При появлении отца, Бри хихикает от радости, качая ножками и ручками.

Мы с Эрин, наверное, выглядим одинаково удивлёнными. Обе стреляем в неё острым взгляд, не в силах поверить в приём, что он получает от дочери, которая увидела его впервые только три дня назад.

И Митч тоже как будто выиграл миллион долларов — на его восхитительном лице растягивается огромная улыбка, а глаза освещаются неподдельной любовью, когда он видит Бри.

В груди что-то тяжелеет. Вдруг я кажусь себе до невозможного уязвимой, что увеличивает мою потребность выйти из бассейна.

Я подплываю к бортику, непрестанно оценивая, сколько времени мне понадобится, чтобы схватить полотенце с ближайшего к Эрин шезлонга. Вероятность пятьдесят процентов, что я успею это сделать, пока Митч занят Бри.

Принявшись действовать, поднимаюсь из бассейна и поспешно прокладываю дорогу к шезлонгу. Всё это время я ощущаю своё тело, как никогда раньше. То есть, этот мужчина видел меня голой сотни раз. А то, что он делал с моим телом своими руками и ртом… Волна жара омывает меня от одной только мысли.

Схватив полотенце, торопливо прикрываю себя. Только потом смотрю на Митча.

Держа Бри на руках, он прижимается губами к её макушке, пока она гладит его обнажённое плечо. На нём белая футболка без рукавов, показывающая скульптурные мышцы плеч и рук, и длинные тёмно-синие шорты-карго. Когда мой взгляд возвращается к его лицу, он смотрит прямо на меня.

Глава 9.

Митч

Во имя Господа. Не могу понять, в раю я или аду. А, возможно, и то, и другое.

Плюс в том, что дочь полностью ко мне оттаяла. Думаю, если я буду подольше маячить перед глазами, у неё не будет иного выбора, кроме как полюбить меня. Разве не говорят: дети любят тех, кто любит их?

А вот минус как раз сейчас смотрит прямо на меня. Пейдж. Я наблюдаю, как она идёт к нам, завернувшись в полотенце, которому не удаётся скрыть мелькающие части. Если она выглядела горячо в платье без спины, что надевала на днях, то в бикини она совершенно бесподобна. Чёрт подери. Думаю, теперь вопрос в том, как мне справляться с влечением? Будет сложно.

Пока мы рассматривали фотографии вчера, мне ужасно хотелось её поцеловать. Скользнуть рукой к ней под топ и расстегнуть лифчик. Ласкать её, как ласкал, когда мы учились в старшей школе. А потом заняться сексом как в ту ночь, когда была зачата Бри.

Именно эта отрезвляющая мысль направляет мой разум в нужное русло. На путь, который не приводит нас с Пейдж ни к чему, кроме воспитания общей дочери.

Я бросаю взгляд на Джоша, который, кажется, не может насытиться Эрин в бикини — если это сейчас так называется. Эта штуковина выгодно показывает понятие «откровенно».

— Эй, Митч. Что ты здесь делаешь? — спрашивает Пейдж, останавливаясь рядом с подругой. Бри поворачивает головку, смотрит на маму и тянет к ней ручки. Никакой конкуренции. Мама показывается на глаза, и меня тут же убирают на второй план. Я не против. Пока что.

Пейдж поднимает руки, чтобы её забрать, и полотенце падает. Я стараюсь удержать взгляд выше плеч, но сокрушительно проваливаюсь. Ладно, признаю, не так уж усердно я старался. На секунду создаётся впечатление, будто она не может решить — взять Бри или поднять полотенце. К несчастью для меня, она берёт Бри, и я мучительно силюсь не пожирать её глазами.

Стоя в чёрном бикини, Пейдж стреляет в меня многозначительным взглядом, и я делаю всё, что в моих силах, чтобы не начать пускать слюни, борясь с влечением. И это немалый подвиг.

Ах да, точно. Зачем это я здесь?

— Диана желает знать, может ли она оставить Бри на День Рождения Тэсс?

Подруги обмениваются выразительными взглядами.

— Она могла мне позвонить, — замечает Пейдж.

— Да, но я сказал ей, что заскочу к тебе. Когда я приехал, твоя мама уже собиралась уходить, и сказала мне, что ты здесь. Мне хотелось увидеть Бри, — добавляю я, потому что из-за моего объяснения кажется, будто я выдумываю причины, чтобы увидеться с ней. А это не так. По крайней мере, не совсем. В первую очередь я приехал повидаться с дочерью.

— И ты для этого столько ехал?

Вопрос Эрин чересчур скептичен. Чёрт, неужели так трудно поверить, что я столько ехал, чтобы увидеть Бри?

— Да, а что-то не так?

— Можно было для начала позвонить, — голос Эрин резок на грани неприязни, когда она скрещивает руки на груди.

Мы с Эрин раньше ладили, но когда ты бросаешь чью-то лучшую подругу, которая к тому же беременна, ты становишься для них персоной нон грата.

Я оглядываюсь на Джоша, надеясь на небольшую поддержку, но тот слишком занят, оценивая Эрин. Не в том смысле, однако я знаю его достаточно долго, чтобы понимать, когда он заинтересован в девушке, и я гарантирую — она его завела.

— Я звонил. Пейдж не ответила.

Эрин искоса смотрит на Пейдж.

— Я, наверное, забыла убрать его с вибрации. Он будит Бри, когда она спит.

Загадка разгадана.

Но Эрин не даёт мне спуска.

— Думаю, мы должны быть благодарны, что он, наконец, хоть что-то делает. — Могу представить, что бы она сказала, не будь здесь Бри. Уверен, когда мы с ней останемся одни, она задаст мне трёпку.

Я улыбаюсь Бри, которая увлеклась дёрганьем верёвок на топе бикини Пейдж.

— Хотелось бы думать, что я, наконец, пришёл в себя.

Быстрый взгляд на Джоша показывает, что он не обращает никакого внимание на мою бывшую девушку. А вот Эрин — другое дело.

— Ну, будем надеяться, что так будет и дальше, — отзывается Эрин.

На возвращение её расположения потребуется немного больше времени. Может, у неё и внешность длинноногой южной красотки, но она тот ещё крепкий орешек. И она оберегает своих друзей.

— Эй, Пейдж, думаешь, она пойдёт ко мне? — спрашивает Джош, вытянув руки к Бри. — Не думаю, что мы с юной леди были представлены друг другу должным образом.

Призрачный шанс.

— Ты уже виделся с ней, — с лёгким смехом произносит Пейдж, изворачиваясь, пока Бри не оказывается лицом к лицу с Джошем. — Вспомни, ты видел нас в торговом центре, когда ей было три месяца.

Я пронзаю Джоша острым взглядом. Он никогда об этом не упоминал. А мы разговаривали по паре раз в месяц всё время, что меня не было.

— Для неё это полжизни назад, — улыбается он.

Джош не знает, что его «поражающая» улыбка срабатывает только на женщинах старше тринадцати лет. Я буду эгоистично наслаждаться тем, как он разваливается и горит.

Сперва Бри поднимает глаза на маму, потом её взгляд смещается от лица моего лучше друга к его протянутым рукам. Несколько секунд продержав нас всех в напряжении, она подскакивает и бросается ему в руки.

Смеясь, Джош легко её ловит.

А я то-думал, что у меня с ней установилась связь, хотя, видимо, она дружелюбна со всеми.

Так что, как сказала мне сестра, у меня счастливый, уравновешенный ребёнок. Я должен радоваться. Разве не этого желает каждый родитель? Тогда почему, глядя как она веселится и хихикает с моим лучшим другом, я чувствую себя опустошённым?

Пейдж

Передав Бри Джошу, я тут же хватаю полотенце и надёжно обматываюсь им. Теперь оно точно никуда не денется. По крайней мере, не в присутствии бывшего парня и его лучшего друга. Мужские глаза ещё не видели столько моего тела после беременности. Последнее, что мне нужно — это чтобы Митч рисовал сравнения.

Я не думаю, будто в моём теле что-то не так — грудь по-прежнему упругая, несмотря на износ и болезненное до слёз кормление ребёнка четыре месяца, и живот снова плоский, но, тем не менее, я зациклена на двух растяжках, которые едва заметными серебряными линиями спускаются по обеим сторонам моей талии.

Интересно, Митч их видел? А что если видел, и от этого я стала привлекать его меньше? Меня же это не должно волновать, верно? В каком-то идеальном мире, я бы согласилась. Но в этом мире, парень бросает мать своего ребёнка, а в следующую их встречу, она желает выглядеть на все сто. И не из-за того, что хочет вернуть его. Нет, никогда. Нет, потому что она хочет, чтобы он страдал. Хочет, чтобы он жалел о своём уходе. Слабое утешение, но она надеется, что, глядя на неё, ему по-прежнему хочется бросить её на землю и заняться жарким сексом.