Наша свадьба должна быть очень весёлой.

Она приподнимает худенькое плечо.

— Пофиг.

С моей лучшей подругой мы знакомы больше шестнадцати лет. Ей даже близко не «наплевать». Но не стану с ней спорить.

— Я говорила, что Трент приведёт девушку на вечеринку? — У нас это впервые, так что достижение огромное. И раз я, наконец, познакомлюсь с женщиной, с которой он встречается, у него, наверное, серьёзные намерения по отношению к ней.

— Чёрт возьми! Значит, он снят с рынка? — дразнится Эрин.

Я прыскаю от смеха.

— Пока что, видимо, да. — Если ей когда-то реально и нравился Трент, то сейчас это уже не так. Их отношения всегда были и остаются совершенно платоническими. — А что насчёт тебя? Ты придёшь? — Джош ещё не ответил на приглашение, поэтому она избегала момента, когда ей придётся дать мне ответ.

— Да, приду. И со мной будет парень.

Парень? Для меня это новость, учитывая, что сейчас она ни с кем не встречается. Не встречалась последние полгода. Или я так думала.

— И кто же это?

— Ты его не знаешь. Просто парень с работы.

Эрин стажируется в «AJC» и надеется, что её примут на полноценную работу, когда она выпустится в мае.

— У этого парня есть имя? — Эрин только однажды скрывала, что с кем встречается, и тогда у них с Джошем были отношения «недодрузья с привилегиями».

— Итан.

У меня сходятся брови на переносице.

— Почему ты раньше не упоминала Итана?

— Потому что он новенький — начал работать в газете только в прошлом месяце, и я ходила с ним на свидания всего несколько раз. В любом случае, мне не хочется сейчас о нём говорить, — произносит она. — Я хочу поговорить о твоей помолвке, а ещё мне нужно обещание от тебя, что ты покажешь мне кольцо, как только вернёшься в город. Конечно, после того, как ты позвонишь мне завтра и покажешь его со всеми деталями.

И тут она уже вынуждает меня ухмыльнуться, как будто я под кайфом от гелия.

Какой ещё Итан?

Митч

Не уверен, что даже смогу поцеловать Пейдж на ночь. Если у меня не может быть всего — всего сразу, — зачем мучить себя одним лишь вкусом? Зачем ухудшать собственные страдания? В мои увлечения не входит мазохизм ни в какой форме. Но я серьёзно думаю о том, как пережить ночь, не забравшись к ней в комнату, где залезу на её кровать, раздену донага и трахну до беспамятства.

— Хочешь, чтобы папочка почитал тебе на ночь? — спрашиваю я у Бри, которая уже трёт глазки, противясь сну. Она вся вымоталась после игр со своими тётей и дядей, которые не видят ничего плохого в том, чтобы поклоняться каждому её желанию.

— Давай я почитаю ей, Митч. — Тэсс вскидывает руку в воздух, как будто пытается в классе привлечь внимание учителя. Брат с сестрой прекратили называть меня дядей три месяца назад, но на это им понадобился целый год. От старых привычек трудно избавиться. Кому как не мне это знать. Диана с Дэном настаивали, чтобы я называл их как мне комфортно, но мне известно, что они в восторге оттого, что я выбрал называть их мамой и папой.

— Я тоже хочу почитать, — вмешивается Даг, потому что теперь это соревнование. Вот так у нас обстоят дела, ребята.

— А как насчёт того, чтобы бабушка уложила тебя сегодня спать? — спрашивает Диана, уже потянувшись к ней. Слишком устав для того, чтобы идти, Бри молча протягивает ручки навстречу бабушке.

Мама торопливо поддаётся к ней, загребая в объятья, прежде чем обратиться к Дагу и Тэсс.

— Пойдёмте, дети, вы сможете прочитать ей по одной книге.

— Мы с папой поднимемся чуть позже, чтобы поцеловать тебя на ночь, — окликает их Пейдж, пока они выходят из гостиной. Бри кивает, сонно улыбнувшись губами, сомкнувшимися вокруг большого пальчика.

Как только я снова усаживаюсь на диван рядом с Пейдж, Дэн вдруг встаёт на ноги.

— Мне нужно собрать кукольный домик и ещё один велосипед, так что увидимся утром.

У дедушки с бабушкой есть гостевой дом на заднем дворе, где останавливаются папа и тётя со своими семьями, когда приезжают. Я бы не прочь сейчас остаться там. Это отвлечёт меня от отсутствия секса на следующие шесть дней. А бабушка ещё и хотела, чтобы мы остались до Нового Года. Слава Богу, Пейдж уговорила меня устроить вечеринку у нас в канун Нового Года. Ну, не совсем вечеринку, скорее небольшую посиделку с друзьями.

Родители привезут Бри с собой, поэтому мы с Пейдж будем предоставлены себе на целых два дня. Вот и мой рождественский подарок. Не могу дождаться, чтоб меня. Ладно, неподходящие слова. Мне нельзя думать о таком, если я хочу пережить эту ночь.

— Нужна помощь, пап? — интересуюсь я. Работа руками отвлечёт меня от мыслей о том, что ещё я предпочёл бы ими сделать. Например, снять с Пейдж лифчик и стянуть трусики.

Господи, тут жарко или мне жарко? Даже не смотрю на Пейдж в страхе, что температура в комнате подскочит ещё на десять градусов, если всё-таки брошу на неё взгляд.

Отец вскидывает брови, будто удивившись моему предложению. Его взгляд перебегает на Пейдж.

— Если только ты не возражаешь, что я его ненадолго украду.

Она смеётся, поглаживая, а потом похлопывая меня по спине.

— Ну раз, ради благого дела…

От прикосновения её рук ко мне, я вскакиваю на ноги в мгновение ока. Мне явно нужно время поостыть.

Мы с папой желаем ей спокойной ночи, и я иду за ним на выход из комнаты. Но прямо перед тем, как выйти из зоны слышимости всё-таки до меня доносится, произнесённой бабушкой:

— Ну что, дорогая, когда же нам ждать свадьбы? Скоро, надеюсь.

Ага, оставлю это Пейдж.

*****

Через час все игрушки, которым требовалась сборка, собраны, а велосипеды и кукольный домик дожидаются в подвале, когда их положат под ёлку, после возвращения детей в гостевой дом.

По пути в комнату я останавливаюсь, чтобы пожелать доброй ночи своим девочкам. Тихонько крадусь в их спальню, где нахожу уже спящую Бри, но нигде не вижу Пейдж. Я чмокаю Бри в щёчку и отправляюсь на поиски её матери.

Возможно, она ждёт меня в моей постели. Член оживает при этой мысли. Но несколько секунд спустя, тайна загадочного исчезновения Пейдж разгадана, а мои надежды разбиты вдребезги, когда я слышу работающий душ.

Проклятье!

Я прохожу мимо ванной и направляюсь прямиком к себе в комнату. Там переодеваюсь во фланелевую рождественскую пижаму, которую купила Пейдж и настояла, чтобы я надел сегодня. Не волнуйтесь, для себя с Бри она тоже купила такие же. Моя — темно-зелёная с гроздями красного остролиста. Мда, не так уж и унизительно, верно?

Следующие полчаса я, лежа на кровати, пялюсь в потолок, делая всё, что в моих силах, чтобы уснуть. От тихого стука и открывающейся двери резко подрываюсь в сидячее положение. Пейдж заходит внутрь, затворяя за собой дверь.

Я тяжело сглатываю при виде неё.

Красавица.

Никому из моих знакомых не удастся придать такой привлекательности бесформенной, красной, оленьей пижаме. Её тёмные, мягкие и шелковистые волосы струятся по плечам, мои пальцы зудят от желания провести по их длине и намотать на руку, чтобы притянуть её ближе. Пейдж выглядит готовой быть поданной к столу. А я люблю вкушать её, и она это совершенно осознаёт.

— Бри спит, — шепчет Пейдж, как будто Бри в нескольких шагах от нас, а не в конце коридора.

Я подавляю улыбку. Мы с ней одни в комнате. Она играет с огнём, и сама это понимает.

— Знаю. Я проверял её, когда ты была в душе.

Она кивает и неторопливо подходит ко мне.

— Мне просто хотелось пожелать тебе доброй ночи.

— Почему ты шепчешь? — насмешливым шёпотом спрашиваю я. Этот дом строила компания моего деда, так что качество исполнения — на высшем уровне. Стены в спальне практически звуконепроницаемые.

Встав между моих ног, она обнимает меня рукой за шею.