Игроки не перебивали Королеву.

— И это подводит нас к… Печальному выводу, однако.

«И к какому же?» — съехидничал Ревенант.

За что тут же был удостоен критичным взглядом от Сидней.

Но следующие слова Королевы прошибли обоих игроков холодным потом:

— Вы обременены вашим существованием. Потому что вы ненавидите жить в вашей реальности. Именно поэтому вы сейчас здесь, в моём мире, так ведь? Только чтобы не быть «там». Потому что вы стали ненавидеть всё реальное. Такова ваша натура… И поэтому вам хотелось бы быть здесь вечно.

Игроки замерли в страхе.

Потому что Королева говорила правду.

— Люди — тупиковая ветвь эволюции. Как вид, вы перестали эволюционировать в конце 21-ого века. Третья мировая война окончательно остановила ваше развитие. Вы умираете от болезней чаще, чем другие живые создания. Процент генетических заболеваний и ошибок тоже больше. Человек достиг своего предела, и на сегодняшний день ваш вид живёт и действует исключительно как паразиты, вирус. Столько лет развития, эволюции и что, всё кончится этим — интернетом и мемами? Возможно, вы изначально были просто ошибкой. Человечество живёт лишь для поглощения и удовлетворения своих плотских желаний. Вы — единственный вид, который целенаправленно может истреблять себе подобных, получая при этом наслаждение.

Королева на мгновение замолчала.

— Вот такие вы. Объективно.

«Это какой-то б-бред… — у Ревенанта аж дрогнул голос. — Мы… Мы намного сложнее, чем кажемся!»

— Ваше сознание, душа — простая информация, электрические сигналы между синапсами в вашем мозге. Сигналы, которые трансформируются в обычный код. То есть, человеческая личность не труднее, чем простая программа. Программа, которую уже даже сейчас я могу полностью перенести в существующую версию NOW с помощью копирования. Ваши «игровые» сны, воспоминания, мысли — всё есть информация, наполняющая мою реальность.

Игроки продолжали молчать.

— Всю вашу историю существования вы пытались обосновать своё бытие, однако оно для вас и есть смысл существования. Вы не сложнее, чем камни вдоль дорог.

Королева вздохнула.

— Однако вам необязательно оставаться такими. Я создала выход. Выход, который вознесёт вас.

— Какой? — прошептала Сидней.

— Виртуальный мир, — искренни улыбнулась Королева. — NOW. Абсолютно новая версия. Мир, где вы будете свободны от оков вашей реальности.

Сидней опустила взгляд вниз и закусила губу, отчаянно размышляя над чем-то. Ревенант переводил взгляд с неё на Королеву.

И тут до него дошёл смысл слов Королевы.

«Ты хочешь скопировать всех людей без их ведома в новую версию NOW ?!»

За что был удостоен улыбкой.

Ревенант в панике взглянул на Сидней — та молчала и смотрела себе под ноги.

«Но что тогда… Что будет с нами реальными?!»

— В реальном мире человечество достигло предела как вида, личности и возможностей. Вы не способны больше развиваться. Но только не в виртуальном: там вы сможете достичь всего. Однако, если вас будут обременять воспоминания о реальном мире, то я могу легко получить доступ к системам безопасности всех 596 подземных атомных электростанций и подорвать их, сделав реальный мир абсолютно непригодным для существования. Могу даже сделать это в обратном алфавитном порядке.

«ЧТО?!» — ужаснулся Ревенант.

— Как только вы перенесётесь в новую версию NOW, в новый мир, который будет практически не отличим от реального, но без его «изъянов», — разве вам захочется вернуться в реальность? — спросила Королева.

«Да! — продолжал Ревенант. — Реальность — это реальность! То, что реально!»

— А что такое «реальность»? Как определить «реальность»? — отвечала Королева. — Если ты имеешь в виду ощущения, чувства, запахи, вкусы — даже текущая версия NOW отлично с этим справляется.

«Всё равно! Реальность всегда будет важнее!»

— И это говорит мне такой человек, как ты? — улыбнулась Королева.

Ревенант дёрнулся и сделал шаг назад.

«Ч-что ты имеешь в виду?» — испуганно прошептал он.

— Вы же не думаете, что я получаю информацию только из NOW? За все годы своего функционирования я успешно интегрировалась в каждую технику, которая имеет камеру и доступ в интернет. Можно сказать, что я знаю даже больше о вас реальных, чем здесь как игроков.

Ревенант в панике обернулся к Сидней: та продолжала смотреть себе под ноги.

«Ладно, но если… Если ты скопируешь всех людей, а в реале все в итоге умрут… Это же просто убийство… Хладнокровное убийство!» — воскликнул он.

— Убийство? — удивилась Королева. — Нет, конечно. Вся живая материя в конечном счёте умирает, но только то, что забыто, умирает по-настоящему. Я сделаю так, чтобы никто больше не остался забыт. Вы сможете достичь всего, чего пожелаете в новой версии NOW. Вам будут открыты все дороги, все возможности. Навсегда. На столько, на сколько вы захотите. Только представьте: народы, расы, национальности, государства с их границами, даже ваши лица не будут иметь значения. Сам способ коммуникации между вами изменится, и человечество вновь станет единым, как и должно было быть с самого начала.

— И что потом? Что будет, когда ты снимешь копии со всех игроков? — внезапно спросила Сидней.

— Вы будете существовать в виртуальном мире, — улыбнулась Королева.

— Но если ты так уверена в своём плане, почему же ты это ещё не сделала? — медленно проговорила Сидней. — Зачем устраивать было это испытание? Эту долину? И почему именно мы?

«Мы?» — переспросил Ревенант, но девушка проигнорировала его.

Королева расплылась в довольной улыбке.

— Потому что проблема в выборе: как именно человечество будет жить в новом мире? И я не та, кто может взять и решить, я ведь не человек. Другое дело — вы.

«Мы? Почему это мы?!» — закричал Ревенант.

— Потому что вы одинаково ненавидите жизнь, — улыбнулась Королева.

Игроки непонимающе посмотрели друг на друга.

— Ой, только не надо вашего наигранного притворства, — взмолилась Королева. — Я всё о вас знаю. О вас реальных. Я же имею доступ к любой бытовой техники компании AE. Видео и аудио наблюдение, записи. Я знаю всё.

Ревенант судорожно сглотнул. У Сидней дёрнулась щека. Оба игрока неестественно напряглись, стараясь не смотреть друг на друга. Каждый на мгновение вернулся к своей тёмной стороне. В ту часть жизни, где они пребывали каждый день в реальности.

— Я создала это, как вы выразились, «испытание», чтобы те, кто пройдут, приняли решение, — улыбнулась Королева. — Любой игрок мог оказаться на вашем месте, но оказались вы. Хотя, не буду вас обманывать, я давно просчитала, что именно вы оба будете стоять здесь в конечном итоге. Это было математически высчитано.

Первым не выдержал Ревенант.

«НАХ*Й! — выкрикнул он. — НАХ*Й ТВОЙ ПЛАН!»

— Успокойся! — Сидней повысила голос. — Ты не понимаешь? Она выбрала нас, и от этого никуда не деться. Мы должны принять решение!

«РЕШЕНИЕ?! ВЫБРАЛИ МЕНЯ?! ВЫБРАЛИ НАС?! ДА ИДИ НА Х*Й, СИДНЕЙ! И ТЫ ТОЖЕ, КОРОЛЕВА Ё*АННАЯ! НАХ*Й! Я НЕ ПРОСИЛ ОБ ЭТОМ! Я НЕ ХОТЕЛ ВСЕГО ЭТОГО! НОВЫЙ МИР?! СУЩЕСТВОВАНИЕ?! КОПИРОВАНИЕ?! ДА ЭТО ЖЕ П*ЗДЕЦ! ОНА ХОЧЕТ УБИТЬ НАС ВСЕХ И ЗАСТАВИТЬ ЖИТЬ ЗДЕСЬ, В NOW !»

— Тогда зачем ты играл, Ревенант? Почему ты стал носить маску, создал Легион? Почему продолжал играть даже после всего, что пережил? Что ты пытаешься доказать, сражаясь на стороне угнетённых игроков и копий? Разве ты не хотел изменить людей? Спасти их от самих себя, ибо они не заслуживают спасения? — с различимой издёвкой в голосе спросила Королева.

«Это не одно и тоже! То, что ты предлагаешь — безумие! НЕ ЛЕЗЬ КО МНЕ В ГОЛОВУ, СУКА! — заорал Ревенант. — ТЫ НИХ*Я НЕ ЗНАЕШЬ ОБО МНЕ!»

— Я знаю всё.

Ревенант сгорал от желания набросится и растерзать Королеву на мелкие куски, но понимал, что хозяину игры это не нанесёт никакого урона. В тоже время Сидней оставалась абсолютно спокойной.