Окинув мимолетным взглядом свою постель, мисс фон Хетцен немного удивилась, найдя ее ровной и практически не сдвинутой; припомнив некоторые подробности того, что именно вытворяли ночью над ее телом несколько молодых мужчин, и как конкретно развлекалась с их телами она сама, Эльза удивилась еще больше. В этих памятных деталях не было и намека на стыдливость: чистая природная физиология каким-то образом полностью взяла верх над придуманной воспитанностью и моралью. От ночных событий веяло полной раскрепощенностью; слова "разврат", "непристойность" вообще потеряли свое смысловое значение и казались набором ничего не значащих букв. Все случившееся было очень хорошим и правильным, и лишь определенное недоумение вызывала аккуратная кровать - ведь на ней творилось такое... Однако увидев на соседнем ложе еще не проснувшуюся Злату Йоркову, дочь Командора успокоилась: это же ярчайший сон, замаскировавшийся под явь, как и должно было быть! А почему "должно"?

Что-то сильно мешало даже самым простым движениям, и Эльза наконец-то обратила внимание на "би-браслеты", в которые она оказалась затянутой, как в корсет. Ничего стимулирующего там не осталось - прозрачность была абсолютной, и не припоминалось случая, чтобы эти штуковины так истощались. У Йорковой на фоне простыни их вообще не было заметно. Зато "индикатор жизни" на ее запястье искрился неистовым зеленым пламенем, а цифры "8-12", показывающие утреннее время, казалось, готовы были вот-вот расплавиться. Эльза обратила внимание на свой искусственный хронометр - с ним было все в порядке. Тогда она быстренько посрывала с себя "браслеты", запрятала их под подушку, схватила одеяло, подбежала к Злате, чтобы на всякий случай ее укрыть, и вдруг заметила явное несоответствие и в числе, и в расположении колец с защелками. Лишних было по меньшей мере шесть.

- Интересно, а с чего я взяла, что "десять" - это и есть точное число? - пробормотала себе под нос Эльза, старательно закутывая бесчувственную разведчицу "Элиты" с головой. На мгновение она задумалась, не оставить ли открытым лицо, но, вглядевшись в его укрупнившиеся черты, решила, что видеть эту неподвижную маску не должен никто. Слишком уж напоминала сейчас победительница "Горгоны" страшного легендарного вурдалака, насосавшегося живой крови...

Испугавшись за свой собственный внешний вид, мисс фон Хетцен подскочила к зеркалу и с тревогой обнаружила, что выглядит тоже весьма своеобразно, если не сказать, зловеще. Густой румянец, редко появлявшийся на ее щеках, сейчас покрывал все лицо ярко-алым колером, не оставляя и следа от обычной бледности; глаза светились лихорадочным блеском, а крупный с горбинкой нос неприятно заострился - на его коже образовались длинные прожилки. Сообразив, что расспросов по поводу столь резко изменившейся внешности не избежать, Эльза в панике заметалась по чужой комнате в поисках своей косметички. После десятиминутного хлопанья дверцами встроенных шкафов, молодой женщине удалось наконец найти подобную многофункциональную вещицу незнакомой конструкции. Теперь оставалось незаметно добраться до ванной комнаты в надежде, что она пустует. А если нет? Если у самого входа она столкнется с отцом?

Зажмурившись и помотав головой, чтобы отогнать страшное видение, Эльза решительно уселась обратно на кровать и принялась осваивать вычурно выполненный макияжный прибор. На это ушло около четверти часа, после чего дочери Командора удалось довольно аккуратно загримировать свою физиономию питательной момент-маской из специального состава, снимающего любые кожные раздражения.

Предосторожность оказалась излишней: в коридорах малой станции No 4 было тихо и пустынно, в душевой - тоже. Эльза не стала ломать голову, почивают ли еще милые родственнички или уже давно встали и отправились на традиционную прогулку-совещание, а тщательно заперла дверь купальни, забаррикадировала ее чем только смогла и принялась в поте лица над ним же и работать. "Маска" была растворена, смыта, затем наложена другая, восстанавливающая, после чего началось длительное отмокание в горячей ванне с обильными добавками целебного пихтового экстракта. Каждые пять минут мисс фон Хетцен резко привставала, расплескивая зеленую воду, спешно протирала ладонью запотевавшее зеркало, вжимала в него свой нос и со страхом убеждалась, что отвратительные прожилки оккупируют его попрежнему. Кроме того, ее собственная кожа белеть отнюдь не собиралась. Тотчас применялись новые маски и лосьоны, а также разнообразные массажи.

В подобной восстановительной борьбе прошло не меньше получаса, однако прогресс оставался нулевым и, в конце концов, отчаявшаяся Эльза погрузилась в воду с головой, твердо решив скорее захлебнуться и утонуть, нежели появиться перед кем-нибудь в таком кошмарном виде. Однако весьма некстати включился терморегулятор, и обжегшаяся дочь Командора пробкой вынырнула обратно, стукнувшись при этом макушкой о смеситель и огласив комнатку громким визгом боли и досады. Правда, его пришлось поспешно прервать, ибо обнаружилось, что в дверь уже давно и настойчиво стучат.

После перенесенных косметических и нравственных мучений благоразумия у мисс фон Хетцен осталось ровно настолько, чтобы прикрыть ладонью левой руки самый низ живота. Затем она зашлепала босыми ногами по полу, добралась до своей импровизированной баррикады и, распихав коленями кое-как наваленные коробки, разблокировала дверной запор, даже и не подумав, что в прямоугольном проеме может возникнуть полуобнаженная мужская фигура. По счастью, там оказалась пробудившаяся, наконец, Йоркова - немного заспанная, но с вполне нормальным розовым лицом. Увидев, в каком состоянии находится дочь Командора, Злата сначала разинула рот, потом со стуком его закрыла, влетела в ванную, ухватила Эльзу за плечи и устроил ей основательную нахлобучку:

- ...нет-нет, пусть "самая молодая "прима" Галактики" честно признается: есть у нее хоть капля здравого смысла? Ах, есть, оказывается! Ах, мы головой усиленно киваем!

- А что мне оставалось делать? Ты лежала, как покойница, и почти не дышала... А у меня с кожей и с носом такое творится!

- Причем тут нос... а-а, так его еще и сверхконцентрированной женьшеневой мазью протерли! Просто замечательно! Продолжай в том же духе, и "клюв" твой непременно отвалится! Еще три-четыре усиленные косметические обработки - и все!

- Сейчас же прекрати меня пугать... как не стыдно! Сама втравила невесть во что, а теперь стоишь и издеваешься... Помоги же, пока я не умерла или не свихнулась!

Злата подергала в ответ губами, отступила на шаг, оглядела мисс фон Хетцен с головы до ног и, кажется, осталась удовлетворенной донельзя жалким видом своей бывшей врагини. После этого, не сказав ни слова, она вышла из душевой, с треском задвинув за собою дверь. Эльза снова заглянула краешком глаза в зеркало, быстро отвернулась и, присев на край ванны, отчаянно заскулила.

Йоркова явилась буквально через минуту и первым делом снова внимательно осмотрела жертву собственного дилетантизма, продолжавшую издавать невразумительные скорбные звуки. Затем она быстро и ловко вымыла ванную, напустила свежей теплой воды и небрежно пихнула Эльзу коленом в бок, в результате чего та свалилась с оглушительным плеском и покорно пошла ко дну. Не сумев отказать себе в удовольствии, Злата несколько раз хорошенько топила жутко страдавшую дочь Командора, а потом извлекла ее за волосы из мыльной пены и аккуратно стянула ей голову принесенным "би-браслетом". Активировав его на несколько секунд, она прервала стимулирующую операцию, через минуту повторила ее - и так четыре раза. После этого Йоркова включила прохладный душ, основательно прополоскала под сильными струями жмурившуюся и отплевывавшуюся Эльзу и, подхватив под руки, одним рывком легко поставила ее точно перед зеркалом. Завершив всю эту нелегкую работу звучным шлепком по обнаженному мягкому месту еще не пришедшей в себя "примы", Злата наскоро умылась и ушла, предупредив, что мужчины уже начинают готовить завтрак на природе.