В этот момент его рассказа я встрепенулся и поднял руку.

— Погоди, а я и не знал, что персонаж остаётся ещё час в игре после выхода! Это же трындец как важно! — воскликнул я.

Грим ещё раз вздохнул.

— Если выходишь в городе, то какая разница? Там ведь не убьют никак… Ну, кроме отдельных ситуаций. А в открытом мире только спустя час персонаж пропадает из игры.

— Хм, понятно, — кивнул я, усаживаясь назад. — И что дальше? Как ты выбрался, если вообще выбрался?

— Тогда и повстречал Сидней. Она шла в город. Блин, шла, как гуляла. Ей было вообще по барабану, что вокруг опасность. Завидев меня, помахала и пошла дальше.

— Похоже на неё, — подметил я.

— Ну так я ж не знал ещё, какой она фрукт, — Грим пожал плечами. — Короче, я начал палить последними патронами по той группе в лесополосе. Это и спасло. Сидней сразу просекла их план и закинула им несколько гранат, разобралась с мобами и спасла меня. Так вот и познакомились.

— А что случилось с группой? И как ты ей оказался должен? За спасение?

— Не-а. Гранатами она убила двоих из той группы, и они пошли в наступление. Мы вдвоём завалили их, получив ПК. После того как отмыли статусы, она запрягла меня в долговую яму. С тех пор и помогаю ей по-всякому. Хотя на деле оказалось, что и зарабатывать с ней тоже можно. Причём много. Поэтому, когда выплатил долг, стали играть вместе. Лучше иметь лидера арены Атланты, который прикрывает тебя, чем неизвестного бродягу, так ведь? Да и веселее так.

— Всё равно больше похоже на то, что ты для неё как мальчик для битья, — прямо ответил я.

Грим снисходительно улыбнулся мне.

— Сидней… Ну, ты видел её. Она крутая, Марк. Таких игроков мало. Так что пока есть возможность, набирайся у неё опыта, а особенно в этом подземелье. Он очень пригодится в Схватке Отрядов. Очень. Пригодится.

Я хотел было начать расспрашивать о той самой Схватке, но поезд как раз подъехал к станции, и мы вышли под жгучее мексиканское солнце на севере страны. Вокруг высокотехнологичного города раскинулась пустыня Чиуауа с мелкими растениями и гравийными холмами.

Перед тем как отправиться по магазинам, я мельком взглянул на Грима.

И тот выглядел так, как будто бы ждал чего-то очень плохого.

***

— Итак… Нам нужно купить аптечки, воды, еды, противоядий… — я с Гримом шёл по центральной улице города и читал сообщение от Сидней. — Мне новый щит, потому что я балбес-новичок. Так, что-нибудь ещё важного она вообще писала?

— Нам надо купить энергетическое оружие, — проговорил Грим и резко свернул в переулок.

Я еле-еле успел среагировать и поспешил за ним. Мы двигались по каким-то узким переходам и улочкам, пока не подошли к неприметной лестнице, ведущей в подвал огромного небоскрёба.

— Куда мы вообще? Оружейный магазин был же там, на улице, — проговорил я.

Грим устало вздохнул.

— Нам нужно нормальное оружие. То, которое не станут продавать просто так каждому встречному за рыночную цену — именное, — объяснил он и спустился в подвал.

Я двигался следом.

— Что значит «именное»?

— Значит, — Грим резко посмотрел на меня, а точнее мне за спину, — значит, что оно раньше принадлежало какому-то игроку… А потом перестало. Причём его владелец не намеривался с ним расставаться, понимаешь?

— Понял, — кивнул я и продолжил задавать Гриму глупые вопросы. — А зачем нам энергетические пушки?

Грим остановился у разрисованной граффити железной двери и пару раз постучал. За дверью послышался шорох, и нам отворил неприятной внешности лысоватый тип с сигарой в золотых зубах, серебряными цепями, а вместо ног у него были киберпротезы.

— Чего надо? — грозно буркнул бугай.

— Пушки надо, — голос Грима внезапно стал более низким и басовитым. — От Чаракта.

Бугай внимательно оглядел нас и пропустил внутрь.

— За мной.

Подвал небоскрёба оказался большим тусклым помещением с огромным множеством всего. Вначале шла зона «релаксации», где парочками игроки, в не самой приличной одежде, зависали на больших диванах. Их лица нельзя было рассмотреть из-за плотного розового дыма, что окутывал всё вокруг. Наверняка, это был какой-то запрещённый в реальности вид наркотиков. Далее шла зона по установке киберпротезов. Точнее, подпольной установке, судя по полному несоблюдению простейших санитарных мер. Видимо, в официальных клиниках, в одной из которых, к примеру, я получил свой протез, либо цены заламывали, либо не делали таких модификаций, каких делали в этих местах. Один только взгляд на девушку, рассматривающую в зеркале своё полностью серебряное лицо, покрытое мелкими механизмами, подтверждал мою теорию.

И наконец-то нас завели в следующую зону — оружейный магазин. Вокруг — множество стеллажей с различными видами стволов всех мастей и на любой вкус. За стойкой восседал скучающий игрок, копающийся в своей панели, со светящимся неоновым цветом ирокезом и глазом-протезом.

На некоторых пушках имелась засохшая кровь.

— Энергетическое спрашиваешь зачем… — только сейчас ответил Грим. — Если бы ты чуть-чуть интересовался, как устроена игра, а не гонялся за бабками, то знал.

Мрачно оглядев меня, он остановился у стеллажа с оружием.

Я тяжело вздохнул и подошёл посмотреть. На стеллаже висело множество оружий, но не настоящих. Это были различные пушки, так сказать, вымышленные, из будущего.

— «Энергетическое оружие», — прочитал я. — Чего же только тут нет…

— Всего есть четыре категории оружия: ближний бой, огнестрельное, энергетическое и магия. С ближним и огнестрелом всё понятно. Магия — это не по моей части, не особо знаю, как там всё устроено в деталях. А вот энергетическое — различные бластеры, лазеры, лучевые пушки и так далее… — лениво ответил Грим.

Я прочистил горло. Опять на меня вываливалась тонна новой информации.

— Но в чём их смысл, если есть огнестрел? — спросил я.

— Большинство мобов за пределами Америки имеют чертовски хорошее сопротивление к огнестрельному типу урона, а поэтому приходится использовать энергетический. Вон те же динозавры на Дино: только снайперки хорошо их кладут.

Я вспомнил, что только огонь по уязвимым частям вожака дал хороший результат. Да и остальных динозавров валили плотным огнём с хребта. Причём большинство действительно было вооружено лишь снайперскими винтовками.

— Так энергетическое только для охоты, получается, да?

— Не только. Энергетические снаряды быстро расправляются с щитами, техникой и со всем, что создано магией, а вот против бронежилетов или простой кожи — не очень хороший выбор. Короче говоря, различное оружие надо использовать по ситуации. Лучевые снайперские винтовки и пулемёты разносят всё, но и стоят баснословных денег. А про мощные образцы, турболазерные гаубицы, например, так и вообще говорить нет смысла: только кланы их могут себе позволить.

Грим задумчиво почесал подбородок, рассматривая стволы.

— Погоди-погоди… — я уже начал нехило так путаться. — А как вообще работает всё это? Неужели это всё не нарушает баланса?

— Огнестрел хорошо работает против плоти, но плохо против щитов. Энергетическое хорошо против щитов, но плохо против плоти. Магия - что-то среднее. Ближний бой ваще в любых ситуациях хорош, но на то он и ближний, — пробормотал Грим.

Он перешёл к следующему стеллажу. Я, как собачка, следовал за ним.

— А вот если ещё в огнестрел установить энергетический усилитель и зачаровать магией… — он говорил больше себе под нос, нежели обращался ко мне. — То вообще имба (нечто чрезмерно крутое, способное нарушить игровой баланс). Хотя и уровень характеристик надо иметь соответствующий.

— В смысле? — я не понял последнюю фразу.

Грим разочарованно взглянул на меня.

— Любой игрок может использовать любое оружие и снарягу, но если устанавливаешь модификации, то тут же на этом предмете появляются требования к характеристикам. Например, никто тебе не позволит использовать винтовку с продвинутым оптическим прицелом, если навык стрельбы из снайперок нулевой.