Грим закрыл вкладку, закусил губу. Я взглянул на Сидней. Сидней взглянула на меня.

Мы оба взглянули на Грима.

— Только не говори, что хочешь… — начал было он.

— Конечно, хочу, чтобы ты пошёл со мной в команду! — резко перебила Сидней. — Более того, и Марусю возьмём! Правда, сразу не пойдём регистрироваться. Надо бы кое-что раздобыть для него. Парней-эксгибиционистов на этом состязании точно не жалуют.

Я окинул Сидней недовольным взглядом.

— А ты вообще слушала остальное, после первых двух предложений? — устало проговорил Грим. — В этот раз отбор по комиссии. Кто сказал, что мы пройдём?

Сидней внезапно отвесила ему подзатыльник.

— Ну в кого ты такой тугодум?! Я 457-ая в рейтинге, ты — 4569-ый, да и ещё первый на арене Атланты. Конечно нас возьмут!

— А Марк? — Грим потирал затылок. — Его нет в таблице. Вернее, есть, но он какой: 9-миллиардный? Более того, по снаряжению он не проходит даже по минимальной шкале. Без обид, дружище.

Я скупо пожал плечами.

— Вот поэтому сначала мы сходим кое-куда, достанем кое-что, затем снарядимся и зарегистрируемся, — медленно и с намёками, непонятными мне, проговорила Сидней.

Грим несколько секунд тупил, а потом его осенило.

Я же вообще ничего не понимал.

— Ты… Только не говори, что опять хочешь это провернуть! — лицо Грима исказило крайнее недовольство.

— Не сцы, Гримуша. Не в первый раз всё-таки! — весело ответила Сидней и отправилась по пляжу в сторону транспортной станции.

Грим бросил мне сопереживающий взгляд и кивнул: «Пошли, давай, делать нечего».

— О чём шла речь? — поинтересовался я.

Мы шли по пляжу следом за Сидней, выдерживая относительно безопасную дистанцию. Её хватало настолько, чтобы не сводить взгляд с шикарных ног и бёдер. Утро на острове Дино, несмотря на то что в его джунглях обитали опасные динозавры, встречало нас умопомрачительной солнечной картиной, ярким песком и кристально голубым морем с пенными волнами.

— Есть в игре подземелья, слышал? — начал лекцию Грим. — Походы в опасные зоны, наполненные тематическими мобами, в конце которых всегда присутствует босс — жирный моб с множеством атак и огромным здоровьем.

— Ну да, как и в любой другой онлайн-игре, — кивнул я. — Только, кажется, что их рейдами называют.

— Не-а. Рейды — это когда большая группа игроков, 25-30 человек, идёт в специальную зону на конкретного босса. А я говорю про подземелья. Хотя на самом деле разница лишь в количестве игроков и сложности. Да и в NOW всё происходит слегка по-другому.

— Так… — протянул я.

— Мы идём в простое подземелье. Хватит и обычного пати в шесть человек.

— Пойдём в восемь лиц! — громко объявила Сидней.

Грим недовольно вздохнул.

— А что за особенность подземелий и рейдов в NOW? — спросил я.

— Оба варианта приравниваются к территории открытого мира, поэтому там разрешены открытые столкновения между игроками. Именно в рейдах происходит больше всего случаев ПК-убийств. Сидней не даст соврать.

Она нас прекрасно слышала и, не оборачиваясь, весело махнула.

— И часто вы ходили в рейды?

— Я — нет, Сидней — да. Я больше по арене. Да и никогда не любил большие компании неизвестных людей, с которыми приходиться сражаться вместе с десяток часов. Плохой у меня опыт в этих вещах… — ответил Грим, недовольно почесав подбородок.

— Но ведь мы же вчера… — я хотел было сказать про хребет и динозавров.

— Это другое, — оборвал меня Грим. — Это был почти тир. Подземелья, а особенно рейды — песенка иного уровня.

— Кому тир, кому салочки под градом пуль, — буркнул я.

Сидней и Грим громко усмехнулись.

— Так вот. Речь идёт о шахтах в Мексике, — Грим продолжил. — Место известное. Сами шахты исследованы вдоль и поперёк, однако это не означает, что любой прочитавший стратегию сможет дойти до конца. Основным препятствием служат воины-крысы…

— Пхахахахаха! Чего?! Воины-крысы?! Ты серьёзно?! — перебил я.

— Да, чувак. Настоящие воины-крысы с метр ростом, с копьями, кинжалами, мечами, щитами и броней. А босс рейда — Крысиный король! — серьёзным тоном ответил Грим.

Я разочарованно вздохнул.

— Тупо и неоригинально, знаю, — Грим пожал плечами. — Но поверь: эти засранцы могут удивить.

— И как же? Отжимают сыр? Устраивают набеги на кошек? Нам уже стоит закупаться крысиным ядом?

Я считал свои слова остроумными. Мы как раз подошли к станции и поравнялись с Сидней, поэтому она отчётливо расслышала мои попытки съязвить.

— Да, Маруся, всё именно так, — Сидней развернулась ко мне и мрачно ухмыльнулась. — А ещё, когда они теряют половину здоровья, то впадают в ярость и агрятся на всех подряд: напрыгивают и вгрызаются в мягкие ткани лица и глаза. Также они все переносчики чумы, поэтому один укус — и тебе п*здец, если нет противоядия.

Судорожно сглотнув, я заткнулся.

— Так мальчики, слушайте сюда, — начала она. — Я сгоняю в Атланту за вещицами, которые обещал скрафтить нам Лойс из лута с динозавров, а вы давайте в Мексику. Пополните запасы и переснарядитесь для похода. Гримуша, ты знаешь, что и где брать. Позже скину место рандеву. Чау!

Сидней напоследок показала нам язык и направилась на платформу с транспортными вертолётами.

Пользоваться ими было бы большим расточительством для меня, а поэтому я упросил Грима ехать со мной на скоростном поезде. Несмотря на тип поезда, поездка обещала быть долгой. Мы расположились в отдельном купе. Спустя полчаса рассматривания океанского дна (монорельсы проходили либо под водой, либо по подземным туннелям) мне стало скучно. Грим же, что было неестественно для него, с момента ухода Сидней сохранял молчание.

Первым нарушить методичный стук поезда решил я.

— Грим, слушай: ты говорил, что должен Сидней. Что именно? Как вы вообще познакомились? — я облокотился на выдвижной стол.

Грим лежал на сидениях напротив и копался в своей панели управления.

— А что такое? — спросил он, не прекращая невидимые для меня манипуляции.

— Ну… Скажем, вы не тот типаж людей, который склонен работать вместе, — я попытался подобрать как можно более нейтральную фразу.

Грим закрыл глаза и шумно вздохнул.

— Ладно, если не хочешь… — я облокотился на стол и залип обратно в окно.

Однако Грим начал говорить, не отрываясь от своей панели. Впрочем, стоит отметить, что вёл рассказ он как-то странно. Иногда подолгу мочал, видимо, вспоминания детали, задумывался.

Что-то было точно не так, но я решил не расспрашивать напарника.

— Я встретился с Сидней где-то… Год назад, — начал Грим. — По местным меркам времени. Я тогда играл исключительно на арене, постепенно поднимался по списку лидеров, однако встал вопрос об улучшении снаряжения. Кредиты я как раз потратил на нужды в реале, поэтому пришлось изготовлять новую снарягу самому, а не заказывать у оружейников. Причём и материалы решил найти все сам. Не знаю почему. Всегда так было: делаю всё нормально, а потом бац — и ищу приключений на свою задницу. В общем, отправился я за ресурсами по открытому миру. Купил чертежи, знал, какие ресурсы мне нужны и где добыть. Почти всё собрал, кроме последнего куска металла. Надо было лететь в Сибирь, в Россию. Хардкорная зона там, не советую никогда туда лезть без крайней необходимости.

— Прямо как до Третьей мировой, — усмехнулся я.

Грим скупо улыбнулся.

— Короче, попал я в самую настоящую жопу: меня окружили тамошние мобы, а я залез на камень от них. Достать не могли, но и не уходили: агр не спадал. И тут я заметил, что какая-то группа игроков притаилась в ближайшей лесополосе: ждали, пока меня сожрут, и тогда смогут легко облутать. Как шакалы.

— Чёрт, жестоко… — протянул я. — Погоди. Получается, таким образом они не могли стать ПК, да?

— Да, — кивнул Грим. — Крысиный способ. Для последних засранцев.

— Дерьмо, — констатировал я.

— Да… Говно была ситуация. Аптечек, воды и патронов почти не осталось, поэтому перспектива расстаться со всем накопленным была как никогда близкой. Я думал выйти из игры, но персонаж остаётся в игре ещё на час, так что той группе не составила бы труда зачистить мобов и легко убить беспомощного меня.