разговоры об игре… ты погубишь свой народ…
Буушган легкомысленно махнул рукой:
— Это не мой народ. Я просто воспользовался теми средствами, что оказались в моем распоряжении. И не могу сказать, что в восторге. Окажись я в теле эльфа, уже давно нашел бы, кого надо, и открыл Врата…
— Кого надо? Ты говоришь о НЕЙ? — эльф отошел от Зеркала.
— О боги! Ну не весь же мир вращается вокруг твоей красотки! Не только о ней. Она – лишь маленький путеводный огонек. Вот только некромант наш теперь почти ВЕЛИКИЙ МАГ. Он ЖИЗНЕННО заинтересован в твоей нареченной, если это слово к нему применимо…
— Каковы его цели? — нетерпеливо спросил Властитель.
Буушган пожал плечами:
— Он хочет открыть свой собственный Портал в Ночь Мертвецов, когда ткань между мирами станет еще тоньше. Ему нужны жертвы, те, кого он сможет выпить, чтобы справиться с прорывом в одиночку: или целая масса народу, или, к чему я тоже больше склоняюсь, кто-то очень сильный искрами и «питательный». Вот все, что знает Ниэна.
Буушган задумался, встал, подошел к Зеркалу и оперся о его серебряный край, глядя на застывшего в ужасе собеседника:
— Наяву я шел за ней по тем следам, что остались на ней из иного мира… запахи… аура… я однажды ее нашел… почти… но ты, друг мой, изрядно сбивал меня с толку своими снами. Скажи, какой ты видишь ее?
— Она, — Кэльрэдин с трудом совладал с эмоциями. — Она прекрасна!
— Да, — протянул демон. — Она хороша собой. Темноволосая, глаза словно спелые ягоды. Губы сочные…
— Эй, ты! Ты говоришь о моей невесте!
— Сначала отыщи ее, потом называй своей. Я вот подумываю о том, чтобы обзавестись собственной жрицей. Чем не кандидатура? Пусть удовлетворяет… все мои желания.
— Скажи мне, где она, импов сын!
— И не подумаю, — процедил демон.
Буушган встал и уставился на Кэльрэдина черными непроницаемыми глазами. С каждым сном тролль все больше походил на хуми: куда-то делись грузность, бугры мышц, серость кожи, складки плоти над бровями – перед Властителем стоял поджарый мужчина, черноволосый, смуглый, мощный, с узким лицом, уже мало напоминающий главу тролльего клана, каким помнил его эльф. Кэльрэдин не знал, было ли это преломление сна или реальный вид существа из другого мира.
— Мне вот интересно, — медленно повторил тролль. — В ее мире живут только обычные хуми, магии почти нет… Откуда у нее столько силы?
... Ниш очень серьезно отнесся к обязанностям утешителя, во многом потому, что это позволило ему какое-то время отлынивать от сборов. Он снес меня вниз и баюкал, словно ребенка. Сперва тролль гудел мне на ухо всякие успокаивающие слова и гладил рукой по голове, чуть ли целиком накрывая мою макушку своей ладонью. Потом стал вкрадчиво убеждать попытаться отговорить Ирэма от участия в авантюре. В этом наши желания совпадали, поэтому я быстренько пришла в себя и забегала вместе со всеми.
Все кричали. Ирэм орал на Михо за то, что тот пытался упаковать в мешковину все свои кухонные принадлежности, а мешков не хватало. Михо вопил, что не расстанется с ножами и противнями, потому как в дороге всем нужно будет есть, и еще неизвестно, что именно. Альд покрикивал на Огунда, потому что мальчишка бегал туда-сюда с Мальей в руках и попадал всем под ноги. Огунд в ответ кричал, что мы раздавим свинку, потому что носимся как угорелые. (Мы действительно чуть не повалили на пол пожилую бруни, попытавшуюся проскользнуть в свой подвальчик мимо наших котомок). Я орала на всех, потому что пыталась хоть кого-нибудь образумить и отговорить от авантюры. К чему моим попутчиком рисковать жизнью? Эгенд едет из-за Альда, а Альд? Ирэм сам сказал, что младшего эльфа можно избавить от приворота силами собравшихся на постоялом дворе магов. Лим? Не лучше ли ей остаться здесь и дождаться родственников, раз теперь известно, что Блез обманул ее по поводу их дурных намерений. Михо может остаться с Лим. Огунда может взять под свое крыло сам Ирэм, пока не представиться возможность вернуть мальчика в его монастырь. Или пока некроманта не поймают. Узикэль теперь при деньгах, мы ему не нужны, пусть отправляется на все четыре стороны. А я? Я как-нибудь выкручусь. У меня есть Букашка. Он подскажет, я верю!
