- Какие будут предоставлены гарантии, что меня саму не уничтожат после всестороннего использования?
- Если демонстрацией своей прекрасной физической формы перед моим сыном вы намекаете, что хотели бы иметь его в качестве залога, так это исключается, - точно воткнул "шпильку" Командор. - В остальном же предлагайте, подумаем! Да, я совсем забыл, что с меркантильной работницей малой станции No 3 в любом случае необходимо сперва договориться о материальной стороне дела... Значит, так: если вы все же не решитесь полноценно сотрудничать, то получите лично для себя три комплекта "Усилителей", а затем моя "яхта" подбросит вас к цивилизованным мирам стройте свою дальнейшую жизнь, как хотите. Это минимальная оплата, но не думаю, что она вас удовлетворит.
- Правильно "не думаете", - согласилась Злата и, не спеша, вернулась на свое место. - Мне этого мало. Но вернемся к гарантиям: самое лучшее -это если я выйду замуж за вашего сына и официально стану членом клана фон Хетцен...
Услышав столь заманчивое предложение, Роман протяжно застонал и медленно сполз по стене на пол. Отец посмотрел на него с явным сочувствием.
- Не годится, - сказал он. - К моему величайшему сожалению, сын вас не любит и будет тайно мучиться в этом несчастном для него браке. А разве я смогу равнодушно смотреть на страдания своего наследника? Не смогу. И в один отвратительный день с вами как раз и может произойти трагический случай - даже "Усилители" не помогут...
- Вот видите, какой вы, оказывается, коварный и жестокий дядечка! пококетничала Злата, вытягивая губки трубочкой. - Сперва хотите поиметь меня. Потом мои связи на этой планете. А потом, наверное, даже приличных похорон не будет - ни речей, ни оркестра!
- Между прочим, ваши здешние связи надежно вас страхуют, - подал голос и Роман, решив, что вопрос о его женитьбе отпал окончательно. Злата стрельнула в него глазками и скептически заметила:
- На какое-то время - да, но вряд ли в таком случае можно говорить о взаимном доверии. А без него настоящей работы нечего и ожидать, как и успеха. Нет, тебе положительно лучше взять меня в жены - клянусь, что не прогадал бы! К сожалению, мужчины всегда неохотно расстаются с личной свободой, а когда решаются на это, то очень часто выбор "по любви" в конечном итоге оказывается куда хуже брака "по расчету". Но не буду больше настаивать: пусть у меня, как остроумно заметил твой отец, проблемы с совестью, зато с гонором - полный порядок... Предлагаю следующее. Допустим, что спустя несколько дней через Сафат-реку легко и спокойно можно будет переправиться, например, на лодочке - это мы вместе и сделаем. Там господин Командор покажет мне этот таинственный "Военный центр "Д" - попробую непосредственно убедиться в перспективности его разработки. Да и вам будет полезно что-то увидеть, а что-то и пощупать. После этого хамоватый радист Алик Волков передаст по космической суперсвязи координаты и планеты, и "Центра" по указанному мной адресу. За ваш энергетический счет, разумеется, - помните, какая я жадная? Не беспокойтесь, все будет зашифровано "автоматическим банковским шифром безопасности", и поэтому...
- Ничего себе, "не беспокойтесь"! - фыркнул Командор. - Это означает, что, не получив ежемесячного подтверждения лично от вас, защита камеры хранения распадается, и секретная информация о том, что здесь происходит, будет передана гласности!
- Вот именно, - удовлетворенно подтвердила Злата. - Тогда вы не только не тронете меня после операции с пленением Ференца Луве, но и станете очень хорошо заботиться о моем здоровье! Кстати, для этого, в первую очередь, нужно, чтобы и Дэвид Сач, и оба Ладвина продолжали верить в трагическое стечение обстоятельств... Понимаете, что я имею ввиду?
- Понимаю, однако насчет Станислава предупреждение запоздало, - сказал Командор. - Да не дергайтесь же так! Эльза все предусмотрела: сын начальника Станции уверен, что главный гад - это Эрик Шедуэлл.
- Можно надеяться, что имя настоящей гадины останется для него неизвестным?
- О, сколько условий, сколько условий! Нет, чтобы потребовать одного моего честного слова! Вполне хватило бы, уверяю вас!
- Нисколько не сомневаюсь в его стопроцентной надежности. Однако "честным словом" вы вряд ли расплатитесь с синтезатором за обед...
Командор ничего не ответил; он встал, подошел к окну, постоял некоторое время, а потом вернулся к столу и вылил остаток коньяка себе в горло так легко, словно воду. Занюхав, к огромному удивлению спешно вскочившего Романа, все это дело рукавом, он приоткрыл дверь и вызвал лейтенанта. Забрав у него "световой ключ" от наручников, Густав фон Хетцен еще с минуту раздумывал, подкидывая его на ладони, а затем едва заметным движением швырнул Злате на колени.
- Никуда не денешься, - философски заметил он, - будем считать, что вы объявили мне "вечный шах". Ладно, давайте готовиться к совместным действиям. Только вот как мне объяснить вашим... э-э... коллегам, кто убил Шедуэлла и Бартальски? Им же нужно что-нибудь сказать!
- Конечно, мои... э-э... коллеги нам еще пригодятся, - с готовностью согласилась Злата. - Поступим просто: гибель Эрика пусть останется пока нераскрытой - это полезно, зловещая загадка никогда не помешает. Ну а в убийстве Феликса я, так и быть, признаюсь...
4. Маски сброшены
...Позаимствовав у Мстислава его великолепного вороного коня, Роман на следующее утро выехал встречать Эльзу. С полчаса назад они всласть натрепались по радиопередатчику, причем особо важную болтовню надежно изолировала от подслушивания все та же папина аппаратура из его вездехода. Сейчас сын Командора с трудом пытался припомнить, что же такого нового ему удалось узнать от Эльзы и что важного сообщил он сам - в голове крутилась хорошая мешанина из ахов, охов, вздохов, восторженных восклицаний и беспрестанного взаимного перебивания. Не забылось лишь сестричкино обещание подробно рассказать о своих амурных делишках, что делалось всегда исключительно с целью поддразнивания куда более целомудренного брата. В запальчивости Роман пообещал ответить тем же и сразу пожалел о своих словах, ибо Эльза тут же перешла на ужасно громкий шепот и немедленно принялась дознаваться и выпытывать. Пришлось сделать потише, так как взволнованное дыхание мисс фон Хетцен заполнило весь салон гравикатера...
Роман почему-то не решился сообщить о ночном бегстве Малинки и Ольды в сопровождении одного из витязей, хотя после разоблачения Йорковой это было главным по важности событием. Расстроенный и ничего не понимающий Мстислав разослал по всем направлениям своих людей, а сам безвылазно находился в центре связи малой станции No 4 в ожидании сообщений. Особенно его задело отсутствие хотя бы самой маленькой записочки. Впрочем, Роману тоже ничего не было оставлено.
Итак, логово шпионажа и диверсий за последние часы значительно опустело. Вскоре собирались разъехаться и работники Базы: кто домой, а кто на третий "цветок", чтобы вновь подготовить его к нормальному функционированию (Командор заверил, что больше ничего неприятного там не произойдет). Сам же он уединился с Йорковой и непрерывно разрабатывал с ней варианты дальнейшей стратегии. Это оказалось довольно утомительным делом, ибо Злата не упускала и малейшей возможности добиться для себя какой-либо новой выгоды. Приходилось ее постоянно осаживать и напоминать, что все уже обговорено и подписано, с чем тотчас энергично соглашались, но буквально через минуту вновь следовала очередная попытка объегоривания на ровном месте. Создавалось впечатление, что женщина настолько вжилась в придуманную роль гребущей под себя ловчилы, что она стала ее второй натурой. Хотя не исключалось и приятное совпадение с натурой истинной...
Романа очень интересовало, какой именно спектакль разыграет Йоркова перед своими "коллегами", когда отец громогласно объявит о раскрытии преступления No 2, однако его поразила невероятная экономичность действий неприятельской разведчицы. Представ перед грозным ликом Иоганна Ладвина с белым от волнения лицом и опущенными глазами, Злата быстро и не совсем внятно призналась, что Феликса Бартальски застрелила она, после чего забилась в ближайший уголок и осталась там стоять, неподвижно глядя перед собой. Это заявление, конечно, было шокового характера: воцарилось длительное молчание, и только потом последовали первые осторожные вопросы. Однако в ответ из угла доносилось односложное "не помню", "не знаю", "нет, на меня не нападали" и - "я больше не буду"(!) Сын Командора с минуты на минуту ожидал услышать взрыв разгневанных эмоций, но ничего похожего не последовало: Ладвин-старший переглянулся с Дэвидом Сачем, Уэнди Шедуэлл обменялась многозначительными взглядами с Ингой Инфантьевой - на этом все и закончилось. Об Эрике Шедуэлле вообще не было сказано ни слова, как будто его трагическая судьба никого уже не волновала.
