Я шумно вздохнул и прислонился к единственному оконному проёму в комнате.

— Это п*здец… — подытожил я.

— Нет, ещё нет, — вздохнула Сидней, повернувшись ко мне. — А вот пять игроков, что пасут нас, — это п*здец.

Я замер, тревожно глядя на Сидней.

— Чего? — судорожно сглотнув, прошептал я.

Она хрустнула шеей и кивнула в сторону дверного проёма.

— Пять игроков, хорошо вооружены. Один даже с гранатомётом. Они видели, как я заходила сюда с тобой на плече. Конечно, я пальнула пару раз: вроде как даже подстрелила одного, но…

Сидней замолчала и тяжело вздохнула.

— Они скоро начнут штурм… И вот тогда нам точно п*здец.

Я учащённо задышал, рука рефлекторно легла на рукоять Пробойника.

«Час от часу не легче. А мог бы просто фармить динозавриков…» — пронеслось в голове.

— Что нам делать? — медленно проговорил я, осторожно заглядывая в дверной проём.

Там никого не было, но из-за слов Сидней казалось, что в любую секунду в дом ворвутся и начнётся заварушка.

— «Нам» — ничего. Тебе — сваливать, — внезапно ответила девушка.

Я с недоумением посмотрел на неё. Та тяжело вздохнула, встала и вытащила из заднего кармана своего разгрузочного ремня толстый инжекторный шприц с фиолетовой жидкостью внутри.

— Не похоже на аптечку… — подозрительно ответил я, продолжая тревожно смотреть на девушку. — Что это? Что ты задумала?

— Это боевой стимулятор, — пояснила Сидней. — Очень редкая штука. Содержит химический коктейль, заставляя организм вырабатывать огромные дозы адреналина. Вызывает сильное нервно-психическое возбуждение, позволяет игнорировать повреждения и усиливает силу принимающего. В рамках дозволенного, конечно.

— И ты…

Сидней тепло улыбнулась.

— Беги, Марк. Я прикрою.

Я застыл с широко открытыми глазами.

— Ты е*анулась?! Думаешь, я так просто оставлю тебя?! — воскликнул я.

Девушка фыркнула и напряжённо выдохнула, словно хищница.

— Включи голову: я без патронов, брони, аптечек, а ты нет. У тебя есть шанс ещё продержаться, но не здесь. Не со мной.

— Так чего мы стоим?! Уходим! — продолжал я.

— Не получится, — Сидней категорически замотала головой. — Они преследовали нас, и после того, как я подстрелила одного из них, уже не отпустят так просто. Я бы не отпустила.

— Мы можем перебить их вместе здесь! — не отступал я. — Займём оборону, сделаем укрытия…

— И сдохнем вдвоём от какой-нибудь гранаты? Нет, спасибо, — парировала девушка. — Мы выживем, у нас… У нас есть шанс победить, если кто-то сбежит и останется живым, а кто-то разберётся с ними здесь. У тебя больше шансов пережить ещё какую-нибудь схватку. У меня больше шансов разобраться с преследователями.

Она потрясла боевым стимулятором.

— Вколов это, я получу минуту повышенной реакции, силы и ловкости. Минута преимущества.

— А что п-потом? — мой голос задрожал.

Сидней облегчённо вздохнула.

— А потом моё сердце остановится, — девушка опустила симулятор. — Это — мой козырь.

Я растерянно опустил руки.

— Но как… — прошептал я и снова взглянул на неё. — Как я смогу выиграть без тебя?! Я же… Новичок, нуб! Если кто и должен пожертвовать, то давай лучше я вколю его себе!

— И что потом? Как я смогу затащить раунд с разбитой бронёй, половиной здоровья, одним рожком к пистолету-пулемёту и с шестью пулями к револьверу? — усмехнулась Сидней.

— Давай я отдам тебе свою снарягу!

— А чем ты тогда завалишь преследователей? Одним стимулятором, твоим протезом и ближним боем здесь не обойтись.

Я опустил глаза, не зная, какой ещё привести аргумент.

Сидней вздохнула и подошла ко мне. Одна рука легла мне на плечо, другая коснулась моего подбородка.

— Ты справишься, — проговорила она, улыбнувшись мне. — Справился же до этого момента, так?

Я поднял взгляд и встретился с её безумно красивым лицом. Ещё раз, как тогда, на пирсе отеля на её острове. То красивое, утончённое лицо, та яркая синева в её больших глазах…

— С-справился, — мой голос снова дрогнул. — Но ведь я… Я ведь всего лишь…

— Всего лишь игра, — прошептала Сидней. — Запомни это. Мир не рухнет, небеса не разверзнутся… Но будешь ли ты уважать себя, если струсишь прямо сейчас?

Я поднял глаза на неё.

— Нет. Не буду.

Сидней мило улыбнулась и кивнула.

— Значит, и дальше справишься. Вот, на удачу.

Она подтянулась ко мне и, закрыв глаза… Поцеловала.

Прямиком в губы.

Я не на шутку растерялся, сильная дрожь пробежала по телу. Держу пари, со стороны я выглядел совершенно потерянным и удивлённым, никак не реагировал, а лишь смотрел на Сидней своими широко открытыми глазами.

Она ещё ближе прижалась ко мне. Инстинкты намекали как-то ответить на её жест, действовать: прижать к себе, положить руку на талию…

Но девушка с филигранной точностью подсчитала этот момент, оканчивая поцелуй, отходя и оставляя меня в полной растерянности.

— Держу пари, я была первой, — игриво улыбнулась Сидней.

— Эм… Не… Ну… — промямлил я. — П-почему ты так решила?

— Сосаться не умеешь, вот почему! — она показала язык.

«Который недавно был у меня…» — мысли в голове перепутались.

Внезапно со стороны дверного проёма послышался грохот: кто-то выбил парадную дверь.

Сидней ухмыльнулась и резко вогнала боевой стимулятор себе в шею.

— Если победишь, научу! — добавила она и…

Врезала мне с ноги в грудь.

Я охнул, оторвался от земли и спиной улетел в окно, разбивая его, переворачиваясь и падая на траву.

— НУ ДАВАЙТЕ, Х*ЕБЕСЫ! — зверский рык Сидней скрылся в доме.

Знал, что это неправильно. Знал, что должен был остаться. Знал, что должен был защитить её и драться плечом к плечу. Не из-за поцелуя: он тут был вообще не при чём.

А потому что она была моей напарницей.

Но я сгрёб свой самозарядный карабин и рванул к деревянному сараю, что находился у автострады, не оборачиваясь на выстрелы, доносящиеся из дома.

Их своеобразную симфонию завершил взрыв гранаты.

И показатели жизней Сидней, опустившиеся до нуля.

***

— Это было мощно… — тоном, полным уважения, Грим поприветствовал Сидней, которая уселась к нему за стол.

Одетая уже в стартовую одежду, девушка заказала себе бесплатной выпивки и устремила свой взгляд на экран трансляции. В зале ожидания участников висела напряжённая тишина: каждый присутствующий молча всматривался в экраны, забывая даже отхлебнуть алкоголя. Матч подходил к своему логическому завершению, и напряжение всех присутствующих, всех, кто наблюдал за трансляцией по всему миру, игровому и реальному, постепенно подходило к своему пику.

Грим же с интересом рассматривал напарницу.

— Что? — заметила Сидней, закидывая ногу на ногу.

В тёмно-фиолетовом освещении, даже одетая в простую одежду, Сидней всё равно выглядела крайне привлекательно. Может, за счёт татуировок, а может потому, что на создание своей внешности она потратила 10 часов.

В любом случае, Грим с трудом переключился на «нормальную» волну.

— Вы неплохо так играли… — как бы невзначай проронил он.

— Ага, — скупо ответила Сидней.

— И первый груз забрали. Вообще было класс!

— Угу.

— И потом в отеле Маркейт показал себя. Да и потом этот ваш прорыв к грузу с Джагернаутом был вообще отвал башки…

— Да-да, — отмахнулась Сидней.

Грим глубоко вздохнул и откинулся на спинку дивана.

— Слушай… А вот то, что ты ему наплела… Твой этот поцелуй…

— Ну?

— Ты серьёзно думаешь, что воодушевила его? — спросил он. — Каковы его шансы?

В этот момент официант как раз принёс пинту пива и попросил автограф Сидней. Девушка ухмыльнулась, расписалась на салфетке и отдала официанту.

Тот удалился, чуть ли не припрыгивая.

— Честно: я думаю, мы просрали.

— Эм… — не понял Грим.

— Можем попрощаться с победой, — внесла ясность Сидней. — Он не затащит. Не-а. Без шансов.