====== Часть I: Сделка ======

— Мэйбл, успокойся, — произнёс Диппер, когда его сестрёнка в очередной раз рыдала, зарывшись личиком в подушку, и чердак хижины наполнился её всхлипами.

— Почему это происходит, Диппер? — говорила Мэйбл словно в пустоту. — Почему парни всё время меня бросают?

— Кто на этот раз? — монотонно спросил брат.

— Кайл…

— Парень из супермаркета? Да брось, сестрёнка. Он того не стоит.

— Ты не понимаешь! — привстав с кровати, проныла Мэйбл. — У него такие ямочки, когда он улыбается!

Диппер закатил глаза, вздохнул и сказал:

— Мэйбл, послушай. Твоя проблема в том, что ты слишком уж привязываешься к парням, с которыми встречаешься. Необязательно постоянно бегать по свиданкам, с мыслью о том, что вдруг это «тот самый». Когда придёт время, судьба сама свяжет тебя с нужным человеком.

Диппер положил руку сестре на спину и похлопал. Как всегда он рассуждал здраво и по-взрослому.

— Ладно, — согласилась Мэйбл.

Тут Диппер как-то виновато опустил глаза и почесал в затылке.

— Я тут… Кое-что хотел сказать, Мэйбл.

Девушка озадачено покосилась на него.

— В общем, я не смогу пока заниматься с тобой подготовкой к твоему поступлению в университет.

И без того огромные глаза расширились ещё больше и по дому разнёсся полный отчаяния крик:

— Что-о-о?

— Прости, сестрёнка, так вышло.

— Диппер, ты мне обещал!

— Я тут не при чём, это всё учёба. Во втором полугодии нагрузка, как правило, большая. Я смогу иногда приезжать сюда на выходных.

Последнее предложение прозвучало так, будто это могло как-то сильно улучшить положение бедной Мэйбл. Прошлым летом ей так и не удалось поступить в университет. Всё из-за очень низкого результата теста по математике. Диппер, в отличие от сестры, поступил на физико-математический факультет и успешно сдал зимнюю сессию. На Рождество они приехали к своим дядям в Гравити Фолз, и Диппер обещал, что он поднатаскает Мэйбл для успешной сдачи теста. Но собственная учёба отнимала у него гораздо больше сил и времени, чем он предполагал. И теперь он должен был ехать обратно в университет, оставляя сестру в беспомощном состоянии. Один раз Мэйбл попросила помочь ей Дядю Форда, но его заумные объяснения никак не усваивались Мэйбл.

— Как же так, Диппер? — мрачно пролепетала девушка, роняя слезинки на бирюзовый свитер.

— Я тебе обещаю, что как только у меня появится минутка, я тут же примчусь сюда, — попытался утешить её Диппер.

Они попрощались поздно вечером, когда Диппер на собственной машине уезжал в соседний город. Мэйбл никак не могла простить брата за то, что он вот так её бросил. А он, в свою очередь, чувствовал муки совести за то, что так подвёл свою близняшку. Сестрёнка даже не обняла Диппера на прощание.

Автомобиль пропал за поворотом, утопая в полуночном снегопаде. Мэйбл натянула шапку с кошачьей мордочкой на уши и спешно скрылась в хижине. Старшие Пайнсы переглянулись и проследовали за ней.

Ночь предстояла не самая приятная. Лёжа на животе, Мэйбл глядела на пустую кровать брата и похлюпывала. С глаз её катились одинокие слёзы, оставляя на румяных щёчках липкие солёные слёзы.

— Глупый Диппер!

Сон подступил незаметно, охватив сознание близняшки тёмной пеленой. Она стала видеть яркие расплывающиеся пятна, переходящие в добрые образы плюшевых зверей. Казалось, что от привычных сознанию снов Мэйбл забудется, но… Чей-то ядовито-металлический смех исказил сон. Раздался звук битого стекла, и сон рассыпался на мелкие осколки. Вокруг Мэйбл вдруг возникло серое пространство с какими-то то ли цифрами, то ли буквами. А она левитировала в нём, чувствуя, как от страха отнялись ноги. Её милое лицо сразил ужас, когда надвигающийся смех становился всё более узнаваемым.

«Нет! Пожалуйста!»

— Да, да и ещё раз да! — ответил знакомый, но такой ненавистный голос.

Что-то вспыхнуло перед Мэйбл, и она увидела перед собой жёлтый треугольник. Он опёрся на трость и, театрально приподняв цилиндр, произнёс:

— Миледи!

— Ах ты гадкий противный треугольник! Верни немедленно мне мой сон!

— Вот так сразу? — наигранно удивился Сайфер. — А где же твоя доброжелательность, звёздочка?

— Она не распространяется на таких гадов, как ты! — шипела Мэйбл, сузив брови.

Билл недовольно фыркнул и, сложив на груди чёрные руки, облетел девушку.

— Выросла, а сны всё такие же глупые! — констатировал он, нахмурив единственный глаз.

— Чего тебе надо?

Билл ехидно глянул на девушку и произнёс:

— Мне? Ровным счётом ничего. Но я знаю — кое-что нужно тебе.

Мэйбл подняла бровь.

— Не забывай, я демон разума и все мысли, возникающие в твоей пустой и наивной головке, для меня не тайна. Кажется тебе был нужен репетитор.

На последней фразе Сайфер принял задумчивый вид. А задумал он что-то неладное.

— Это тебя не касается! — заявила Мэйбл.

— О-о-о! — игриво замурлыкал Билл и подлетел близко к лицу Близняшки.

— Ещё как касается! У меня есть одно предложение!

— Я даже слушать тебя не хочу! — отчеканила Мэйбл и демонстративно заткнула уши. — Ла-ла-ла! Я совсем не слышу Билла!

— Ещё как слышишь, звёздочка! — раздался грохотом голос Сайфера в голове у Мэйбл. Она вытащила пальцы из ушей и взглянула на Билла полными ужаса глазами.

— И чего ты такая упрямая? — спросил он.

— Это семейная черта, — гордо заявила Пайнс, сложив руки на груди.

Билл сузил кошачий глаз, неудовлетворённый таким ответом, и продолжил:

— Я услышал твои жалкие мыслишки о том, что тебе в твоём обучении некому помочь. Я предлагаю свои услуги.

— Боже, как это мило с твоей стороны! Однако мой ответ будет отрицательным.

Девушка высунула язык и отвернулась. Сайфер погладил себя по несуществующему подбородку и перелетел вперёд Мэйбл.

— А ты уверена, звёздочка? Твоё положение не очень завидно. Парни бросают. Ни работы, ни учёбы нет.

Сайфер специально давил на проблемные места, чтобы заставить Мэйбл принять сделку. Та мысленно содрогнулась от упоминания о парнях. Болезненно это отозвалось в её измученном сердце.

— О-о-о, я расстроил тебя, звёздочка? — изобразив беспокойство, сказал Билл.

Мэйбл ничего не ответила, с тоской опустив глаза.

— Ой, да перестань. Я вовсе не за этим к тебе пришёл. Вот моё предложение. Я помогаю тебе с подготовкой к поступлению, а ты взамен будешь играть со мной.

— Что? Даже не думай! Ни о каких сделках не будет и речи.

— А ты уверена? — явно что-то замышляя, произнёс треугольник, глядя на Мэйбл одиноким глазом.

— Да!

— Хорошо. Но что же мне тогда делать с ним?

Сайфер щёлкнул пальцами, и перед Мэйбл возникла картинка, как её братик мчится на машине по лесной дороге.

— Один щелчок, Звёздочка, и я переломаю ему все косточки.

Мэйбл пришла в ужас, глядя на то, как спокойно брат сидит за рулём, не подозревая, что его жизнь висит на волоске. А перережут его или нет зависело только от Мэйбл.

— Диппер… — сорвалось с её губ.

— Думай быстрее, Звёздочка. Возможно, это последние секунды его жизни. Три, две, одн…

— Стой! — воскликнула Мэйбл. Она сломалась. — Я принимаю твоё предложение.

— Замеча-а-ательно, — сладко произнёс Билл и протянул маленькую ручку девушке.

— Но у меня есть условия. Никто в Гравити Фолз не пострадает из-за тебя!

— Разумно. Тогда ты будешь всецело принадлежать мне!

— Почему я? Неужели в целом мире нет больше никого, кого бы ты мог мучить? Или я особенная?

— Жалкая ты. Но нет, — сгорая от нетерпения, прошипел Билл.

Мэйбл немного замешкалась, глядя на руку демона. Выхода нет. Она прикоснулась к ней, и всё вокруг поплыло от яркого белого света.

— Жди меня, Звёздочка.

— Это был сон! — вскочив с кровати, ликовала Мэйбл. — Это был глупый сон!

— Эй! Нельзя ли потише? — послышался голос дяди Стэна. — Я пытаюсь поесть!