— Госпоже Кеарес страшно здесь оставаться.

— Боги, что творится, — отреагировала служанка, — так вы что же, уезжаете?

— Точно, — подтвердила девушка, — и у меня очень мало времени на сборы. Так что, дай пройти.

— А кто еще поедет? — упавшим голосом спросила Талаат.

— Пока не знаю, но, наверное, всем табором.

— Тогда может быть и меня возьмете, а?

— Боюсь, что нет. Нам велено собираться для путешествия налегке, сама понимаешь.

— Но ведь это же… это уж совсем… госпожа, там ведь очень опасно!

— Ты это князю расскажи, — и Нарсин наконец вышла в коридор.

Во дворце уже началась суматоха, сопутствующая любым сборам. Слуги носились туда-сюда с вещами, в конюшнях спешно седлали лошадей. В оружейной Нарсин встретилась с телохранителем княжон Сати и Дашнайи, и, как это ни удивительно, с Ками. Лекарь стоял перед узким, длинным клинком и задумчиво его осматривал.

Нарсин кивнула им в знак приветствия и взяв широкий пояс, щедро увешанный ножнами, принялась размещать в них кинжалы. Впрочем, она имела обыкновение держать оружие не только в этих предсказуемых местах. Было немало других, наполнением которых Нарсин и занялась. Ками с интересом наблюдал за ее действиями.

— Не женщина, а колючий дикобраз, — прокомментировал он это телохранителю, который, под столь авторитетным влиянием стал "начиняться" гораздо активнее.

— А это на шее завяжешь? — съехидничал Ками, увидев, что девушка взялась за цепь.

— Ага, бантиком, — достойно отозвалась она и обмотала вышеуказанным оружием руку чуть пониже локтя.

Ее экипировку завершали меч в ножнах и небольшой, но удобный лук. Ками покачал головой и снял-таки со стены клинок.

— Пригодится, — пояснил он присутствующим.

— Есть у меня такое подозрение, — подтвердил телохранитель и спросил у девушки, — тебя как зовут-то?

— Нарсин, — ответила она, — а тебя?

— Давет. Ты как считаешь, что насчет этой затеи с монастырем?

— Идиотская, — кратко, но точно сформулировала девушка.

— Ага, точно. Мои хозяйки такой визг подняли, хоть уши затыкай. Ни в какую не желают ехать.

— Много болтаем, — как бы между прочим заметил Ками.

— Сам-то как думаешь? — Нарсин приподняла брови.

— Что уж говорить, глупо, конечно, и непродуманно. Но такова княжеская воля. Он ее изъявить изволил, а мы обязаны выполнять. Желательно, молча, конечно.

Давет скорчил гримасу и прихватив напоследок роскошную булаву, вышел за дверь.

— Мне это не нравится, — заявила девушка напрямик, — ладно, младшая княжна по молодости такое ляпнула, но зачем это сразу выполнять? А что советники князя?

— Советникам недвусмысленно велели заткнуться, — пояснил лекарь с ухмылкой.

Напоследок Нарсин очень изысканно выразилась и отправилась в княжеские покои.

Там уже находился сам князь, одетый как подобает для дороги, красные, злые близняшки, метающие кругом сверкающие яростью взгляды, Кеарес, прижимающая к себе Лолли, Этан с безучастным лицом и взбешенный Сенмар.

— Позднее явиться не могла? — тут же рявкнул он на Нарсин.

— Все в сборе, — вмешался князь — где Ками?

— Я здесь, — ответил лекарь, входя последним.

В руке он нес свой неизменный сундучок с лекарствами. После оружия эта вещь была самой незаменимой в столь опасном путешествии.

— Тогда вперед. Пора.

Никто не успел ничего ответить. Дверь отворилась и в комнату, величаво ступая, вошла Селрена в полном облачении. По такому случаю она одела темно-синее дорожное платье, на плечи накинула легкий плащ, а волосы уложила короной на голове. Близняшки, а заодно и Кеарес дружно скривились.

— Он тоже с нами едет? — сквозь зубы процедил Сенмар.

— Разумеется, — подтвердил князь с очень серьезным видом.

— Твою мать, кого еще с собой возьмем?

Сати и Дашнайя вытаращили глаза, а потом дружно фыркнули. Кеарес захлопала ресницами.

— Может быть, музыкантов? — продолжал изгаляться старший телохранитель, — а что? Помирать, так с музыкой.

Теперь и Нарсин закусила губу.

— Пошли, — огрызнулся Делир и первым направился к дверям.

— Звездочета, пусть судьбу предсказывает, — съехидничала Дашнайя, поддерживая Сенмара в его благом начинании.

— Я тебе ее предскажу, — мрачно вставила Сати, взяв ее за руку, — более идиотской затеи в жизни не видывала. Воистину, прийти она могла только в самую скудоумную голову.

При этом она метнула злобный взгляд на Кеарес.

— Ты что, меня имеешь в виду? — завелась Дашнайя.

— И без тебя дураков полно. А особенно, дур.

Во дворе княжескую семью ожидали снаряженные кони и внушительный эскорт из воинов. Люди расселись по седлам. Телохранители князя заняли свои места подле венценосной особы. Там же устроилась и Кеарес, полная решимости не отставать от брата.

Впереди, позади и по бокам ехали воины, заслоняя собой семью правителя, хотя пока особой необходимости в этом не было. Пока они ехали по Арджанте. На улицах было полно народу, все провожали внушительную процессию заинтересованными взглядами и приветственными возгласами. Для людей наскоро сочинили версию, что князь едет в монастырь вознести хвалебную молитву предкам и почтить память погибшей старшей княжны. Судя по всему, народ эта версия удовлетворила.

— Два дня пути, — пробурчал Сенмар, все еще никак не успокоившись, — отправиться на верную смерть из-за дурацкого каприза глупой девчонки! Да, нашим князем бабы вертят, как хотят. И еще эта потаскуха следом увязалась. Видите ли, господин и повелитель несколько дней без утех прожить не в состоянии. Проклятье.

Нарсин с интересом прислушивалась к его монологу, но масла в огонь не подливала. Сенмар и без ее помощи был на взводе, лучше не надо. Если он уже прилюдно сквернословить начал. И не просто прилюдно, в присутствии княжеской семьи. Тут уж пиши пропало.

И ведь никто ничего не сказал. Князь только зубами скрипнул. Кое-что начинало проясняться, к примеру, подобная лояльность. Видимо, Сенмар не из простых смертных. Нарсин подозревала и не без оснований, что ее начальник по родовитости может потягаться и с Делиром. И кто бы мог подумать, наследник знатного рода служит у правителя Арджанты старшим телохранителем! Видимо, сильно его прижало.

Сенмар тем временем крыл всех подряд и не слишком заботясь о слышимости. Досталось и Нарсин, но она настолько к этому привыкла, что даже внимания не обратила. Разве что, уловив пару выражений, типа "тупоголовая ослица" и "змееподобная ехидна", подавила зевок. Как же, как же, слыхали неоднократно.

— Ты замолчишь когда-нибудь или нет? — не выдержал князь, полуобернувшись к старшему телохранителю, — у меня уже уши отваливаются.

— "Уши", — гневно фыркнул Сенмар, — сами виноваты. Дождетесь, что вам эти уши ваши тайные "доброжелатели" смахнут вместе с головой. Вы ведь этого добиваетесь.

— Что еще скажешь? — разозлился и Делир.

— А то и скажу, что затея с походом самая идиотская и ужасно опасная. Самоубийственная, можно сказать. Сами волку в пасть лезете, пенять кому будете?

— Тебе, — отрезал тот, заскрежетав зубами, — ты ведь у нас господин старший телохранитель. Вот и бди. И не лезь, куда не надо.

Слышать это было отрадно, особенно, для Нарсин. Она-то по сто раз на дню слыхала последнюю фразу и несколько ей подобных. Приятно посмотреть, как Сенмару рот затыкают.

Однако, на Сенмара подобная выволочка не произвела ровно никакого впечатления, уж слишком он завелся. Пройдясь еще раз как следует по поводу "тупоголовых ослов" и "безмозглых кретинов", кои его окружают, он наконец заткнулся сам. Видно, выдохся.

Нарсин про себя веселилась, хотя глядела в сторону. Не хватало, чтобы старший телохранитель заметил и разразился новой порцией, на сей раз конкретно по ее адресу.

Город остался далеко позади. Они выехали на широкую, утоптанную дорогу, на которой вольготно разместился даже военный эскорт. По сторонам не было ничего примечательного, кроме пустынного пейзажа: степи, заросшей пожухлой травой. Кое-где степь перемежалась обширными песчаными барханами. Сенмар настороженно зыркал по сторонам, видимо, подозревал засаду за каждым встречным барханом или даже небольшим холмиком.