— Просто решил освежиться, — я усмехнулся и провёл рукой по коротким волосам.
— Ты ходил к ми-ми-ми-мистеру Сандерсу?
— Да, — улыбнувшись, начал врать я. — У него освободилось место в офисе, и меня назначили одним из менеджеров.
— Ой, как хорошо, — мать с облегчением выдохнула. — А что за работа? Не тяжёлая?
— Нет-нет. Просто сидеть и сортировать отчёты, договора, прочие документы. Приносить, отправлять. Ничего тяжелее коробок таскать не надо.
Мать искренне улыбнулась.
— Я всегда знала, что ты найдёшь хорошую работу, — говорила она. — А то ведь тяжёлой тебе уже нельзя заниматься.
Я решил попытать счастье.
— Ну, сейчас много есть способов заработка. Вон та же NOW. Можно играть во сне и зарабатывать, чем не вариа…
— Нет, — внезапно перебила меня мать. — То-то-то-только не эта игра. От неё одни неприятности. Все только и делают, что проводят там всю жизнь, а потом не могут отличить ре-ре-ре-реального мира. Работай у мистера Сандерса. Он честный и порядочный человек. А эти игры никого до добра не доведут, и все эти деньги — это же о-о-о-обман.
Я тяжело вздохнул.
— Да вроде нет, — продолжал я гнуть свою линию. — Я вчера познакомился с одним… Ну, покупатель пришёл в магазин, и мы разговорились. Он играет в NOW, зарабатывает, обеспечивает себя и жену…
— Я против! — мать повысила голос.
Я искоса глянул на мать, скупо улыбнулся, надел на неё очки и понёс пустые тарелки на кухню.
— Ты сегодня работаешь? — спросила она меня.
— Да! Сейчас ухожу!
— Хорошо! И не переутомляйся, родной! Будь о-о-о-осторожен.
Вымыв посуду и сделав остальные дела по дому, я надел спортивную одежду. Кладя банковскую карточку в карман, я мельком взглянул на дверь в комнату матери.
И в моём взгляде отражались далеко не забота или грусть, а то, что почувствовал тогда в пещере…
Крыша меня встретила утренним воздухом, который, к слову, от времени суток ничем не отличался. Всегда пахло бетоном, металлом и ржавчиной. Город лишь только просыпался, а поэтому поток из машин в воздухе и людей внизу был мал, вследствие чего и шума не было, что создавало прекрасные условия для физических нагрузок. С турником и самодельными гантелями в обнимку я провёл на крыше добрых три часа, прежде чем, обессилев, уселся на скамейку из частей ржавого такси и закурил.
— Тьфу, бл*ть! — вкус у сигарет после нормальных в NOW был настолько отвратительным, что я, не раздумывая, швырнул пачку вниз с крыши.
До момента, когда «PAGDAD» снова открывал доступ в NOW, я был в городе. Просто слонялся по улицам, заходил в магазины, приценивался. Я думал, что с новой стрижкой от меня каждый второй будет шарахаться, но правило «всем насрать» работало безотказно, а консультанты не могли не разговаривать с потенциальным покупателем. Впервые за несколько лет я пообедал не фастфудом, а в нормальном ресторане. Немного расточительства я мог себе позволить. И хоть еда была всё равно не такая, какой я её помню из детства, а с едой из NOW так вообще сравнения не выдерживала, я остался доволен.
Впрочем, транжирить своё маленькое состояние я не стремился, так как деньги пригодятся для последующей покупки снаряжения к предстоящему состязанию.
Стоило мне прийти домой, как моё настроение тут же улетучилось. Да, я говорю о работе по дому и, в частности, о заботе о матери. Накорми, дай лекарств, замени утку, помой, постели свежее постельное бельё, уложи обратно. Я к тому, что всё было бы в разы быстрее и удобнее, не имей она таких устаревших взглядов на игры.
Однако стоило мне лечь спать, предварительно надев PAGDAD на голову, и все мои реальные проблемы предались забвению, остались на краю подсознания.
Ведь мне предстояло несколько дней тренировок.
А после был турнир против живых игроков.
ГЛАВА 4
«Внимание, дорогие игроки! Мы хотели, вы ждали, и наконец-то время настало! Через три дня закончится регистрация на десятую, юбилейную Смертельную Схватку Отрядов в « New Online World ». Больше ста команд сойдутся в захватывающем поединке за призовой фонд, поставив на кон всё своё имеющееся снаряжение и кредиты. Мы обещаем вам море ярких моментов, незабываемых поединков и неожиданных сюрпризов.
Такое вы точно не хотите пропустить!»
ГЛАВА 4: СХВАТКА ОТРЯДОВ. ЧАСТЬ I
В NOW можно прокачиваться и зарабатывать местную валюту множеством способов. Я избрал путь охотника на мобов и за проведённое время в игре сумел накопить гораздо больше денег, чем когда-либо видел или имел в реальности. Мне хватало, напарники оказались опытными и классными ребятами, дело шло в гору. Разумеется, мне чисто случайно повезло, эдакое совпадение, но я не жаловался.
Ничего не предвещало беды.
Однако мне предстояло переквалифицироваться.
Сражаться с мобами — это одно дело.
Сражаться с реальными игроками — совершенно другое. Даже если это и простое соревнование.
Всё равно придётся убивать.
Теперь требовалось противостоять не тупым мобам, которые действуют по заранее заданному поведению, не боссам, на которых имеются разнообразные тактики, расписанные по секундам. И уж точно не пустоголовым зомби возле Атланты.
А живым игрокам. Умным, разнообразным и, что самое главное, непредсказуемым. За каждым персонажем в игре скрывается реальный человек. Да, идти в ПВП мне предстояло не впервой: пришлось недавно убить трёх игроков, но то были ПК-долбоё*ы, охотившиеся не за мной, а за Сидней, которая без труда бы завалила всех их простым карандашом, если пришлось бы.
Мне предстояло выйти против таких же, как я — жаждущих достичь свою цель.
И которые, как и я, готовы на всё, ради неё.
Да и чёрт его знает, что любой может сделать с собой в реальности, после потери всего своего лута и кредитов, особенно при таких высоких ставках.
Разумеется, я мог отказаться. Грим и Сидней вполне бы поняли мою позицию. Тем более, я без трёх недель был новичком в игре.
Но потенциальный куш виделся слишком соблазнительным, чтобы в моей ситуации давать заднюю.
Смертельная Схватка Отрядов. Простыми словами: королевская битва команд от двух до восьми игроков. Максимальное количество команд ограничено лишь решением судьей. Сама схватка проходит на случайно сгенерированной арене с различным ландшафтом и объектами, размеры которой будут соответствовать количеству команд, чтобы после начала матча расстояние между командами было не меньше 500 метров. Матч всего один, победитель — последняя выжившая команда. Победа именно командная, даже если в конце останется лишь один игрок. После победы капитану команды кредиты переводятся на счёт, а весь лут в банк.
Чтобы не растягивать состязание на долгие часы или даже дни, участникам бесплатно загружается карта местности в панель управления, а каждые 15-20 минут в небе пролетает беспилотник, который отмечает местоположение всех игроков на карте. Таким образом, кемперы не могут отлежаться под кустом или занять какую-нибудь точку, держа её весь матч.
Для ещё большей динамики спустя минуту после беспилотника над ареной пролетает транспортный вертолёт и в случайном месте сбрасывает контейнер со специальным снаряжением. Там может быть одно из следующего: Рейлган — мощная лучевая снайперская винтовка с пятью зарядами, выстрел из которой прожигает любой материал прямым лучом на километр; роботизированная броня Джагернаут с миниганом на 900 патронов — огромный пуленепробиваемый боевой костюм с модификациями на различные способности; комплекс Буря — переносная противотанковая ракетная бандурина с двумя зарядами, способная работать, как мощная артиллерийская установка или же наводится на технику. Единственное оружие, способное сбить беспилотник или транспортный вертолёт, между прочем; три сейсмических гранаты — мощная взрывчатка, ударная волна которой разрушает всё на мелкие камешки в радиусе 500 метров; Очиститель — трёхствольная автоматическая винтовка с четырьмя магазинами на двадцать 50-тикалиберных бронебойных патронов. Вдобавок к одной из этих вещиц в контейнере всегда идёт полевой набор с двумя Экзмедами — самыми лучшими аптечками в игре и один легендарный универсальный ремонтный комплект, способный восстановить две любые вещи до идеального состояния.
