Всё это время она думала, что Билл продолжает лежать в её комнате. Она и не заметила, как завёрнутый в одеяло демон, опираясь о стену, следил за суетившейся на кухне девушкой. Он умилялся виду этой темноволосой хозяюшки. Да… Она больше не ребёнок. Взрослая, самостоятельная. Всё умеет делать по дому. Её мужу повезёт с ней… Если только Билл не порвёт в клочья потенциального жениха!

Из коридора донёсся грохот. Мэйбл оторвалась от готовки и бросилась туда. Она застала Билла на полу у лестницы, он пытался подняться на ноги, кряхтя и постанывая. Она тут же опустилась к нему. Блондин опирался одной рукой о стену, другой о близняшку. Когда они оба поднялись, их взгляды встретились, а лица оказались в опасной близости. Мэйбл взглянула в жёлтые глаза, что когда-то были для неё самыми жуткими во всём мире. Сейчас они еле выглядывали из-под полуопущенных усталых век.

— Зачем ты встал? — сказала Мэйбл. — Позвал бы меня, я помогла тебе.

— Я пойду на чердак, — медленно разворачиваясь, сказал Билл.

— Нет уж! — возразила девушка. — А то к твоим порезам ещё и переломы добавятся.

— Боль — это весело! — воскликнул Сайфер, пытаясь скрыть свою беспомощность.

— Угу, — хмыкнула близняшка. — Кому-то вчера было так весело, прям до криков и слёз!

Билл отвёл глаза в сторону.

— Идём лучше на кухню.

Мэйбл довела Билла до стола и усадила. Демон жмурил глаза, отвлекаясь на тянущую боль в теле, а Пайнс в это время доставала из духовки ароматную курицу. Демон был чертовски голоден, запах еды моментально заставил слюну во рту выделяться сильнее.

— Ох-х, Звезда… — пробормотал он. — Кажется моё тело ужасно хочет есть.

— Сейчас, подожди, — не глядя на Сайфера, ответила Мэйбл.

Она отрезала ему большой кусок курицы и насыпала тарелку, не меньше прежней, овощей. Демон жадно накинулся на предложенное блюдо. Мэйбл села рядом и тоже приступила к трапезе. Билл опустошил свою тарелку буквально за пару минут и откинулся на стуле, положив руки на слегка взбухший живот.

— Я уже и забыл, как вкусно ты готовишь… — проронил он, вглядываясь в грязное пятно на потолке.

— Что-то с тобой не то сегодня, — заметила Мэйбл.

— Ты о чём?

— Ты, кажется, только что сделал мне комплимент. Кстати… Ты мне когда-то говорил, что твоё тело нуждается в человеческой пище. Почему же ты тогда так редко приходил… Поесть?

— Не забывай, дитя, что я не совсем человек. Добыть себе пропитание, чтобы содержать эту мясную тушу для меня не составляет никакого труда. Другое дело, что тебя похоже больше интересует, почему я не приходил за этим всем к тебе! Неужели ты так нуждаешься в моих частых визитах?

Мэйбл склонилась над тарелкой, чувствуя, как щёки наливаются багрянцем. Ей очень хотелось узнать, где Билл пропадал всё это время, почему совершенно позабыл об их сделке после того случая в пиццерии. Но она не решалась произнести всё это вслух.

— Всё то ты хочешь знать! — воскликнул Сайфер.

Он ведь демон разума — заглядывать в чужие мысли ему частенько приходилось. А в последнее время в мысли старшей близняшки он вглядывался с особым интересом, пытаясь выловить что-то для себя.

— Между прочим, я не забыл о нашей сделке. Просто… — Билл хрипло прокашлялся. — У меня было полно дел в других мирах. Да и… Я же в конце-концов свободная сущность. Прихожу и ухожу, когда хочу. С твоей стороны было бы глупо искать в моих действиях какую-то логику.

Неправдоподбно звучали его объяснения. Обычно Сайфер всегда наполнял свои реплики уверенностью и колкостью. Сейчас же они скорее выглядели как попытка оправдаться.

— Но так и быть… Можем опять заняться математикой, я тебе всё компенсирую. — Мэйбл вдруг испуганно поглядела на демона — она помнила, какую плату ей приходилось давать ненасытному существу из мира кошмаров. А после месячного отсутствия было страшно представить, как сильно Билл будет терзать бедную Пайнс. Увидев взгляд девушки, Сайфер развеселился.

— Успокойся, Звезда. Я не в том состоянии, что бы насиловать тебя. Потом придумаю для тебя что-нибудь.

Эти слова ничуть не успокоили Мэйбл. Она нервно сглотнула, опустив глаза. Ведь фантазия Билла была способна на разного рода фокусы. Чего стоил один странногедон…

Сидя за письменным столом, Мэйбл вслушивалась в объяснения Билла. Он водил пальцем по учебнику, разжёвывая буквально каждую фразу. Пайнс нравился его голос, такой мужественный, глубокий, чистый. Не то, что у парней со школы — у них он всегда был какой-то прокуренный.

Вспоминая усвоенные за прошлые занятия знания, Мэйбл радовалась тому, как легко она справляется с заданиями теста. Однако переходя к более сложным, ей пришлось поломать голову.

— Найти значение… Если котангенс альфа равен двум… — решая задание, бормотала девушка под нос.

Билл постоянно заглядывал в исписанные примерами и уравнениями листы, проверяя их с особой тщательностью. Но на самом деле ему и не нужно было это. Когда близняшка решала задания, продумывая каждое своё действие, Сайфер легко мог увидеть ход её мыслей. Его пугало, что он так часто заглядывает ей в голову, но ничего не мог с собой поделать. Когда Мэйбл откидывалась на стуле, давая ему прочитать решение, которое он и так уже видел, Билл нависал над тетрадью и, глядя в неё несколько секунд, тут же выносил вердикт.

Они не замечали, как быстро проходило время. Голова Мэйбл уже не так сильно напрягалась, да и она решила выжать из этого занятия как можно больше, учитывая тот факт, что не знала, когда Биллу опять захочется заниматься с ней.

Приблизилось время обеда. К двум часам дня стена между Звездой и Треугольником, незыблемо стоявшая лет стояла, теперь немного пошатнулась. Они обменивались забавными репликами, сидя за столом. Мэйбл впервые удалось услышать смех Билла Сайфера без дьявольской остроты в жёлтых глазах. А ему было уже гораздо легче. Он спокойно перемещался по кухне, пока девушка накрывала на стол.

— Смотри-ка! — беря в руки треугольную чипсину, сказала она. — На тебя похоже!

— Я не такой кривой! — прыснув, заметил Билл.

— Я — Билл Сайфер! И я завоюю вашу вселенную! — кривляясь, изображала демона Мэйбл, мотая чипсиной у него перед глазами. — А ещё я со вкусом сыра!

— Прекрати, Звезда! — Билл недовольно бурчал, но ему было всё равно сложно сдержать смех.

— О нет! На меня движется нечто ужасное! Это девочка, Мэйбл! — Пайнс не унималась, дав волю своему ребячеству. — О, Боже! Она меня съест! Спасите! Спасите меня!!! А-а-а! Реальность, иллюзия, Вселенная, голограмма, скупайте золото! А-а-а-а-а!!!

Раздался хруст и Мэйбл демонстративно стала жевать снэк.

— Хе-хе! Я тебя убила! — тыкая пальцем Билла в плечо, проговорила она.

Но стоило ей поглядеть на ужасающие травмы, как лицо девушки тут же изменилось. Она немного потупилась, стараясь не выдавать своего беспокойства.

— Всё могло быть хуже, Звёздочка, — заметив это, проронил Билл.

За столом они сидели рядом, и сейчас их глаза снова встретились. Магнетизм возник между блондином и шатенкой. Билл несмело поднял руку и, словно боясь навредить, коснулся девичьей щеки, убрав прядку за ухо. Ощущая теплую ладонь на лице, Мэйбл слегка напряглась. Билл приподнял брови, и его лицо застыло в изумлении, а во взгляде впервые появилась нерешительность. Сайфер больше походил на подростка, стесняющегося собственных действий, чем на всемогущего демона. О чём он думал в этот момент? Что хотел выразить этим жестом? Мэйбл не знала ответов. Её милые щёчки залились румянцем, в груди приятно запекло.

— Билл? — Мэйбл буквально выдохнула его имя.

— М…Мэ… — Демон не успел закончить фразу. Послышался звон ключей.

— Я же говорил, что надо было заехать в тот покер клуб! — раздался голос дяди Стэна.

Мэйбл и Билл обменялись перепуганными взглядами. Без лишних слов Билл встал из-за стола, но девушка озабоченно поглядела на него, ухватив за предплечье.