– Да, – заявила девушка и решительно поднялась на боковых выступах.

Стоило им поменяться местами, Авер в двух словах объяснил, как привести гидроцикл в движение, показал, что крутить и нажимать, и только после этого осторожно обхватил тонкую талию Янорины обеими руками.

Она напряглась и словно сжалась под этим его прикосновением, но Авер, к счастью, сумел сдержаться и не сдвинуть ладони ни на миллиметр, тем самым показывая, что он просто за неё держится. А ведь хотелось до безумия. И не просто сдвинуть, а погладить эту мягкую, немного мокрую от брызг кожу. Подняться выше, накрыть грудь, прикрытую только тонкой тканью купальника. Или наоборот, опуститься ниже… к линии её плавок…

Очередной резкий рывок вперёд всё же умудрился вернуть Авердима из царства грёз в суровую реальность. В ту самую, где за рулём гидроцикла сидела девочка из другого мира, и упрямо везла их обоих… в направлении ближайших скал!

Тут ему как-то резко стало не до эротических фантазий.

– Вправо! Быстро! – выкрикнул, двигая руку Янорины в нужном направлении.

А как только им всё же удалось развернуться, зло втянул носом воздух и наклонился к уху своей подопечной, которая стремительно сбавляла скорость.

– Детка, ты в курсе, что только что едва нас не угробила? – поинтересовался он обманчиво спокойным тоном.

– Прости, – виновато отозвалась она. – Я буду внимательнее, обещаю.

И это было сказано с таким искренним виноватым видом, что он не смог сдержать улыбки. Она на самом деле ощущала, что чуть не совершила большую глупость, и в полной мере осознавала это. А Снежок всегда ценил в людях столь редкое качество, как умение признавать свои ошибки. Осталось только узнать, умеет ли Нори делать из этих ошибок правильные выводы?

Оказалось – умеет. Теперь она вела гидроцикл очень аккуратно. Сильно не разгонялась. Если в чём-то сомневалась – то спрашивала у Авера, который отвечал даже без язвительности. Да и сам он больше не отвлекался на посторонние мысли. Смотрел чётко вперёд, руки держал неподвижно, думал исключительно о море, маршруте их движения… а если в его сознание нагло проникали совершенно неправильные желания в отношении сидящей перед ним девушки, заставлял себя вспоминать лицо матери и думать о том, что станет с ней, если его убьют.

Потому что стоит ему воплотить хоть часть своих желаний в отношении этой принцесски в жизнь, и Эверио сам его на тот свет отправит! Она неприкосновенна. Она – дочь императора. Она та, кого он не должен воспринимать, как женщину. Нужно просто как-то пережить эти недели рядом с ней. В конце концов, Янорина – всего лишь симпатичная девушка с красивой фигуркой. Таких – сотни. Вот даже на этом пляже. Да и характеры у этих красоток точно не такие ядовитые, и проблем с ними будет меньше.

В итоге Авер даже пришёл к решению, что сразу после того, как отправит Нори домой на Аргаллу – обзаведётся постоянной любовницей. Просто так, чтобы было, с кем стресс снимать.

И тут гидроцикл… заглох.

Проплыл по волнам ещё несколько метров и предсказуемо остановился. А до берега было ещё очень далеко.

– Я ничего не делала, – поспешила оправдаться Нори. – Он сам…

– Да сам, сам, не переживай, – бросил Авер, глядя через её плечо на показания приборов. – У нас просто и банально закончился бензин.

Повисла тишина. Нори, конечно, смутно представляла, что такое этот самый «бензин», но как-то догадалась, что именно на нём работал их гидроцикл. А Авер просто мысленно костерил гада Олега, который сейчас смотрел на них с берега в бинокль и приветливо махал ручкой.

– Убью гада, – всё-таки выпалил Снежок.

Нори проследила за его взглядом и осторожно спросила:

– Но разве он виноват в том, что мы так долго катались?

– Нет, – раздражённо фыркнул Авер. – Но заметь, нам на помощь он торопиться не собирается.

– И что… долго мы будем тут сидеть?

– Не думаю. Всё же он слишком боится за свою жизнь, а значит минут через десять явится, – чуть более спокойным тоном ответил Снежок. – А пока можем просто поплавать вокруг этого корыта.

И он первый развернулся на сидении и спрыгнул в воду. От этого движения гидроцикл сильно качнулся, и Нори едва удержалась, чтобы не упасть. Она не очень-то желала купаться – на сегодня уже достаточно наплавалась. Но солнце немилосердно припекало, и хотелось просто освежиться, потому девушка всё же сдалась и шагнула с широкой подножки прямо в море.

А после они с Авером просто болтались в воде, держась за широкие борта водного скутера. Сначала молчали, а потом, к удивлению принцессы, именно Снежок начал беседу. Спросил, понравился ли ей «гидрик», желает ли она ещё покататься на такой вот штуке. Девушка ответила, что в восторге от этого человеческого изобретения, но пока уж точно накаталась.

– Кажется, сегодня вечером наша Розочка тащит нас в ресторан, – с лёгкой иронией произнёс Авердим, лениво наблюдая, как плавают вдалеке люди. Будем слушать игру местных музыкантов и есть всякие разные вкусности. В общем, культурный вечер. Никаких глупостей и непотребств.

Но к его искреннему удивлению, Нори только раздосадовано скривилась и удручённо вздохнула.

– Скучно будет?

– Вот уж сомневаюсь, – хмыкнул он. – Я тут краем уха слышал, что Розария договорилась там со своим хахалем встретиться. А он у неё кто-то вроде клоуна, отставшего от цирковой труппы. Говорит, почти не затыкаясь. Иногда это смешно, но чаще – глупо.

– Ясно, – бросила девушка, чуть улыбнувшись. – А завтра?

– О, детка, завтра мы отправимся в аквапарк.

– И что это такое? – поинтересовалась она.

– Поверь, тебе понравится, – улыбнулся Авер. – Ты, как я заметил, приходишь в экстаз, когда щекочешь себе нервы. А там каждая горка – борьба со своим страхом.

– Это… не опасно? – с сомнением произнесла девушка.

– Не опасней гидроцикла, несущегося на скалы, – в привычной издевательской манере отозвался Авер. – Но не переживай, детка. Я буду рядом и спасу тебя от неминуемой гибели.

Она насупилась, отвернулась, а заметив, что к ним направляется такой же гидроцикл, которым чинно управляет Олег, всё же решила высказаться:

– Знаешь, Авер… сам ты клоун. – И, на минуту задумавшись, добавила: – Я вот всё думаю, как бы мне тебя называть в отместку за «детку»? Может… «лапуля»? Или «малыш»? Хотя нет, тебе не подходит. Тут нужно что-то язвительно-агрессивное. К примеру… – она закусила губу, подняла взгляд к небу и выдала: – «Крокодильчик»? Нет. Пусть лучше «звероящер»? Нет… всё не то.

Авер наблюдал за её попытками придумать ему прозвище с искренним интересом. Всё же с ним так дерзко мало кто решался общаться. Но Янорине он в любом случае ничего сделать не мог. Да и не хотелось. Напротив, эта смелая девочка теперь стала казаться ему ещё интереснее. Она ведь даже грубила как-то изящно что ли. И вместе с тем умудрялась придумывать такие словечки, которые его почти умиляли.

– «Дракончик»? Может, «заинька»? Нет, слишком слащаво, – продолжала рассуждать принцесса, даже не обратив внимания на то, что к ним уже подъехал Олег.

Отвлеклась она лишь на минуту, когда влезала обратно на гидроцикл, который старый недруг Снежка теперь буксировал к берегу с ними в качестве пассажиров. Так задумалась, что даже Авера обхватила, совершенно забыв смутиться. Всё раздумывала, прикидывала, примеряла ему разные прозвища. И уже когда он помогал ей спуститься у берега с болтающегося на волнах водного скутера, мельком взглянула на изображение орла на его шее и вдруг выкрикнула:

– Точно! Я буду звать тебя «птенчиком»!

И так у неё громко получилось, что услышали не только Снежок с Олегом, но и все люди в радиусе тридцати метров вокруг. А Нори широко улыбнулась, и с видом победительницы гордо прошествовала из воды к берегу.

– Эй, птенчик, чего застыл? Идём. У нас ещё планы на вечер, – бросила она, безумно довольная тем, как при этом перекосило Авера.

Олег тоже собирался усмехнуться, но увидев физиономию Снежка, решил пока с этим повременить. Правда, его порыв всё равно не остался незамеченным.