Дороги назад уже не было.

***

«Система отключена.

Вы провели в « New Online World » 4 с половиной игровых дня. Доступ к использованию PAGDAD будет разрешён через 12 часов. Рекомендуем провести утреннюю зарядку и употребить здоровый завтрак. Спасибо за пользование PAGDAD .

Мы надеемся, что увидимся с вами очень скоро».

Серый, ничем не примечательный потолок моей кухни встретил меня ровно так же, как делал это на протяжении уже пары недель: никакой реакции. Тускло-светлые солнечные лучи пробивались сквозь металлические шторы на мой спальный мешок, а я продолжал лежать в нём и… Просто лежал. Не двигался, не глазел по сторонам. Лежал и слушал различные монотонные механические звуки, доносящиеся из соседних квартир: то у кого-то теплогенератор жужжал, то телевизор работал, то текла вода из гидроочистителя.

Нащупав банковскую карточку, которую положил перед сном возле подушки, я взял её, поднёс к глазам и включил:

— 7 миллионов долларов с хвостом, — пробормотал я, откладывая карточку. — Хах!

Я усмехнулся, потянулся и довольно вздохнул, растягиваясь на полу. Не знаю, что я конкретно в этот момент чувствовал. Знаю только, что чувств было много: гордость, радость, удовлетворение, чувство достижения чего-то, спокойствия. Что я точно знаю, так это то, что я был счастлив.

Я почувствовал, что сегодня у меня всё получилось.

Придя в себя и сделав все водные процедуры, я хотел было уже зайти в комнату матери, но, протянув руку к дверной ручке, остановился. 7 миллионов долларов — слишком большая цифра, чтобы скрывать её от матери. С другой стороны, сказать ей вот так напрямую, что я играл в NOW и победил в состязании, было бы слишком резко и неожиданно. Протоптавшись перед дверью несколько минут, я составил план действий: как ни в чём не бывало поприветствую её с утра, сделаю все обязанности, сварганю завтрак. Затем в городе накуплю еды, вернусь, устрою шикарный обед и там уже спокойно расскажу ей, чем занимался последние недели и как мы с ней теперь будем жить с такими деньжищами.

Разумеется, будем мы жить отлично.

Глубоко вздохнув и натянув на лицо своё обычное выражение с грустной улыбкой, я открыл дверь, шагнул в комнату…

И тут же растерянно замер, уставившись на мать.

— Марк? Ч-ч-ч-что это т-т-т-такое? — прошептала она, указывая вперёд.

Перед ней в воздухе весела голографическая проекция экрана с её очков-визоров, и на этом экране была запись моего интервью одному новостному каналу, которое я дал спустя 4 часа после завершения Схватки Отрядов.

— Это…

— Это ведь т-т-т-ты. Я знаю, что это ты, — мать продолжала указывать на голографический экран. — Что ты с-с-с-сделал?

— Это не я.

— Не смей! — крикнула мать, а я вздрогнул и сделал шаг назад. — Это т-т-т-ты! Я вижу! Думаешь, я не-не-не-не узнаю своего сына?!

Дрожащей рукой она указывала в лицо Маркейта, который улыбался и рассказывал, с каким энтузиазмом убивал игроков в затопленном отеле.

В моё лицо.

— Мам…

— Как ты мог?! — на её глаза стали наворачиваться слёзы. — Как ты мог? Как же… Как же-же-же-же мистер Сандрес?

— Мам, я выиграл это состязание. Мы богаты. Я выиграл 7 миллионов долларов. Мам, ты понимае…

— В этой игре! — мать снова сорвалась на крик. — Там, в этой игре! Как-как-как-как ты мог?! Ты ведь знаешь, как я к ней отношусь! Какой ценой?! Что ты-ты-ты-ты там сделал?!

— Что я сделал? Что я сделал?! Я ЗАРАБАТЫВАЛ ДЕНЬГИ! Я ЗАРАБОТАЛ 7 МИЛЛИОНОВ, СЛЫШИШЬ МЕНЯ?! 7 МИЛЛИОНОВ?!

— Но что ты делал, чтобы за-за-за-заработать?! Что ты делал?!

— КАКАЯ РАЗНИЦА?! Я ЗАРАБОТАЛ! ДУМАЕШЬ, ЧТО У ЭТОГО СРАНОГО САНДРЕСА Я МОГ ЗАРАБОТАТЬ ХОТЬ 10-УЮ ДОЛЮ ЭТОГО?! МЫ МИЛЛИОНЕРЫ! Я МОГУ КУПИТЬ ТЕБЕ ВСЁ! МЫ СМОЖЕМ ПЕРЕЕХАТЬ! МЫ СМОЖЕМ ВЕРНУТЬ ТЕБЕ…

— Мне не нужны эти тво-тво-тво…

— Я ДЕЛАЛ ЭТО ДЛЯ ТЕБЯ! СЛЫШИШЬ, ДЛЯ ТЕБЯ!

Это никогда уже не пропадёт у меня из памяти. Я, кричу, махаю руками, пытаюсь доказать ей. Она вся в слезах, заикается, но продолжает стоять на своём. Конечно, ведь она до аварии ходила на протесты и митинги против NOW. Её отец — мой дед — продал последние трусы, чтобы задонатить в игру — разумеется, для неё даже слышать о NOW было больно. И тут её сын играет, её сын приносит огромную сумму денег…

Её сын срывается. Я срываюсь. Десятки смертей, постоянный страх, напряжение и гнев, что позволили мне выиграть Схватку Отрядов, позволили убить Грима и Сидней, забрав все призовые. Это… Чувство первозданной злости, что помогло мне в игре убивать…

Передалось через сон и в меня реального. Она всегда во мне была, она есть в каждом из нас.

Но полноценно ощутил я её, эту злость, только тогда.

Которая разрушила всё за один вечер.

За этот вечер.

Момент вспышкой отпечатывается в памяти: я срываюсь, кричу, с ноги бью по кровати. Дальняя правая от меня металлическая ножка разламывается — старая уже, как и сама кровать. Вся постель резко прогибается и мать съезжает вниз…

Прямиком виском на косяк тумбочки, куда я клал её очки-визоры каждый вечер.

Но в предыдущий вечер я их забыл снять с неё: торопился в NOW.

И вот результат:

— ДУМАЕШЬ, МНЕ ЛЕГКО?! ДУМАЕШЬ ЛЕГКО КАЖДЫЙ ДЕНЬ БЫЛО УНИЖАТЬСЯ НА ЭТИХ Ё*АННЫХ ПОДРАБОТКАХ, УБИВАТЬ СВОЁ ЗДОРОВЬЕ?! ДА КТО МНЕ ДАСТ РАБОТУ В ОФИСЕ?! Я НИЧЕГО НЕ УМЕЮ! А ЛЕГКО ЗА ТОБОЙ КАЖДЫЙ ДЕНЬ БЫЛО СМОТРЕТЬ, А? ГОТОВИТЬ ТЕБЕ, МЫТЬ ТЕБЯ, ГОВНО ТВОЁ УБИРАТЬ, ЛЕГКО БЛ*ТЬ?! ТВОЙ СЫН ПРИНЁС 7 ГРЁБАНЫХ МИЛЛИОНОВ ДОЛЛАРОВ ИЗ ИГРЫ! ВДУМАЙСЯ: 7, СУКА, МИЛЛИОНОВ! КАКАЯ НАХРЕН РАЗНИЦА, ЧТО Я СДЕЛАЛ РАДИ ЭТОГО, А?! А?!

Я взглянул на мать безумными глазами — та лежала за покосившейся кроватью и не отвечала.

— СКАЖИ: ТЫ ХОТЕЛА, ЧТОБЫ Я ТАМ СДОХ ПОД РАДИОКАТИВНЫМИ ДОЖДЯМИ?! ХОТЕЛА, ЧТОБЫ Я ЗАРАБОТАЛСЯ ДО СМЕРТИ?!

Мать не отвечала. Я шумно вздохнул и растёр лицо.

— Чего ты молчишь?! Сказать нечего? Твой сын оказался прав, да? Какая охренительная новость, не правда ли?! Твой сын заработал денег, играя в такую ненавистную тебе игру!

Ответа всё ещё не было.

— Чего молчишь? — я обошёл кровать…

И застыл.

В неподвижных глазах матери ничего не отражалось, а из-под головы растекалась тёмная лужица крови.

— Мам? Мам, ты чего? Мам…. Мам! Мам! МАМ! МАМА! МАМА!

Ответа больше не было.

— …Смерть наступила примерно в 11 часов утра в результате механического повреждения правой височной доли от удара об деревянный угол прикроватной тумбочки и последующего кровоизлияния в мозг. Причина: облом ножки больничной кровати… — говорил медик в белой униформе, внося данные в свой голографический планшет.

Как только он закончил составлять отчёт, медик подошёл ко мне, сидящему на полу на кухне.

— Мистер Луз, по-городскому законодательству мы обязаны забрать тело, придать его кремации и вернуть вам прах, если у вас отсутствует возможность оплатить место на кладбище. У вас есть возможность оплатить место?

Я не ответил, а лишь смотрел перед собой на дверцу кухонной тумбочки.

— Ясно. Тогда, может, у вас есть контейнер или ёмкость, в которую вы бы хотели поместить прах?

— Твою мать, Гарри, — внезапно проговорил другой медик, показавшись из комнаты матери. — Ты посмотри на парня: ему же п*здец. Зарегай всё по стандарту и оставь его в покое!

Медик Гарри прочистил горло, что-то прокликал на планшете, выключил и спрятал его в карман.

— Мистер Луз, не волнуйтесь, мы обо всём позаботимся. Контейнер стандартного образца с прахом придёт доставкой через 4-6 дней… О, мы должны забрать с собой всё медицинское оборудование: оно предписано медицинскому учреждению вашего жилого блока. Вы не против? Просто оно вам уже без надобности.

Я нашёл силы покачать головой.

— Хорошо, — протянул медик Гарри, снова прочищая горло. Он нагнулся ко мне и похлопал по плечу. — Не переживайте, вы ничего не могли сделать. Это просто трагическая случайность. Никто не мог знать, что кровать была уже в плохом состоянии. Не корите себя.