Конечно, там незримо трудятся на благо всевозможных хозяев и люди "Синдиката", и военные обеих сторон, и контрразведки, и так далее, и тому подобное - но агентура "Элиты" является самой мощной и разветвленной. К кому-то из ее резидентов и пришел неосторожный запрос Ладвина.

Начались поиски данных по никому не известной и давно позабытой планете Д-312/ХХ, где мы сейчас и находимся. Долго ли возились, коротко не знаю, но наконец нашли. А когда кое в чем разобрались, то ахнули, ибо наткнулись на самый настоящий клад...

Я не сомневался, что разведка "Элиты", владеющая полными данными по этой планете, рано или поздно пошлет на нее своего хорошего агента для ознакомления с обстановкой на месте. Этим агентом оказались вы. С самого начала здесь еще находился пассивным наблюдателем и Дэвид Сач, наказанный за свои предыдущие промахи, но тогда ему ничего не было известно. Кроме того, клочок информации утянул для себя "Синдикат" - отсюда визит Эрика Шедуэлла и его приятеля; кусочек данных похитили сотрудники нашей Службы Безопасности - вот вам явление Уэнди Шедуэлл; огрызок вырвали армейские спецслужбы - настал черед вспомнить и о милейшем Иоганне... Однако самое важное знают только двое - вы, "Незнакомка в маске", и я. Ведь в "Фонде Истины" работали и мои парни и девчата... хорошо работали, вечная память многим из них!

Здесь Командор сделал паузу и предложил всем глотнуть. К удивлению Романа никто не отказался, и ему пришлось позаботиться о рюмках и вскрыть упаковку с оливками. Передавая напиток Злате, он не смог удержаться от замечания:

- Кажется, еще недавно вы смотрели на меня по-другому...

Йоркова не удостоила его ответом, но взглянула, действительно, "по-другому", после чего сын Командора дернул головой и поспешно отошел подальше. Черт побери, надо было все-таки дождаться Эльзы...

Густав фон Хетцен определенно так не считал - он полагал, что все идет отменно. Подкрепившись своей любимой "Эвой", он продолжал развивать главную тему:

- Итак, около четырех лет назад вас отправила сюда разведка "Элиты" для проведения подготовительной черновой работы. Кстати, это несколько удивляет: агент такого класса - и на тебе! Возможно, ваше руководство смутили странные "зоны", о которых они узнали из найденных в "Фонде" документов. По счастью, обнаружились и чертежи некоторых приборов, с помощью которых на эти "зоны" можно было положительно воздействовать. Ни в чем толком не разобравшись, высокопоставленные "элитные" олухи вручили сии чертежи вам на дорожку, абсолютно не представляя, каким могуществом они вас наделяют. Понятно, у них мысли были заняты другим...

Прибыв на место и осмотревшись, вы с удовлетворением обнаружили, что здесь хоть и опасно, но очень занимательно. Детально разобравшись в характерах своих коллег, вы пришли к выводу, что действовать можно будет куда эффективнее, если создать команду. Однако, как и положено мастеру своего дела, скромный работник Злата Йоркова должна все время оставаться в тени и руководить только через подставное лицо. На эту роль был выбран Эрик Шедуэлл, который и начал готовить вашу команду как свою. Только он и знал, кто скрывается под маской трудолюбивой жадины-скупердяйки, готовой сиднем сидеть на этом удаленном "цветке", лишь бы больше платили. До самого последнего момента он верил, что вы ведете с ним честную игру...

- Но это все произошло потом, - оборвал свою последнюю мысль Командор, - вернемся же к началу. Для второстепенной работы Эрик привлек свою официальную супругу Уэнди, какими-то вопросами занимался Феликс Бартальски, какими-то - Инга Инфантьева (у вас, конечно, имелась на нее зацепка). С Кириллом Инфантьевым было сложнее, однако и тут вы придумали хитрый фокус, воспользовавшись своим богатым разведывательным опытом. Вам было известно про "Орден Езуитов" практически все, возможно, вы и сами когда-то в нем состояли. Этой тайной информацией вы поделились с Шедуэллом, который выучил ее назубок и предстал перед Кириллом в качестве крупного руководителя "Провинциала". С вашей подачи свою роль он сыграл отменно, и если бы не одна ошибочка, Инфантьев так и не догадался бы, что его дурачат.

Но главным приобретением был, конечно же, Станислав Ладвин, прирожденный инженер-конструктор и одновременно - отчаявшийся молодой человек, у которого отняли будущее. Здесь партитуру расписали на два инструмента: Эрик как босс наобещал ему и не три, а с тридцать три короба, а страстная молодая женщина Злата постаралась сделать из мальчика мужчину...

Все удалось как нельзя лучше: до этого у Ладвина-младшего не было девушки и, само собой, поначалу он крепко к вам привязался. Кроме того, вы позаботились и о его сенсорных возможностях, научив защищать свое сознание от насильственного пси-воздействия, то есть, ставить психоблок. По представленным через Эрика хитро скомпонованным чертежам Станислав изготовил "приборы управления", после чего вы стали хозяйкой над многими аномалиями планеты. Этого вполне хватило для создания более чем веселой жизни и витязям, и богатырям, и своим собственным товарищам по службе...

Начнем называть вещи своими именами. "Технические мертвые зоны", "зоны ночной смерти", "многогранники смерти", а также "паутины" - все это возникло не само по себе, а сотворено за века и века такими же людьми, как и мы с вами. Для чего? Как и всегда, чтобы бодрее, интереснее жилось!

- Я предполагаю, - (тут Командор привстал и обвел рукою видимый клочок пространства за окном), - что где-то там, глубоко под землею, размещен ряд специальных независимых боевых комплексов, построенных по неведомым нам технологиям. Были среди них чисто защитные, управляющие "техническими мертвыми зонами", но имелись и истребительные. Ведь эта планетка, помимо всего прочего, служила и своеобразным испытательным полигоном для самых разных видов оружия. В том числе и таких, что представить трудно!

Понимали вы это, Злата? Конечно же, прекрасно понимали, поэтому первым делом полностью перекрыли доступ к одному интересному месту, активировав на сто процентов "Сафат-реку". Это первая улика: до вашего появления здесь ровно четыре раза в год в строго определенные дни и часы "реку" можно было спокойно переплыть. Требовалось только уложиться в сорок минут.

Сильно ли возгордилась удачливая разведчица, получив такую власть над искусственной природой - не знаю. Ведь теперь вы могли сами создавать в некоторых местах новые "зоны" и управлять ими! Однако все это надлежало тщательно проверить, и "цветок" No 3, несчастная третья малая станция, отлично подошла для жуткого эксперимента...

- Прервитесь, пожалуйста, на минуточку, господин Командор, - вдруг тихо попросила Злата и поежилась. - Кажется, наступает черед улики No 2, но мне хотелось бы ознакомиться с ней без свидетелей.

- Хор-рошо, - чуть поколебавшись, сказал Густав фон Хетцен, - я готов попросить моего лейтенанта на время удалиться.

- И сына тоже...

- Роман останется - увы, он в курсе всех ваших черных дел. Мы сейчас работаем по отчету, подготовленному Эльзой, - что поделать, в заочной дуэли она оказалась сильнее! Вы забыли: в картах "очко" бьется двумя тузами!

- А-а, это вы про Стаса и Кирилла, что ли?

- Да, это я про них. Ну, так "минус Гуннар" согласны? Ладно, далеко не уходите, господин Озолс, можете понадобиться, кто знает...

Выждав, когда за офицером плотно закрылась дверь, Командор снова смочил губы в коньяке и двинулся дальше, исподволь нагнетая темп:

- Сначала мы ошибочно, хотя и вполне резонно, предположили, что вашей целью было устранение жены начальника Станции Нины Ладвиной. Очень уж много совпадений указывало на это! Однако все оказалось куда проще: она просто попала, как говорится, не в то место и не в то время, а вам, в принципе, было безразлично, кого убивать ради экзотического опыта.

Сперва вы включили вокруг станции No 3 режим "ночной смерти" - явились "оборотни", и от двоих сотрудников ничего не осталось. Напомнить их фамилии? Так вот, одной из жертв стала Наталья Лайко, вдова без вести пропавшего восемь лет назад заместителя начальника Базы Андриса. А вот вторую дежурную звали Элен Сач, и ее муж Дэвид до сих пор считает смерть своей жены несчастным случаем. А говорят, он так ее любил...