- Неужели ты намекаешь, что я должна с тобою рассчитаться? высокомерно обронила мисс фон Хетцен и, развернув голову, продемонстрировала свой гордый аристократический профиль. - Называй сумму, я торговаться не буду!

- Ловлю на слове, - моментально отреагировала Злата и приняла позу внимательной прилежной ученицы. - Расскажи мне как можно подробнее о городе Сержа.

- Но я имела ввиду...

- Нет-нет, поздно. Я же сказала: "Ловлю на слове"! Впрочем, как хочешь.

С минуту или чуть больше дочь Командора размышляла над этой просьбой, пытаясь выловить какой-нибудь подвох. Таковой не находился, поэтому, немного посопев для порядка, она приступила к изложению последних событий, постепенно все больше увлекаясь. Вообще-то, ей ужасно хотелось хоть перед кем-то похвастаться, как талантливо она провела дело. Увы, намеченное для брата и отца представление было сорвано, однако оказалось не менее заманчивым слегка погарцевать перед бывшим противником. Тем более, что Йоркова слушала с исключительным вниманием, не отводя глаз и даже, кажется, не дыша - это невероятно льстило Эльзиному самолюбию. Единственный раз ее, в некотором роде, прервали да и то лишь коротким сухим покашливанием, когда речь зашла о Станиславе Ладвине. Дочь Командора предупредительно остановилась, ожидая уточняющего вопроса (было видно, как сильно хочется Злате о чем-то спросить), однако у окна повозились, поерзали и справились со своим желанием. И тогда Эльза сама неожиданно проболталась о том, что ни ее, да и никого не касалось.

- Стас заглядывался на Ингу Инфантьеву?! - ошеломленно повторила Злата, и глаза ее округлились. - На эту лицемерную дрянь? На флегматичную кобру в ужиной шкуре обиженной неудачницы? Да эта тихоня...

Тут она зажала себе ладонью рот, но почти мгновенно преобразила предупредительный жест в косметический, словно что-то смахивала с подбородка. Эльзу удивила такая реакция, но затем ей показалось, что ей, наконец-то, удалось нащупать у Йорковой слабый пунктик. Похоже, что она, и в самом деле, считает себя очень привлекательной в мужских глазах, но тщательно это скрывает, бравируя своей, якобы, бездушностью. А Станислав еще удивлялся, отчего в мыслях у дочери Командора "одно и то же"! Да кто из девиц в этом вопросе оригинален, наивное ты существо!

Чтобы дать бывшей "Незнакомке в маске" немного прийти в себя после невольного болезненного удара, Эльза начала было усиленно заниматься перед зеркалом своими волосами, однако сразу же замерла с расческой-массажером в руке, услышав за спиною спокойное:

- А что ты думаешь о Серже? Кто он по-твоему?

Эта профессиональная деловитость пробудила в душе мисс фон Хетцен подозрение, что против нее очень умело "сработали спектакль". Решив в ответ подставиться и сыграть ревность, она грубовато спросила:

- А зачем тебе это знать? Какое ты имеешь к моему рыцарю отношение? Тоже работала против него? Или с ним?

- Нет, Серж был единственным значительным персонажем, кто не попал в круг интересов моей разведывательной деятельности, - неторопливо ответила Йоркова (в зеркале, однако, было хорошо видно, как часто-часто подергиваются краешки ее губ). - Так уж получилось, что ни я ему не мешала, ни он мне. Порой лишь удивляла странная реакция витязя Мстислава, который при упоминании имени рыцаря начинал злиться и пыхтеть, как навозный жук.

- Почти как и ты при виде Инфантьевой!

Эльза не удержалась от контр-замечания и теперь с тревогой ожидала ответной реакции Златы. Однако та вдруг рассмеялась смехом умного человека, признающего свои слабости:

- Знаешь, честно говоря, я не думала, что это так бросается в глаза! Хорошо, признаюсь: у меня с этой прилизанной брюнеткой гораздо более сильная несовместимость, нежели с одной пепельной блондинкой...

Несколько секунд Эльза раздумывала, как расценить сей сомнительный комплимент, а потом решилась на следующее уточнение:

- Насчет твоего вопроса... Понимаешь, если бы Серж не обладал "сверхсилой", то он ничем не отличался бы от людей нормального цивилизованного общества. Я думаю, что пресловутой "компакт-библиотеке" придается слишком уж большое значение. По-моему, и до ее находки рыцарь был настоящей Личностью - на голову выше всех местных знаменитостей, включая и Тита, и Ольду!

- Включая и Ольду... Да, ты права: все упирается в его "истинную силу", - задумчиво проговорила Злата, а затем, случайно глянув за окно, всплеснула руками: - Нет, ты только подумай - мужики уже уплетают за обе щеки, а нас и не позвали! А ну, пойдем!

- Пойдем, - согласилась мисс фон Хетцен, догадываясь, отчего так получилось. Наверняка по ее долгому отсутствию отец решил, что у нее дела, как говорится, "на мази", и что хорошие отношения с Йорковой практически восстановлены. Следовательно, незачем удачливой доченьке мешать - когда придет, тогда и придет...

Эта догадка полностью подтвердилась - при виде обеих женщин Командор несколько наигранно воскликнул: "А мы думали, что вы еще спите спокойным сном!" Впрочем, он тут же дал знак всем потесниться. Злата моментально устроилась рядышком с Романом, а затем начала придвигаться нему все ближе и ближе. (Эльза, едва сдерживая смех, наблюдала, как ее братик с каменным выражением лица еле сдерживается, чтобы не пересесть куда-нибудь подальше...) Когда же Йоркова приветливо ему улыбнулась, то у сына Командора начались проблемы с нормальным глотанием, словно приходилось есть не вкуснейшую горбушу, а наичерствейшую горбушку. Правда, после этого Злата оставила молодого человека в покое и занялась собственной непритязательной кормежкой, хватая руками с тарелок все, что нравилось. Заметив принесенные для подначки овощи с ее огорода, она, к удивлению семейства фон Хетцен, с удовольствием сгрызла пару огурцов и выпила мякоть раскисшего помидора. Командор в хорошем настроении наблюдал за мирной обстановкой позднего завтрака; произнеся какой-то стандартный тост, он лихо опрокинул рюмочку и потянулся за изысканной закусочкой, как вдруг в который уже раз за последнее время плавное течение событий было прервано - на сей раз появлением Мстислава.

У главы корпуса витязей был страшно измученный вид - результат непрерывного многочасового сидения за приборами связи в ожидании вестей от посланных на разведку. Все сразу поняли, что эти известия, наконец, получены, однако в трагическом характере сообщения сомневаться тоже не приходилось.

- Простите, если помешал... - с трудом выдавил он, - но так получилось... ситуация на терпит... Одним словом, пять минут назад я принял сигнал тревоги от мадемуазели Ласкэ. Буду очень признателен, если господин Командор велит подготовить вездеходы - кажется, девушки попали в беду...

Внимание, с каким Командор выслушал это невеселое сообщение, было исключительным, однако он не спешил демонстрировать свою готовность немедленно действовать. Больше того, в его взгляде легко читалось явное желание сначала закончить завтрак и лишь потом приступать к чему угодно. Некоторым объяснением такой не вполне пристойной флегматичности было все усиливающееся жжение в желудке, ибо господин Густав не успел сразу закусить опрокинутый стаканчик крепкого. Все же большим усилием воли ему удалось воздержаться от естественного поглощения аппетитного куска копченой колбасы, заменив вульгарное жевание деликатным глотком горьковатого тоника. Оставалось лишь как следует промокнуть губы салфеткой и...

Роман не стал дожидаться, пока отец закончит это сложное движение, равно как и запаздывающей реакции женщин, а подбежал к витязю с дюжиной вопросов наготове. Однако тот сам сделал необходимое дополнение - оно было важным, но мало что объясняло:

- У Ольды в наручные часики вмонтирован специальный миниатюрный передатчик, разработанный... ну, в общем, он изготовлен не в Замке Рэчери. Его импульс способен пробить любую "техническую мертвую зону" и прийти на компактный пульт охраны, который находится у меня - ведь в этом путешествии я наряду с Малинкой отвечаю за жизнь мадемуазели Ласкэ перед... перед Династией! Я чувствовал, что странный отъезд девушек к добру не приведет, и с самого начала готовился к худшему, держа пеленгаторы малой станции постоянно включенными. В результате мне удалось засечь место, откуда был послан сигнал. Оно расположено в треугольнике, вершины которого проецируются на Базу, на так называемый "город" Сержа и на "цветок" No 4, где сейчас находимся мы.