- Ну и как же ты это понял?

- Внутренняя сторона капюшона и манжет блестела, будто плащ купили только вчера, а ещё я узнал эльфийскую ткань, у моей жены есть пара таких платьев. Настоящий цвет плаща – тёмно-синий, а подкладка бирюзового цвета. И была сорвана нашивка на рукаве.

- Нашивка? – тут уже я подалась вперёд.

- Да, Королева, - Пит впервые посмотрел мне в глаза, и я залюбовалась глубоким карим цветом. – У моего начальника есть похожий плащ, а на рукаве – нашивка с названием эльфийского острова, где находится текстильная фабрика.

- Ведь не обязательно, что плащи, изготовленные эльфами, должны носить только эльфы? – спросила я у Эдвина.

- Нет, Свет.

- Я заметил ещё кое-что, Королева Тэсса, - буркнул Пит.

- Что же?

- От незнакомца пахло табаком.

- И?

- Дорогим табаком. Можжевельник и лимон.

- А ты наблюдательный, Пит, - я похвалила его, считая, что Кельме заразила мужа своим аналитическим умом. – А дальше?

- Он спросил меня, хочу ли я подзаработать. Я согласился, - вдруг мужчина громко застонал.

- Что?

- У него возобновились боли, Света, - Эдвин встал, - я пойду за целителем.

- Не надо, - я положила руки на культи Пита и закрыла глаза, заставив тепло, медленно плескавшееся внутри меня, потечь к мужчине. Через минуту я услышала сдавленный вскрик и открыла глаза. Оборотень уставился на свои новые сращённые руки и ошеломлённо вертел ими туда-сюда, будто видел первый раз в жизни. Я тихо охнула, не веря своим глазам. Как мне это удалось? Я ведь хотела лишь притупить боль Пита.

- Королева…. – восхищённо начал он, тут его глаза закатились, и Пит поехал в сторону.

- Мы его теряем! – крикнула я, но Эдвин уже подхватил мужчину, а я сотворила стакан с коньяком, чего уж тут мелочиться. Демон стал хлопать Пита по щекам, и вскоре оборотень открыл глаза.

- Пит, выпей. – Мужчина выпил, крякнул, и из его глаз вновь полились слёзы.

- Королева, я…. Я вам так благодарен, - он снова с неверием взглянул на свои руки, и его лицо съёжилось – Я…. Отправьте меня в Безвременье! Я заслуживаю наказания за то, что сделал!

- Света, любимая, я тоже захотел коньяк, можно? – от увиденного чуда Кайри побледнел и тупо уставился на руки оборотня. Я исполнила просьбу демона и обратилась к Питу:

- Мы не договорили. Тот мужик в капюшоне предложил тебе работу, что дальше?

Несколько секунд оборотень хлопал глазами, но вскоре его заторможенность исчезла.

- Я согласился и спросил, что, мол, нужно делать. Незнакомец кинул на стол мешочек с саниями и сказал, что нужно изловить куропаток.

- Чего?!

- Куропаток, Королева. Далее, тот человек предложил выйти из таверны, что мы и сделали, затем он подвёл меня к крангу, на котором, видимо, прилетел. Вытащил из мешка лук, колчан со стрелами и меч.

- Это твоё оружие, оборотень, - сказал он, - иди в Демхольд через лес и будь поблизости от замка, а когда увидишь самочку, начинай преследование. Она, возможно, будет не одна. Выследи дичь, обездвижь стрелами и отруби самочке голову.

Я покрылась мурашками. Значит, я самочка куропатки?! Так меня ещё никто не называл.

- А дальше?

- Незнакомец сел на кранга и улетел. Всё.

- Интересно, в какой момент он тебя заколдовал? – я рассеянно грызла уже второй ноготь. – Это наверняка был сильный маг.

- Может, когда незнакомец бросил на стол мешочек с монетами? – предположил Пит. – Когда я услышал их звон, то не смог оторвать взгляда, а я не жаден и не алчен, Королева.

Мы с Эдвином поражённо переглянулись.

- Скажи, Пит, - я подошла к самому страшному, - а что ты видел, когда стрелял в нас?

Мужчина уронил голову и снова затрясся, - куропаток, Королева, я видел лишь куропаток! Вы вышли на улицу, побрели вглубь леса, немного поплескались в озере, а затем…. – Пит в бешенстве схватил себя за волосы. – Затем…. Боги, я стрелял в вас, милорд, стрелял в Королеву! Я рад, что меня остановила та славная кошка! И…. Снова отрубите мне руки!

Я не могла смотреть на мучения Пита и отвернулась, Эдвин же сидел и играл желваками, наблюдая, как оборотень рвёт на себе волосы.

- Хватит! – демон вскочил. – Ты никого не убил! Тобой двигало заклятье, и больше ничего! Ты невиновен, слышишь? – лицо Кайри потемнело, но не от гнева. Раскаяние, боль, стыд. Демон вспомнил, как сам был под Заклятьем раба и в порыве страсти отказался от меня, и он очень хорошо понимал Пита. Я взяла руку Эдвина и нежно поцеловала её.

- Всё позади, - я это сказала обоим мужчинам. Пит успокоился, Эдвин тоже.

- Дальше я словно пребывал в тумане и очнулся лишь от голосов детей и жены. Кельме не переставая трещала о том, как мы познакомились, как ждали нашего первенца, ну и в том же духе. Я будто проснулся и всё вспомнил. Куропатки, в которых стрелял, исчезли, и в памяти появились ваши лица.

- А как ты понял, какую именно куропатку надо убить?

- Вы светились, Королева, - мужчина опустил глаза, - остальные выглядели тёмными силуэтами, а от вас шёл яркий свет.

- Когда тебя схватили, в твоих карманах не оказалось ни одной монеты, Пит. Тот мужик в капюшоне забрал свой мешок, прихватив и твои собственные деньги.

Оборотень сжал кулаки, а глаза его загорелись, - когда вы поймаете этого проходимца, прошу, оставьте меня с ним наедине на пару минут, Королева. Я объясню незнакомцу, что нельзя превращать простых людей в марионеток!

Я фыркнула, - становись в очередь, Пит!

- Последний вопрос: как ты думаешь, почему он подошёл именно к тебе?

Мужчина задумался, - есть одна версия, милорд. Я лучший стрелок в округе и почти каждый год выигрываю первый приз на соревнованиях по стрельбе из лука.

- Спасибо, Пит, - я встала и протянула руку, оборотень медленно поднял голову, опустился на колени и только потом нежно коснулся губами моей руки. Я проглотила ком в горле.

- А сейчас иди к семье. Они тебя ждут, но как ты понял, всё должно остаться в этой комнате, и передай жене, чтобы она и дети тоже помалкивали.

Глава двадцать первая

- Дохлый номер! – Корд был в бешенстве. – Рамос действительно двоюродный брат Тамби, но он невиновен, а на работу не вышел, потому что его лохматый Лами сломал две лапы! Представляете? Рамос три часа ждал вызванного на дом мага-целителя и напился! Эти эльфы такие нежные! – демон-старший мерил шагами кабинет. – Сколько времени насмарку!

- Альм просит аудиенцию, - я открыла портал.

- Света, я ничего не нашёл, ни одной зацепки, - Глава рухнул в кресло и был бледен.

- Зато мы с Эдвином многое узнали от Пита, - улыбнулась я, и мы рассказали историю оборотня.

- Ты срастила ему руки за несколько минут?! – Корд сел в кресло, шокировано глядя на меня, потом призадумался. – Мне надо выпить.

- И мне тоже, - пробормотал Альм. Я щёлкнула пальцами, и через секунду на столе стояла бутылка коньяка и рюмки.

- Итак, - начал Эдвин, - тёмно-синий плащ, оторванная нашивка и табак с запахом можжевельника и лимона.

- Внимание, вопрос: что в чёрном ящике? – грустно пошутила я.

- Пит прав, - кивнул Альм, - этот табак очень дорогой.

- Тот, кто всё это затеял, может присутствовать на завтрашней встрече с Правителями земель, - сказал Эдвин, - думаю, что заказчик – влиятельный человек.

- И что, ты предлагаешь обращать внимание на тех приглашённых, которые завтра будут курить трубки, и принюхиваться к запаху?

- Например. Заказчик не знает, сколько мелочей заметил Пит, а трубка и дорогой сорт табака – отличная зацепка.

- А я считаю, что Пит и его семья – отличная приманка, - задумчиво произнёс Эйкен, - их нужно изолировать.

Все посмотрели в сторону демона.

- Ты прав, Эйкен, они могут быть в опасности, - я застучала по столу пальцами, - сделаем вот что….

…. – Альм, как любитель трубок, скажи, сколько в столице табачных лавок?

- Шесть-семь, Королева.

- Тебе придётся обойти все. Возьми с собой кого-нибудь помощником и делай вид, что ищешь можжевелово-лимонный сорт, ну и параллельно спрашивай, кто постоянно покупает именно такой табак.