— То есть ты готов играть даже с копией? — спросила она.

— Просто я… — я громко вздохнул и огляделся вокруг. — Просто я не хочу быть один…

И тут же словил недоверчивый взгляд Мэрит.

— В смысле играть! Играть одному не хочу! Да… Вот… — поспешил поправиться я.

Не уверен, что справился: Мэрит всё же уловила в моём голосе нотки… безнадёжности. Впрочем, в конце концов девушка вздохнула и пододвинулась в сторону.

— Ладно, залезай, — махнула она мне. — Но учти: будет сложно. Мне отдых не нужен особо.

Я обошёл повозку и залез на сидение к Мэрит.

— Не волнуйся, я выносливый, когда дело касается фарма, — подмигнул я.

— Посмотрим, — она улыбнулась в ответ.

Мы зарегистрировались как пати, Мэрит взяла поводья и тронула лошадь вперёд, отправляясь вверх по дороге в город, оставляя позади нас одинокий заснеженный дом с сараем и мёртвыми телами игроков вокруг.

***

Почему я продолжаю играть?

Продолжаю жить?

Почему я всё ещё жив?

У меня нет причин оставаться ни в этом мире, ни в реальном.

[КТО ВИНОВАТ?]

Виноват… Я сам, наверное…

Нет, не наверное.

Точно я.

[ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?]

Каждые шесть дней я просыпаюсь и вижу до боли знакомый потолок, чищу зубы, принимаю холодный душ, заказываю еду, сажусь в пустой комнате, смотрю телевизор. Когда приходит курьер, забираю еду, ем. Затем иду на крышу и сижу там до вечера.

А потом всё равно возвращаюсь сюда.

Проходят четыре с половиной дня, и я снова вижу знакомый потолок.

Я могу описать его в мельчайших деталях, каждую пылинку, каждую неровность.

Лежу, пока конечности не затекут.

И только потом осознаю, что надо двигаться.

Движение — это признак жизни.

Тупая необходимость, ограничение, сковывающее меня.

Я мог бы пройти процедуру копирования, но для такого даже той огромной суммы, что у меня имелась, было недостаточно. Даже если продать всё имущество.

Но тогда я бы застрял здесь.

Я не могу жить, не двигаясь вперёд.

[ТЫ НЕ ДВИЖЕЖСЯ.]

Значит, и не живу.

ненавижу… ненавижу… ненавижу…

КАК ЖЕ Я НЕНАВИЖУ СЕБЯ!

***

Канада

Территория открытого мира

— Так это… — попытался начать я. — Копия значит, да? Ты умерла?

— Неплохое начало разговора, — Мэрит недовольно покосилась на меня.

Прошло пять дней с тех пор, как я встретил Мэрит. Мы всё ещё находились в лесах Канады, хотя и приблизились к американской границе. Занимались мы фармом шкур. Мне нравилось помогать Мэрит в её деле. Всё было просто, машинально и понятно. Я предложил единственную стратегию фарма, с которой был знаком: Мэрит забиралась на дерево, я агрил на себя мобов, водя их паровозом за собой, она в безопасности отстреливала их.

Такая работка хорошо прочищала мне мозги. Мы даже неплохо сработались. Хотя сперва я немного опасался Мэрит, но она оказалась вполне адекватным, нормальным человеком, даже несмотря на то, что была копией. Видимо, в игре всякие грани действительно размывались.

Ну или мне просто было всё равно, живой она человек или нет.

В этом и заключалась толерантность в моё время.

— Прости, — поспешил я дать заднюю. — Просто я никогда не встречал копий…

— Я, вообще-то, приравниваюсь к живым людям, и у меня абсолютно такие же права, что и у тебя. Да и отличить нас невозможно, поэтому не заговаривайся, что не встречал: может, просто не знал об этом.

— Ладно. Эм, прости… Не подумал я что-то…

— Ну и что же ты хочешь узнать? — без особого энтузиазма проговорила Мэрит.

Мы устроили привал на опушке леса. Я сидел на коряге в ожидании готовки супа, которым занималась Мэрит. Стоял яркий солнечный день, из-за чего мы оба были в очках: свет от снега был нестерпимым.

— Умирать… Каково это? — осторожно спросил я.

Мэрит глубоко вздохнула, перемешивая суп в котелке. Она варила его из трав и мяса кроликов, которых мы недавно подстрелили.

— Пфф, как тебе сказать попроще… Знаешь, вот эти всякие рассказы о том, что вы ничего не почувствуете, ваш мозг не успеет отреагировать и так далее… Так вот: п*здёшь всё это. Умирать — это ещё как больно, — проговорила Мэрит и кивнула сама себе. — Да, очень больно. Внутри. Осознавать, что умираешь и всё такое.

Я не знал, что ответить.

Мэрит продолжила:

— У меня не было причин оставаться в реальном мире. Сирота, нет друзей, да ещё и рак четвёртой стадии обнаружили. Для меня разница между существованием там или здесь исчезла. Когда я это поняла, то инстинкт самосохранения выключился, и я перестала бояться умереть. Поэтому и решилась на копирование. Всё равно умирающим оно предлагается бесплатно, так что воспользовалась.

Она улыбнулась, однако я нашёл в её улыбке большую грусть.

— Поэтому умирать и становиться копией — вариант не лучший. Не советую, — внезапно добавила Мэрит.

— Ты вроде здесь нормально обжилась, — подметил я.

— Ну, не сразу. Потребовалось много времени, — усмехнулась она. — Да и в итоге я оказалась отбросом… Как и большинство копий. Так что перспективы быть копией не такие уж и радужные. Лучше задержаться в реальном мире: сюда всегда успеешь попасть.

Я не успел никак среагировать: суп как раз сварился.

— Итак, Маркейт… — как бы невзначай начала Мэрит, передавая мне алюминиевую кружку с супом.

— Что?

Она взяла себе кружку и присела рядом со мной.

— Что насчёт тебя?

— Что насчёт меня? — переспросил я, отпивая супа.

— Мы уже несколько дней фармим вместе, а знаю я о тебе столько же, сколько и в первый день, — улыбнулась Мэрит. — Я к тому, что мне тоже хотелось бы узнать, кто ты.

— Ну… Это… — я прочистил горло и сжал кружку, согревая пальцы. — Да ничего необычного…

— 10 миллионов кредитов не назначают за обычных, — подметила Мэрит.

— Это да, — я грустно улыбнулся.

Мэрит вздохнула, поправила капюшон крутки, а затем игриво ухмыльнулась.

— Мне начать гадать?

— Эм… — протянул я. — Ну, просто… Всё довольно…

— Сложно, — закивала Мэрит. — Это я уже поняла. Чем ты раньше занимался? Ну, до того, как на тебя повесили награду.

Я тяжело вздохнул и оглядел горизонт. Здесь днём небо было затянуто белыми тучами, а поэтому вдалеке белое небо и земля, покрытая снегом, сливались воедино.

— Я… Честно сказать, я сам не так давно в NOW, — начал рассказывать я. — После пары недель меня взяли два игрока в пати. Они были профессионалами, крутыми. Очень крутыми. Мы вместе прошли через многое, сыгрались, они научили меня всякому. Было круто.

Мэрит понимающе кивнула, отпивая из своей кружки суп.

— Но потом мы решили зарегистрироваться на Смертельную Схватку Отрядов. Последнюю, ту, что была несколько месяцев назад. Может, ты смотрела?

— Нет, не смотрела. Ты участвовал в ней? — удивилась Мэрит.

— Да… Да, участвовал… — тяжело проговорил я, снова залипая на горизонт.

Тогда я, разумеется, думал, говорить ли Мэрит правду. За последние дни я хоть и не проникся к девушке полным доверием, но точно был уверен, что она не имела никаких связей ни с Рэдлистом, ни с Сидней или Гримом. Вообще казалось, что она не имела ничего общего с остальным миром игры: просто копия, фармящая на задворках цивилизаций, что, конечно, порождает соответствующие вопросы, но…

Но создавалось впечатление, что Мэрит можно было почему-то доверять. Не знаю, почему я испытывал такие чувства к челове... К копии человека. Я был уверен, что с любым другим игроком я бы осторожничал как никто другой, но вот с Мэрит ситуация виделась совершенно другой.

Она создавала впечатление, что ей можно было доверять. Даже нужно было доверять, по какой-то причине. Может быть, потому что она была лишь копией… А может, потому что я не мог больше игнорировать то, что сотворил. Мои мысли, воспоминания и чувства, которые я пытался заткнуть внутри головы.