На космодроме я предъявил свои идентификационные карты и, меня не медля ни минуты, на крейсере, один взлет которого стоил целое состояние, отправили на космическую базу Карат 32, всего в паре световых минут от ближайшей нити.

Там меня уже ждал, грозный на вид, гиперчервь, по прозвищу Хорон, размером с боевой дредноут. Хотя никакой разницы как его зовут не было. Это мы, земляне и жители других секторов, привыкли к именам собственным. У червей нет ни слуховых органов, ни зрения, ни голосовых связок.

Общаются они, исключительно откликаясь на вибрации. В подпространстве один червь может слышать другого на расстоянии в несколько световых лет.

Меня никто не инструктировал, по поводу общения с червем, видно дело было такой важности и секретности, что только взгляд на человека, которому был предоставлен молодой червь, отбивал любое желание залезть в его дела.

Впрочем, как сотрудничать с червем я и так прекрасно знал. Я подошёл к нему и ударил несколько раз в район груди, где были наиболее чуткие вибрационные рецепторы, для существа распознающего вибрации на миллионы километров, такое "приветствие" должно показаться выстрелом из пушки. О, да я немного переборщил!

Хорон вздрогнул так, что чего меня чуть не вышвырнуло прочь с платформы. Потом он повернул по мне голову, размером с небоскреб и выразительно задрал одну из своих многоножек, подняв меня на холку, где была прикреплена сфера из углеродистого карбопласта.

Я открыл герметичный люк и прошел внутрь. Гиперчервь все это время следил за мной своими псевдоглазницами, эти существа не видят световых волн в нашем понимании, а ощущают магнитные и гравитационные колебания.

Я сел мягкий лонжемент, стоящий посередине довольно большой кабины, подключил систему жизнеобеспечения, виртуальный экран и откинулся на спинку сиденья.

Потом Хорон покинул буферную платформу, и очень быстро набирая скорость, полетел к нити.

Так все начиналось. И вот я сижу в восьмидесяти парсеках от родной планеты, разглядывая на визуализаторе, изображение красавицы Коры, в ожидании окончании пути на Верде 65.

Переход к новой гипернити прошел как по маслу. Я даже не скажу, что почувствовал себя много хуже. Червь плавно выплыл в обычное пространство и, набирая свою крейсерскую скорость, полетел к нити, находившийся от нас в каких-то трёх – четырех световых минутах пути.

Я почувствовал только лёгкое недомогание. Голова у меня закружилась, а резко вспыхнувший свет от близлежащей звезды, вызвал небольшую потерю зрения, хотя защитная оболочка капсулы, мгновенно среагировала на изменение в окружающем космосе. Она стала еле прозрачной. Вот только на мою беду звезда была голубым гигантом.

Через десять минут мы уже подлетели к нити и нырнули под ее защиту. Не знаю, как Хорону, но мне долго находиться в нескольких сотнях миллионов миль от такого, излучающего все, что можно себе представить звездного гиганта, совсем не улыбалось.

Я, конечно, успокаивал себя, что моя капсула надёжно защищена, так оно естественно и было, а червь отлично знает что делает, но, как говорится: “береженого Бог бережет”! Я с облегчением вздохнул, когда мы нырнули в гипер.

Эта нить была старой, дряблой с трещинами, из которых просачивались в протокос и в нашу вселенную, огромные сгустки чужеродной субстанции. Наша скорость заметно снизилась, а передвижение стало напоминать езду по американским горкам.

Я почувствовал вибрацию, которая больно отдавалась на моих зубах, а резкие боковые виляния чуть выкидывали меня из лонжемента. Я подсчитал, что по этой гипернити нам лететь около двадцати световых лет, примерно пять часов, но учитывая, что скорость заметно снизилась эти пять часов, вполне могут превратиться в восемь, а то и все десять.

Ещё через час полета, дрожало уже все мое бедное существо. Я начал пороклинать и Корвина Тарка и Кору Вада. Всеми фибрами души жалея, что взялся за это расследование.

Ну, а ещё через час Хорон, очевидно почувствовал мое плачевное состояние, милостиво снизошёл до того, чтобы выйти в обычный космос. Теперь он плыл вдоль нити, очевидно осматривая ее, передавая своим самкам информацию о её состоянии. Так мы двигались около двух часов. Я был благодарен червю за его благородство, и, если бы он понимал наш язык, обязательно сказал ему спасибо! Хотя вполне возможно, что мне говорили лишь эмоции, а не рассудок. И Хорон вовсе не сочувствовал мне!

Хорон снова прыгнул в нить. Но на этот раз путешествие не было таким утомительным. Очевидно, червь нашёл, где разрывы не так опасны и только после этого продолжил путь. Да, меня немного трясло и укачивало в лонжементе, но сравнить это с предыдущим отрезком пути, как небо и земля!

А ещё через три часа мы достигли сектора Веги. Здесь нам снова нужно было попасть на новую нить в сети и продолжить путь по другому маршруту, который должен стать самым коротким в нашем путешествии.

Мы приближались к голубой красавице Веге, точнее к центральной планете сектора Вега 2.

Сектор Веги номинально принадлежит империи, вот только на правах такой большой автономии, что фактический являлся государством в государстве. Здесь действовали свои законы, кардинально отличавшиеся от законов метрополии.

Червь выскочил из гиперпространства в нескольких световых минутах от пункта назначения и плавно направился к боевой платформе на орбите планеты. По джамп-каналу я послал сообщение о прибытии в сектор, и запросил разрешение на посадку Хорона, которое я получил практически одновременно с отправкой.

А уже через несколько минут червь удобно устроился на специальном стапеле, изготовленном именно для таких целей и остался ждать меня издавая еле слышные вибрации, очевидно предавшись своим, червяковым мыслям.

Вы спросите: зачем мне понадобилась Вега 2? Отвечу коротко и по-военному точно. Для получения разрешения посетить планеты сектора требовалось специальное постановление, за подписью самого вице-короля Ахима Пятого. Без разрешения я простой контрабандист и нахожусь на территории сектора незаконно, а значит, могу быть задержан и помещён под стражу.

Второе! Мне требовалось высшеее королевское повеление на ведение полицейской миссии на территории веганского содружества, иначе я становится обычным туристом. Вот такие дела!

И все же нашего горячо любимого Саргона здесь уважали. Правда, это было уважение, смешанное наполовину с ненавистью и страхом. Как я понял, о моей миссии здесь знали и меня ждали.

Прогулочная яхта была зафрактована на мое имя, а женщина капитан была сама любезность.

– Прошу на борт, Эсквайр! – Она отвесила мне низкий поклон. – Меня зовут Люсия, я в вашем полном распоряжении!

– Благодарю, капитан! – Интересно, что она подразумевала под словом «полное»? Задал я себе вопрос. Но вслух произнес, – мне бы хотелось быстрее прибыть на планету.

– Где вы хотите провести время на мостике или в випкаюте?

– На мостике!

– Тогда прошу за мной. – Она чётко развернулась, при этом щёлкнув каблуками. Правда, не сапог, а миловидных туфель красного цвета с острыми носками.

Мы прошли по коридору метров тридцать и оказались перед шлюзом, который отделял мостик от остального корабля. Люсия провела рукой по стене рядом с люком, и он отошёл в сторону.

– Занимайте место, Сквайр, – капитан указала мне на лонжерент прямо перед обзорным экраном.

– Благодарю, капитан! – Я устроился на предложенном мне месте.

Моему взору открылось воистину прекрасное зрелище. Справа по борту яхты висел ярко голубой шар солнца. Переодически он вспыхивал протуберанцами, выбрасывая в пространство, сотни тысяч тонн раскаленных газов, отчего вокруг звезды висело грандиозное гало, сияющее и искрящееся на фоне чёрного космоса.

Прямо по курсу корабля, на расстоянии сто тысяч миль летел сине-зеленый шар Веги 2. Его окружала плотная атмосфера, в которой даже на таком большом расстоянии можно было разглядеть серебристые сполохи молний. Там бушевала буря. Вега 2 это газовый гигант. Рядом с планетой вращалось несколько спутников, два из которых имели кислородную атмосферу и много воды.