========== Глава 1. Начало ==========

— Слизерин! — громко прокричала распределяющая шляпа.

Большой зал заполнила оглушительная тишина. Ни один из студентов или преподавателей, просто-напросто, не ожидал, что мальчик, которому уготована судьба победить самого сильного тёмного мага современности, попадёт на факультет, предназначенный для будущих тёмных магов.

Юный Северус сидел на трёхногом табурете, не веря своим ушам. Конечно, мальчик понимал, что Гриффиндор не для него, но он надеялся хотя бы на Когтевран. Старая заплатанная шляпа была велика, поэтому сползла ему до бровей, но это не мешало видеть сотни изумлённых глаз, смотрящих прямо на него. Северус сидел неподвижно, боясь шелохнуться.

Первым встал и зааплодировал пухлый мужчина преклонных лет с добрыми и наивными глазами, редкими седеющими волосами, одетый в мантию сливового цвета. Потом послышались редкие хлопки остальных преподавателей, а затем и всех студентов. Макгонагалл осторожно сняла с головы сжавшегося от многочисленного внимания, мальчика шляпу и Северус, быстро перебирая ногами, направился к слизеринскому столу, спиной ощущая на себе прожигающий взгляд. Заняв свободное место рядом с Люциусом, с которым успел познакомиться ещё в вагоне поезда по пути сюда, мальчик посмотрел на преподавательский стол, сразу находя источник пристального внимания к своей персоне. Мужчина, явно молодой профессор, около двадцати пяти-двадцати семи лет с немного неряшливой шевелюрой и необычайно насыщенными изумрудными глазами, смотрел на него колючим взглядом. Поняв, что его заметили, он переключил своё внимание на разговор с Хагридом (которого Северус уже успел запомнить, ведь именно он встречал их с Хогвартс-экспресса и переправлял через озеро на лодках).

— Кто это? — Северус дёрнул за рукав мантии сидящего рядом старшекурсника.

Тот посмотрел сначала на парня, потом проследил за его взглядом и надменно усмехнувшись сказал:

— Профессор Поттер. Он преподает Защиту от Тёмных искусств и очень требователен к своему предмету. А ещё он постоянно снимает с нашего факультета баллы, поэтому старайся особо не напортачить при нём.

— А рядом кто? — спросил Люциус и придвинулся поближе, чтобы лучше всё слышать.

— Тогда уж лучше я расскажу про всех сразу, — здраво рассудил старшекурсник, продолжая наблюдать за распределением остальных первокурсников и хлопая особо громко, когда очередной ученик попадал на Слизерин. Он понизил голос почти до полушёпота и наклонился чуть ближе к ребятам. — Справа сидит Хагрид, который, «преподаёт» Уход за магическими существами. Он просто без ума от своих зверюшек, но можете не воспринимать его всерьёз, он просто клоун. Мужчина слева — наш декан профессор Слизнорт, он преподаёт Зельеварение.

— Это он зааплодировал самым первым, когда шляпа распределила меня? — с интересом спросил Северус.

Старшекурсник склонил голову в бок и улыбнулся:

— Да, это был он. Чтобы не случалось, профессор всегда за нас вступается.

— Вот здорово! — обрадовался Люциус.

— Ага, только особо не ввязывайтесь в неприятности. Так, дальше — Макгонагалл учит трансфигурации и является деканом Гриффиндора, а также занимает должность заместителя директора. Директор — Альбус Дамблдор, странноватый старик, но является одним из самых сильных светлых магов…

— Да кто этого не знает? — перебил его Люциус.

Северус сильно сжал края своей чёрной мантии и стыдливо опустил голову. Кто виноват в том, что он вырос среди маглов и до самого прилёта совы с письмом не знал, что магия существует?

Люциус заметил смущение своего нового друга:

— Ой, прости я совсем забыл, — виновато произнёс он. — Если у тебя будут какие-то вопросы, обращайся ко мне по любому поводу.

— Да ничего, всё нормально, спасибо, — Северус быстро взял себя в руки. — А дальше? — спросил он старшекурсника.

— Роланда Трюк, — продолжил он, — она преподаёт Полёты на метлах; профессор Стебль — преподаватель Травологии и декан Пуффендуя; Септима Вектор — Нумерология; Сивилла Трелони — Прорицания, — парень засмеялся. — У неё на занятиях тоже можно отдохнуть. В общем, главное не забивать этим мозг, она ведь просто шарлатанка, не знаю почему её ещё до сих пор не выгнали. Так… а рядом с ней сидит профессор Флитвик, он декан Когтеврана, преподаёт Заклинания. Вот и всё.

Из-за преподавательского стола поднялся Дамблдор, и шёпот в зале тут же прекратился. Встав за большую золотую стойку в виде орла, расправившего свои крылья, он произнёс вступительную речь, предостерёг первокурсников насчёт посещений Запретного леса и опасной Гремучей ивы и, под конец, пожелав всем приятного аппетита, вернулся на своё место.

Столы сразу же наполнились множеством тарелок с самыми разнообразными блюдами, от жареного поросёнка с яблоком во рту, до множества кексов, выстроенных на больших тарелках в высокие пирамидки. Увидев все эти яства, желудок Северуса скрутило узлом. Как же давно он не ел вкусной свежеприготовленной еды. От одного только запаха рот наполнился слюной. Посмотрев по сторонам, он увидел, что всё уже наполнили свои тарелки и принялись за ужин. Убедившись, что не будет выглядеть дикарём, которого ни разу не кормили, Северус потянулся к блюду с аппетитными куриными ножками.

Пир продолжался, все ели, пили разговаривали между собой. Старшекурсники делились впечатлениями о прошедшем лете и подбадривали только что поступивших первогодок. В воздухе витало веселье и домашний уют, всё то, что не было знакомо Северусу за всю его жизнь. Мальчика настораживали, лишь частые неприязненные взгляды с преподавательского стола, принадлежащие профессору Поттеру. Он никак не мог понять, чем заслужил такую неприязнь к себе, ведь они даже ни разу не разговаривали друг с другом.

Время начало подходит к часу отбоя, да и студенты уже насытились, поэтому, когда часы пробили ровно девять раз, тарелки, с тихим хлопком стали поочередно исчезать со столов. Как только последнее блюдо растворилось в воздухе, Дамблдор поднялся со своего места и разговоры снова прекратились.

— А теперь я прошу старост факультетов проводить первокурсников в общие гостиные и помочь отыскать свои комнаты, — воодушевлённо предложил директор. — Желаю всем приятных сновидений!

Взрослый студент, сидевший рядом с Северусом, поднялся со своей скамьи и громко произнёс:

— Прошу всех первогодок разбиться на пары и проследовать за мной.

— Так ты староста? — удивлённо спросил Люциус, поднимаясь вместе со всеми.

— Да. Я разве не сказал? — довольно улыбнулся парень. — Моё имя Блейз Забини, и я студент седьмого курса. Если что, обращайтесь.

Северус встал рядом с Люциусом, и как только студенты Слизерина выстроились, староста во главе колонны стал выводить всех из Большого зала. Оказавшись у центральной лестницы Забини свернул направо и повёл всех в подземелья по каменной лестнице. Они шли по многочисленным запутанным коридорам, сворачивая, наверно, двенадцатый раз, и Северус испугался, что никогда не сможет запомнить все пути и просто заблудится, если будет ходить один. Ученики жались друг к другу с непривычки от холода и обнимали себя за плечи. В подземельях замка было заметно прохладнее, на верхних этажах.

— Куда мы идём? — не выдержала одна из девочек.

— Слизеринская гостиная находятся здесь. Её основали на месте личных покоев самого Салазара Слизерина, — пояснил Забини, сворачивая в тупиковый коридор, — тоже самое касается спален других факультетов.

Дойдя до самого конца, первокурсники разглядели пыльный и выцветший портрет, на котором был изображён бледный худой мужчина во фраке и цилиндре. Издалека эта картина сливалась со стеной и её было очень сложно заметить.

— Чистая кровь, — сказал староста и портрет кратко кивнул, подтверждая пароль.

Рама тихо отворилась, даже не было слышно скрипа петель, и студенты стали проходить по одному сквозь узкий проход. Попав внутрь, Северус, как и остальные принялся рассматривать окружающую обстановку.