Мне требуется несколько секунд, чтобы принять всё.

— Значит, ты и Джош. Вау.

Теперь уже она тянется через консоль и слегка хлопает меня по плечу, не отрывая взгляда от дороги.

— Не выставляй всё так. Это всего лишь секс.

Я тихонько фыркаю.

— Точно. Все так говорят.

Попросту меня проигнорировав, она спрашивает:

— И зачем же ты воспользовалась вашей дочерью, чтобы отогнать тех девиц?

Мне пришлось объяснять произошедшее в Старбаксе с Митчем и Крейгом.

— Говорила же, он пытается затащить тебя в постель.

— Это он сказал тебе, когда вы общались там? — вынуждена спросить я, раз уж Эрин, видимо, не собирается сама со мной делиться.

— Ха! Мне он в таком никогда не признается. Нет, он сказал, что не собирался портить наш вечер и ты ему небезразлична, бла-бла-бла. И остальные кодовые фразочки, которые помогут ему залезть к тебе в трусики.

— Ну в отличие от тебя, в моих трусах никого нет, — отстреливаюсь я.

Эрин хихикает, и мы на минутку замолкаем, после чего она вдруг спрашивает:

— Ты же не против, что я сплю с лучшим другом твоего бывшего? Это ещё одна причина, из-за которой я тебе об этом не говорила. Не знала, как ты воспримешь.

— Что ж, это ведь не значит, что ты захочешь потащить меня на двойное свидание с ним и Митчем, — отшучиваюсь я. Хотя в другое время было бы весело позависать вчетвером.

— Видишь, раз мы не встречаемся, тебе никогда не придётся об этом переживать.

Тяжело поверить, что она рассуждает о сексуальных отношениях, как будто говорит о погоде. Удивительно.

— Значит, секс настолько хорош, что ты занимаешься этим без отношений? — интересуюсь я, глянув на неё.

Эрин сжимает губы, как будто пытаясь подавить улыбку. Потом закатывает глаза, имитируя экстаз.

— Лучший в моей жизни. Но я назову тебя в лицо врушкой, если ты когда-нибудь об этом расскажешь.

Наконец-то немного эмоций.

— Агрх, даже слышать об этом не хочу. Я сейчас практически Мать Тереза. Регулярный секс — это как что-то из другой жизни. — Я в трауре по своей сексуальной жизни, так что по мне прилетел весомый удар, когда я увидела Митча, который сегодня выглядел достаточно хорошо, чтобы откусить от него кусочек. И теперь, когда знаю, что у Эрин есть регулярный секс, я реально это чувствую. Кажется, даже на самом деле капельку завидую.

— Жаль, я так не могу — ну знаешь, заниматься сексом без чувств и прочей дребедени. Заниматься сексом только ради удовольствия, — бормочу я.

— Почему не можешь? — переспрашивает она, повернувшись ко мне на красном свете.

— Потому что мне нужна эмоциональная связь с парнем, чтобы по-настоящему наслаждаться.

— Думаю, когда ты по правде закончишь с Митчем, тебя удивит, насколько это освобождает, — замечает она.

— Я закончила с ним, — вру со всей убеждённостью, на которую способна. — Как ты можешь думать, что я его не забыла, после всего, что он сделал? — Именно по этой причине я и должна его забыть. — Я мила с ним из-за Бри, только и всего.

— Ну, раз ты так говоришь.

— И тебе лучше притормозить, пока нам не выписали штраф, — говорю раздражённо, дёргая за ремень безопасности, чтобы проверить, как надёжно он закреплён.

— Я что, задела за живое?

— Я с ним покончила, — заявляю твёрдо. Нельзя злиться на неё только за то, что ей хватило ума не поверить моей лжи.

Кажется, чем чаще я повторяю себе эту ложь, тем больше возрастают мои надежды на то, что это станет правдой.

~~~***~~~

Когда до полуночи остаётся несколько минут, мой телефон оживает, и на экране загорается имя Митча. Знаю, что отвечать не должна. Не должна, но отвечаю.

— Я тебя разбудил? — спрашивает он, прежде чем я успеваю сказать «алло».

— Нет, но я уже в постели. — Эрин привезла меня сорок пять минут назад.

— Почему ты не рассказала мне о стипендии?

Из меня вырывается вздох. Знала же, что он всё так просто не отпустит. Знала.

— И что бы ты посоветовал мне сделать, если бы я рассказала? — осведомляюсь я, возвращая вопрос ему.

Его молчание говорит, что он к этому не был готов.

— Не знаю. Но я бы хотел знать. В смысле, стипендия — это серьёзно.

Разве я этого сама не знаю? Но когда я взвесила все «за» и «против», бесплатное обучение в замечательном заведении не выстояло против разлуки с Митчем. Я была очень-очень-очень глупой. Господи, я реву от того, какой глупой, влюблённой девчонкой была. И что же я получила, вложив все свои надежды и мечты в мужчину? Разбитое сердце. Но у меня есть Бри, и она стоит всего через что я прошла за последний год.

— Ты бы посоветовал мне принять её? Поехал бы вместе со мной вместо того, чтобы отправиться в Уорвик?

Снова тишина. Говорящая тишина.

— Вот почему я не рассказала тебе, Митч. Думаю, я знала, что если расскажу, тебе придётся выбирать между тем, что лучше для меня и своими желаниями. И на тот момент, кажется, они различались. Поэтому я решила поставить тебя на первое место. И мы оба знаем, как всё кончилось.

— Пейдж…

— Ты знаешь, что я говорю правду. Но, как и было сказано, всё в прошлом и бессмысленно рассуждать о том «что если», — замечаю я, готовая закончить разговор.

— Чувствую себя дерьмово, — это звучит так уничтожено. Разрушено. Сломлено.

— Это не твоя вина. Решение принимала я. И, в конце концов, ни о чём не жалею. Не могу, ведь тогда бы у меня, наверное, не было Бри.

— Если бы я знал…

— То остался бы? Прошу, не говори этого. Я бы не хотела, чтобы ты остался со мной из чувства долга. Мне бы хотелось, чтобы ты был здесь только по собственному желанию.

Свет от телефона — единственный огонёк в комнате. Он подсказывает, что мы говорим уже пять минут. В старшей школе мы разговаривали до самого утра, пока не наступало время вставать на занятия. Теперь же у меня есть ребёнок, и я не могу позволить себе роскошь подремать после школы в дни, когда не выспалась ночью.

— Хочу быть рядом сейчас, — хрипло говорит Митч.

— Оставайся рядом с дочерью, и я буду счастлива.

— Пейдж…

— Спокойной ночи, Митч, — тихонько желаю ему, моментально обрывая вызов.

Я закрываю глаза, когда экран телефона потухает.

~~~***~~~

Митч

У меня получилось распланировать летние занятия вокруг времени, когда мне нужно сидеть с Бри — выходит, на учёбе я по понедельникам, средам и пятницам по четыре с половиной часа, начиная с восьми тридцати утра.

Начинается первая неделя, оба моих преподавателя задают мне тонну домашнего задания и книг для чтения. Много времени прошло с тех пор, как я так много учился. Но хорошо отвлечься от того, что происходит между мной и Пейдж — то есть ничего.

После случившегося в клубе больше недели назад, я решаю сфокусироваться исключительно на том, чтобы быть хорошим папой. Может, мы с Пейдж и не будем жить как пара, но для Бри я буду отцом всю оставшуюся жизнь. Не могу позволить себе всё испортить, но так может произойти, если я буду настаивать на чём-то большем с Пейдж, особенно сейчас, когда мне известно о стипендии.

Господи, я чувствую себя чертовски виноватым. Одно дело было убедить её поехать за мной в Уорвик и совершенно другое — вынудить отказаться от стипендии, чтобы она могла поехать за мной. От этого мой уход от неё выглядит даже хуже, чем уже был. Неудивительно, что она не даёт мне второй шанс. Я его не заслуживаю. Но мне он нужен как никогда. И несмотря на всё, я знаю, что в этот раз у нас получится. Если она будет рядом, станет легче.

Четвёртое июля не за горами, и мне хочется, чтобы Пейдж и Бри переехали до его наступления. К тому же, переезд должен быть лёгким. Бытовую технику перевозить не нужно, мебель тоже не особо много. Я забираю только свою электронику и одежду. Всё остальное остаётся.

Сейчас я протаптываю ковёр в гостиной, дожидаясь приезда Пейдж с Бри. Она уже опоздала на десять минут, а с вчерашнего вечера льёт как из ведра.