— Мне пора, — встревоженно сказал он, оглядываясь назад. — Если они меня тут застанут, всё закончится плохо.

— Но… Твои раны…

— Мне уже легче, не волнуйся, — Билл потрепал девушку за щёку.

На полу у прохода в кухню показалась тень одного из дядей, послышался грохот ботинок и глухой кашель.

Билл отпрянул от Мэйбл и растворился в воздухе, заставив девушку потянуться рукой к пустому пространству, где ещё недавно стоял Сайфер.

— Мэйбл! — воскликнул дядя Форд, заходя в кухню. — Как ты тут без нас?

— Всё хорошо… А… Почему вы так рано? — голос девушки дрожал.

— Смогли найти всё, что нужно, у одного моего знакомого. Потрясающий учёный! Химик в пятом поколении!

— Только утром он что-то не то нахимичил с завтраком, — проворчал вошедший в кухню дядя Стэн. — Пришлось четыре раза останавливаться по дороге в хижину… О! Мэйбл! Ты тут не одна?

— Одна, одна! — проговорила племянница.

— А почему стол накрыт на двоих? — указав на тарелки, поинтересовался дядя Форд.

— Так это… — Мэйбл судорожно соображала, как бы ей отмазаться. — Это Гренда! Да-а! Она приходила ко мне, вот и мы с ней немного… Поели.

— А нам осталось что-нибудь? — спросил дядя Форд, подойдя к холодильнику. — Умираю с голоду!

Мэйбл не могла заснуть. Она переворачивалась с бока на бок, пытаясь избавиться от стоявшей перед глазами сцены на кухне. Щека покалывала, вспоминая странный жест Билла. Мэйбл тёрла её, стараясь избавиться от этого ощущения. Оно заставляло сердце близняшки немного подтаивать, словно пломбир под весенним солнышком. Образ демона не отпускал, мучил её. С одной стороны хотелось, чтобы Билл не лез к ней в голову. Но его пленительные черты то и дело заполоняли разум. Тело покрылось испариной, в груди всё дрожало. Неужели… Неужели он ей нравится? Неужели так сильно ей хочется вернуть его присутствие? Это недопустимо! Мэйбл не могла позволить чарующему влечению продолжать расти. Как бы сильно её не тянуло к нему, Мэйбл мысленно поклялась себе в том, что не упустит над собой контроль, не даст чувствам возобладать над ней. Ведь известный садист Билл Сайфер может жестоко надругаться над тем, что она чувствует…

Лунный свет мягко лёг на крышу хижины, пронизывая полуночный мрак. Лёгкий ветерок заставлял поскрипывать старый флюгер. Мимо него скользнула вытянутая тень, замерев у самого края. Высокая фигура присела, свесив длинные худощавые ноги. Луна отразилась в блеске начищенных туфель. Рука в чёрной перчатке поправила жёлтую жилетку и ворот чёрной рубашки. Жёлтые глаза вглядывались вдаль. Бледное лицо выражало тоску.

Тишина, слышен лишь ветер. Билл сидел спокойно, опёршись на ладони и откинув назад сгорбленную спину. Ничто вокруг не ведало причину его появления. Чаще всего он приходил, чтобы навредить или поиздеваться. А сейчас… Сейчас никакой чёткой цели у него не было. Он знал лишь то, что ему хочется быть здесь. Правда, гораздо лучше ему было оказаться под крышей. Но этого он позволить себе не мог. Точнее не могла позволить его демоническая суть, что всё ещё заставляла Билла поёжится от мысли о том, что он, могущественное создание, в ком-то нуждается.

Его однозначно ждут сейчас. Вот только ждут не там и не те. А чего ждал сам Билл, сидя на холодной крыше дома, где когда-то было средоточие его самых злейших врагов? Он не знал. Вернее…

С одной стороны он и не хотел знать. Признание того, что ты отчаянно нуждаешься ком-то, означает автоматически признать свою слабость. Ибо стоит этого кого-то у тебя отнять, как ты сразу становишься поверженным. А Билл Сайфер не привык быть таким. Он привык упиваться собственной силой и независимостью. Наблюдать за людьми, как за куклами в кукольном театре. А как весело ломать их судьбы! Мог ли он знать, что ломая очередную, Билл притянет такие перемены в собственную, что сотнями, тысячами лет оставалась неизменной?..

Билл раздражённо выдохнул. Как же он ненавидел себя за то, что чувствовал… Теперь он навеки потерял покой и безмятежность…

На следующее утро Мэйбл с грустью оглядывала свою постель. Находясь в полусонном бреду, она скомкала одеяло, вспоминая как ещё вчера проснулась на этом же самом месте в объятиях Билла. Ей безумно захотелось, чтобы когда-нибудь это повторилось.

Но полностью проснувшись Мэйбл мысленно отругала себя за подобную выходку. Она однозначно и безповоротно запретила себе мечтать о стройном блондине.

В целом день проходил спокойно. Мэйбл, как всегда, помогала дядям, готовила обед. Где-то в районе четырёх девушка решила принять ванную. После не очень долгого расслабления в тёплой воде, она бросила свою одежду в корзину с грязным бельём и принялась выбирать себе чистую. Из кучи в шкафу были выбраны старые чёрные штаны и любимый свитер с падающей звездой. Взглянув на себя в зеркало Мэйбл сразу вспомнила про то лето, когда впервые повстречала Билла Сайфера…

Внезапно ей в спину вдарил ледяной поток зимнего воздуха. Девушка обернулась и увидела перед собой Билла. Он стоял спиной к раскрытому треугольному окну, а жёлтые глаза обводили Мэйбл с ног до головы.

— Знакомый рисунок, — демон ухмыльнулся.

Девушка растерянно улыбнулась. Приход Сайфера в этот раз оказался для неё приятным сюрпризом. Она несмело подошла к нему, заглядывая в приветливое лицо.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, нервно теребя вспотевшие от волнения ладони.

— Я здоров, Звезда. Так что не переживай. — Билл игриво подмигнул.

— А…А зачем ты пришёл?

— Если честно, то… Я тут подумал… — Билл пытался подобрать правильные слова. — Ты меня спасла и… В общем… Я бы хотел поблагодарить тебя.

— Так ты пришёл сказать спасибо? — сложив на груди руки, сказала Мэйбл.

Билл хитро прищурился.

— О-о-о, Звезда. Есть более интересные способы выражения благодарности, чем простые слова.

После этого Билл повернул Мэйбл к себе спиной и прикрыл ей глаза своими руками.

Девушка зажмурилась. Она не видела, как всё пространство озарила яркая вспышка. Стены чердака растворились в потоке голубого пламени. Неведомая сила подхватила её, и тело пронизало чувство невесомости. Руки Билла бережно придерживали девушку за локти.

Ноги опустились на что-то холодное и твёрдое. Ткань коснулась век: Билл завязал девушке глаза. Мэйбл дрогнула, почувствовав прилив адреналина.

— Не бойся. — Ласковый шёпот влился в правое ухо. Мэйбл услышала, как глухо завывал ветер, трепа тёмные волосы. По спине пробежала морозная дрожь, а лёгкие заполнил необычайно ледяной воздух.

Билл легонько подтолкнул Мэйбл, чтобы она сделала несколько шагов влево, и развернул её за плечи. После чего они прошли ещё несколько шагов. Тут-то Мэйбл и поняла, что ступает по снегу — он заскрипел под её голыми ступнями. Билл снял повязку, прикрывая глаза.

— А теперь смотри. — Вновь ласковый и вместе с тем восторженный шёпот.

Мэйбл открыла глаза и…

Её лицо застыло в изумлении, когда взору открылась заснеженная долина с острыми горными хребтами. А над ними чистейшее, как с фантастической картинки, звёздное небо. Оно было таким светлым, что отчётливо были видны две горные тропы, меж которыми лежала сияющая гладь застывшей реки. Билл и Мэйбл находились на высоком уступе, с которого открывался свободный взор на всё великолепие. Девушка обратила внимание на то, что вокруг не было ни одного дерева, за исключением одинокой сосны на берегу реки. Местность оказалось незнакома ей.

— Где это мы, Билл? — глядя округлившимися глазками на всю эту красоту, промолвила Мэйбл.

Билл, довольный такой реакцией своей Звёздочки, ответил:

— Здесь ты ещё не была, Звезда. Это Исландия.

— Что? — Мэйбл обернулась и шокировано взглянула на Билла.

— Я случайно подслушал твою беседу с тем парнем в той жалкой забегаловке. Кажется, ты кое-что хотела увидеть…

Мэйбл смотрела на Билла глазами полными непонимания. Она уже практически забыла подробности того испорченного вечера. Тот потянулся рукой к её подборотку и, аккуратно его коснувшись, повернул в сторону долины.