– Отлично, туда и отправимся, – решил он.

– Значит, нам надо поймать свободный экипаж, – я решила тоже проявить немного инициативы. Но стоило отпустить мужской локоть и сделать шаг вперед, как мою ладонь сжали.

– Зачем нам экипаж, когда можно отправиться порталом?

Я захлопала ресничками. Порталы в городе открывать нежелательно, тем более в центр. Мало ли кто может в него провалиться с той стороны. Я высказала своё опасение Дамиру, но маг лишь рассмеялся в ответ.

– Ох, Беата, ты меня удивляешь. Я ведь очень сильный маг. – А за его спиной уже сгущалось разноцветное марево, образовывая арку.

Лукаво улыбаясь, Дамир затянул меня в портал. Снова появилось ощущение, что я погружаюсь в кисель, земля уходит из-под ног, и только крепкая, горячая ладонь мага служит мне якорем. Всё закончилось очень быстро. Глаза ослепило светом, и я поняла, что мы стоим на одной из центральных улиц, напротив входа в ресторан. Опять бросила непонимающий взгляд на мага.

– Это один из самых дорогих ресторанов города, – сообщила я.

– Да, это мое самое любимое место, – прозвучало в ответ.

– Вы собираетесь есть мороженное здесь? – мне казалось это глупостью. Прийти в одно из самых роскошных заведений столицы, чтобы просто поесть сладкое?

Дамир вновь улыбнулся, и мне это опять понравилось. Пусть и глупостью, но я вызываю у него радость на лице. Появилось ощущение, что для него это также важно, как и для меня.

– У них для таких случаев есть летняя терраса, – будто заговорщик, тихо произнес Дамир. – Идем, уверен, ты полюбишь это место.

Мы прошли через открытые лакеем двери, и, свернув направо, оказались в чудесном саду. Круглые деревянные столики с удобными скамейками отгораживались друг от друга огромными каменными вазами с живыми цветами. От них шел сладкий, кружащий голову аромат. Всё в этом месте было пропитанно нежностью и легкостью.

Официант в белой униформе галантно предложил нам столик в окружении огромных красных бутонов роз. Летнее меню ресторана состояло из легких блюд, десертов, и прохладительных напитков. Сделав заказ, я решила осмотреться. В углу заметила небольшой фонтан, от него по залу расходились волны спокойной музыки. Дамир оказался прав, мне безумно понравилось это заведение.

Я чувствовала себя маленьким ребенком, увидевшим чудо. Вертелась на стуле, стараясь всё внимательно рассмотреть. Даже рискнула потрогать бархатные лепестки цветов. Дамир наблюдал за мной, положив подбородок на ладонь. Эта поза показалась мне такой простой, совершенно не сочетающейся с его безупречным внешним видом. Из глаз мага ушла холодная стена, сменившись спокойной, насыщенной гладью бездонного озера.

Когда же спадет это наваждение, и я перестану тонуть в этом чарующем, притягивающем взгляде? Но самое забавное то, что глубоко в душе я мечтала окунуться в них с головой, достать до самой души. Неожиданно в голове всплыл разговор с Гвен, и её сообщение, что Дамир де’Страж помолвлен с другой.

Стало немного грустно. К нам вовремя подошел официант, принесший мороженое и свежевыжатый сок. Я была благодарна, что хоть на время отвлекусь от мужчины напротив. Десерт оказался восхитительным. В моем любимом пломбире попадались кусочки свежих фруктов и ягоды, тающие во рту. Настроение немного улучшилось.

Я украдкой заглянула в тарелку Дамира, и так и не донесла ложку до рта. Перед ним стояло три разных вкуса мороженного: пломбир, как у меня, шоколадное, и какое-то разноцветное, посыпанное конфетти.

– Я просто не смог выбрать, – растерянно отозвался мужчина. – Не знаю, какое люблю больше.

– Можно подумать, вы раньше не ели мороженое.

– Не ел, – спокойно отозвался он, отправляя первую ложку в рот. Задумчиво посмаковав, он отодвинул шоколадный десерт в сторону и принялся за разноцветное. Его Дамир съел на пару ложек больше, но и это пришлось ему не по вкусу. В итоге он ел тоже лакомство, что и я.

– Вкусно? – я не смогла удержаться от вопроса. Дамир поедал десерт с таким интересным лицом.

– Оказывается да. Лет десять, если не больше не ел его.

Я округлила глаза. Неужели так бывает?

– Бывает, – отозвался Дамир. Оказывается вопрос я задала в слух.

Насладившись едой и допив сок, мужчина попросил счет. Однако, во мне всё неистово запротестовало, когда Дамир достал кошелек. Быстро перехватив чек, я глазами отыскала нужные строчки и достала из сумочки монеты. Не могла я позволить де’Стражу заплатить за себя. Я ему никто.

Мой поступок, мягко говоря, шокировал мужчину. Он попытался вернуть мне деньги, но тут опять подошел официант, и я ловко всунула ему чек с монетами.

– Зачем ты это сделала? – прошипел Дамир.

Я попыталась сохранить веселое выражение лица, однако в душе неприятно кольнуло от мужского шипения.

– Отвечай на вопрос. – Строго потребовал он.

Я сглотнула, подбирая слова. Совсем не ожидала, что мой поступок возымеет такой эффект. Ведь правда не хотела ничего плохого. Злить Дамира и всё портить уж точно не собиралась.

– Вы пригласили меня поесть сладкое, но это ведь не значит, что и платить вы тоже за меня должны, – у меня выходила какая-то невнятица. А всё потому что я вновь смотрела на строго военного мага, с лица которого сошли все краски радости. Кажется, я всё же испортила момент. Отступать некуда, поэтому продолжила речь. – Я вполне обеспеченная девушка и могу себе позволить заплатить за лакомства. Наша, назовем так, приятельская прогулка не означает, что все расходы вы должны взять на себя.

– Мое приглашение это означает. – Металл в его голосе звенел, лучше всяких струн. – Вроде взрослая, должна понимать, что когда мужчина приглашает в кафе, он берет всё на себя.

Что-то кольнуло в душе. Я резко подскочила, желая уйти. Дамир перехватил меня за руку, и вместо слов прощания, я произнесла вопрос, давно крутившийся у меня на языке:

– Дамир, зачем всё это? – я опустилась на стул. Сама не заметила, как перешла на «ты». – Для чего эта прогулка, посещение кафе?

Дамир внимательно посмотрел на меня и произнес то, что я совсем не ожидала от него услышать:

– Потому что мне захотелось увидеть тебя.

И тут меня прорвало. Все мои сомнения и непонимания выплеснулись наружу.

– Увидеть? Меня? Дамир, я знаю, что у тебя есть невеста, – голос дрогнул, дыхание сбилось, но я не остановилась. – Я не понимаю тебя. Более того, я чувствую себя мышкой, которой играется насытившийся матерый кот. Ты то отталкиваешь меня, то притягиваешь. Смотришь, как на ребенка и умиляешься, и тут же уже ругаешь за что-то. Да, хорошо, пусть я буду для тебя маленькой девочкой. Тогда объясни, для чего всё это? Почему в этом замечательном месте ты сидишь со мной а не со своей невестой… Как там её… – Запнувшись, потому что забыла имя шатенки, я выдохнула и выжидающе посмотрела на мужчину.

Он перевел взгляд на ярко-алый бутон розы, провел, как я недавно, пальцем по лепесткам, и вновь посмотрел на меня. Сердце защемило от его взгляда, такого потерянного, ранимого.

– Я не знаю, Беата, – прозвучал тихий ответ. – Знаю лишь, что проснувшись утром, мне до боли в груди захотелось поесть мороженого именно с тобой. Больше мне нечего тебе сказать.

А я и не хотела больше слушать. Его признания ошеломили меня, словно перевернув мир с ног на голову. Не говоря ни слова, я быстро выскочила из ресторана. Показалось, что Дамир что-то прокричал, но я не стала оборачиваться. Оказавшись на улице, стремительно понеслась по незнакомому кварталу. Казалось, если остановлюсь хоть на мгновение, то снова окажусь в горячих ладонях, услышу слова, произнесенные бархатным голосом. А мне нужно сейчас совсем другое!

Остановив первый попавшийся экипаж, я забралась внутрь и отдышалась. Зачем-то плотно зашторила маленькое окошко. Ощущение преследования не покидало меня до самого дома. Я даже из кареты боялась выйти. Вдруг он там, поджидает меня? Осмелилась только, когда кучер настойчиво забарабанил в стенку. Отвесив себе мысленный подзатыльник, на трясущихся ногах выбралась на улицу. По спине пробежал холодок, я завертелась на месте, но никого не увидев, бросилась к родному дому. Единственное место, где я чувствую себя в безопасности.