— Пикси голодные, — сказал профессор скучающе, так и не дождавшись реакции оппонента, — Накормите их ягодами из корзины и проследите чтобы они все были сыты, — сказал он поднимаясь со своего стула, — Я буду в подсобке, как закончите сообщите.

Юноша проводил глазами широкую спину преподавателя ЗОТИ скрывающуюся в подсобке.

На одной из парт стояла птичья клетка, в которую по размеру мог поместиться один большой какаду, накрытая темно-синей плотной тканью. Рядом с ней стояла вышеупомянутая корзинка с ягодами похожими на чернику.

Юноша подошёл ближе и резким движением сорвал мешающую тряпку. Комната тут же наполнилась пронзительным писком, как минимум сорока голодных писки, а когда они увидели еду, их визг стал ещё оглушительней.

Северус поморщился от неприятных ощущений, но уши не закрыл. Вместо этого, он взял одну ягоду и поднёс её к металлическим прутьям клетки. Существа прижались к ним, протягивая свои тонкие и крохотные лапки, пытаясь достать лакомство.

Парень подкинул чернику в клетку, самый удачливый из пикси, тут же быстро поймал её и целиком засунул её к себе в рот, чтобы другие не отобрали. Северус снова взял одну чернику, но когда повернулся понял, что не знает кто именно съел предыдущую. Все они были абсолютно одинаковыми и также одинаково напирали на клетку требую еды.

Юноша напрягся. Идти и говорить о своей оплошности преподавателю он не собирался. С теоретических занятий первого курса, парень помнил что если вовремя их не покормить они умрут, а если перекормить, то… тоже умрут. Получается если оставить всё как есть, то погибнут минимум двое пикси. Тот который не поел и тот который переел. Но двое ведь всё равно лучше чем все? Нет, так не пойдёт! Он не станет так подставляться перед чёртовым Поттером. Не после того, что случилось в Большом зале.

Направив свою палочку на темно-синий брезент, Северус уверенно произнёс:

— Инкарсифорс! — полотно начало меняться на глазах, медленно вытягиваясь и преобразовываясь в клетку, идентичной первой.

— Иммобулюс! — парень направил палочку на верещащих пикси и те застыли на месте, даруя ушам Северуса блаженную тишину.

Юноша пересадил всех в соседнюю клетку для надёжности, чтобы в случае чего не бегать за ними по всему классу. Потом начал брать их по одному, открывать им рот, запихивать туда ягоду и сажать их в прежнюю клетку. Взяв в руки очередное крылатое существо, он вдруг почувствовал выступающий круглый животик. Хитро хмыкнув, Северус просто переместил его в другую клетку, радуясь что смог найти того, кто уже успел отужинать. На остальных у него ушло не больше семи минут. Парень был доволен собой и тем что всё пикси останутся живы.

— Фините Инкататем! — синие создания снова зашевелились, но уже не издавали противный писк, а почти одновременно проглотили чернику и довольно поглаживали округлившиеся пузики.

Северус снова накрыл клетку расколдованной тканью. Он направился к подсобке, чтобы сообщить о завершении своей работы. Но проходя мимо большого старого шкафа, услышал, как в нём что-то упало с характерным глухим звуком. Секунду поколебавшись, парень решил посмотреть что же это было.

Но открыв дверцу шкафа, его ноги подкосились и не могли больше удерживать своего хозяина. Он упал на пол, отползая спиной назад и смотря большими от ужаса глазами на… своего собственного отца.

Мужчина в протёршихся спортивных штанах и заляпанной, старыми и новыми пятнами когда-то белой, растянутой майке, с бутылкой пива в одной руке и с широким кожаным ремнём в другой, покачиваясь из стороны в сторону, мутными от хмеля глазами, смотрел на своего единственного сына.

— Мелкий ублюдок! Поганый щенок! — прорычал он, отпивая из горла бутылки и замахиваясь ремнём на парализованного от страха мальчика.

Сердце юноши остановилось, секунды показались вечностью, будто время замедлило свой ход.

— Не надо, — прошептал он, вжимая голову в плечи.

— Редикулус! — послышалось одновременно рядом и где-то очень далеко.

На глазах у Северуса, разъярённый отец упал на четвереньки, его руки и ноги стали превращаться в копытца, нос в розовый пятачок и вскоре перед парнем стоял большой хряк болотного цвета с фиолетовым клочком волос на макушке. Поросёнок противно взвизгнув, быстро спрятался обратно в шкафу закрывая за собой дверь.

— Я думал, что вы самый способный студент школы, — надменно начал Поттер, — а вы даже не в состоянии победить богарта, которого мы изучали на третьем курсе… — он тут же осёкся, увидев состояние ученика.

Лицо Северуса было белым, как снег за окном, он дрожал крупной дрожью, не понимая где находится, а в его глазах застыли слёзы готовые вот-вот вырваться наружу.

Профессор подошёл ближе и присел рядом с перепуганным юношей. Парень почувствовавший, что что-то приближается, дернулся в сторону, но увидев перед собой лишь взволнованное лицо преподавателя, не понимая своего порыва, наклонился ближе, руками цепляясь за его плечи и прижимаясь ближе, чтобы спрятать выступившие слёзы и найти хоть какую-то опору, чтобы не растечься по полу. Через мгновение, Северус почувствовал, как сильные руки обнимают его, притягивая ближе. Дрожь всё ещё колотила его тело, но и она начала утихать, когда он услышал тихий и спокойный голос Поттера прямо у себя над ухом.

— Это просто боггарт, твоего отца здесь нет и никогда не будет, ты в безопасности, — он осторожно начал поглаживать рукой длинные волосы юноши.

Северус не верил, что эта ситуация происходит взаправду. Пять лет издевательств, холода, снятия баллов, и теперь его самый ненавистный учитель ласково обнимает его и пытается успокоить. Всё это походило на какой-то сон. Да, именно сон! Сейчас Северус проснётся в своей кровати перед дневником и поймёт, что просто уснул, пропустив отработку. Но он не просыпался.

— Успокоился? — осторожно спросил профессор отстраняясь от юноши и заглядывая ему в глаза.

Теперь парень не видел в них холода изумрудов. Это была молодая и свежая весенняя листва, только что распустившаяся из почек деревьев.

— Да, — сипло произнёс он, пытаясь скрыть своё смущение, — С-спасибо за помощь.

— Я не могу вспомнить тебя на том уроке, когда мы проходили богарта, — спокойно произнёс Поттер, внимательно осматривая юношу перед собой.

— Всё просто, сэр, я тогда неделю лежал в Больничном крыле после стычки… — парень умолк, так и не закончив предложение.

— Всё понятно, — Северус снова не поверил себе, ведь в этих словах явно была печальная нотка, — Пойдём, твоя отработка закончена. Я провожу тебя до гостиной.

— Я и сам могу…

— Я провожу, — настоял преподаватель, поднимаясь с пола и поднимая за собой своего ученика, — Чтобы убедится, что с тобой точно всё в порядке.

Всю дорогу они шли молча, Северус отметил, что сейчас преподаватель не мчался впереди, заставляя его чуть ли не бежать за ним, а спокойно шёл рядом постоянно посматривая на него. Так они и дошли до нужной картины в подземельях.

Парень пару раз порывался что-то сказать, но не знал что именно, поэтому просто открывал и закрывал свой рот.

Заметив это, Поттер, сделал пару шагов ближе к юноше, а тот в свою очередь попятился назад пока не уткнулся в стену. Справа от его головы, о эту самую стену, теперь опиралась рука преподавателя. Они смотрели друг другу в глаза, и Северус не понимал, почему его сердце так быстро бьётся. Профессор наклонил голову в бок, словно кот и придвинулся ещё ближе.

— Хитрый змей, — азартно сказал он в лицо паренька, отступая назад хитро улыбаясь, после чего больше ни сказав ни слова, покинул подземелья.

Ничего не понимающий юноша остался стоять в том же положении, пока его в себя не привёл ворчливый голос портрета:

— Ты заходить собираешься? Или так и будешь смотреть ему вслед, как влюблённая Пуффендуйка?

Северус густо покраснел, быстро вбегая в гостиную и падая на один из диванчиков.

— Что это сейчас было? Он помог мне? — спросил он у самого себя, — Почему я так себя веду? Почему он так себя ведёт? Стоп. Откуда он вообще знает пароль?