- Пожалуй, это мнение справедливо, - согласился Роман. - Понимаете, чем духовно тоньше организована личность, тем сильнее "камера" ее уродует... иногда непоправимо. Но чего не сделаешь ради предупреждения развития преступности! А если все же человек выбирает рисковую стезю, то должен хорошо представлять, что его ждет. У приговоренного к продолжительному сроку в "болевой" не может быть иллюзий.

Хорошо, если судьи снизойдут до так называемого "режимного наказания" - тут осужденный хотя бы точно знает, когда начнутся пытки. Ему вводят в кровь так называемый "состав-025", вызывающий сильнейшие болевые ощущения через строго определенные промежутки времени. В семь часов утра заключенный завтракает, а в девять препарат начинает действовать - ровно до половины второго, чтобы за 30 минут до обеда человек как-то пришел в себя.

Нет смысла подробно описывать, что именно чувствуешь в эти кошмарные часы. Везде боль, одна боль - внутри и снаружи. Невыносимо страдает каждая клеточка организма и, что ужаснее всего, мозг...

Роман замолчал, содрогнулся от нахлынувших воспоминаний и попросил чегонибудь выпить. Инга встала и принесла ему виноградный сок, извинившись за отсутствие спиртного - его она старается не употреблять. Фон Хетцен-младший успокаивающе махнул рукой и сказал, что просто хочет чего-нибудь в себя влить.

- В два часа наступает время обеда, - продолжил он, осушив стакан, - а с четырех и до восьми идет очередной сеанс "перевоспитывающей терапии". Ужин в половине девятого (не можешь - не ешь), а с десяти и до двенадцати ночи запланирована еще пара часиков болевого ада. И так каждый день, весь отмеренный срок...

Гораздо хуже (хотя и реже) наказание бывает безрежимным. Строгий распорядок отсутствует, но приступы боли, вызванные "составом-030", могут настигнуть вас в любую минуту - и за едой, и во время сна и, простите, в туалете. Этих пыток практически никто не выдерживает, и, в конце концов, рука кладется в окошко "добровольного ухода". Легкое прикосновение иглы ваши мучения исчезают, и наступает приятный сон без сновидений, незаметно переходящий в вечный...

- Я слышала, - помолчав, сказала Инга, - что были случаи, когда единицы выдерживали в таких камерах годы. Эрик Шедуэлл рассказывал, будто фактический глава "Синдиката"...

- Да, это правда, - подтвердил Роман. - В криминальном мире даже переживший полгода в "болевой" человек является абсолютным авторитетом, с которым будет считаться и полиция. Ну а продержавшийся свыше года галактическая знаменитость, живая легенда! Таких всего двое, и первый из них, известный под прозвищем "Дедушка Питер", действительно стоит у руля организованной преступности нашей эпохи. Вторым же, в какой-то мере, гордятся и все спецслужбы обеих космополитических систем - бывший кадровый разведчик "Элиты" высокого класса по кличке "Беглец" не сдавался свыше двух лет! К сожалению, после выхода из тюрьмы его след затерялся. Кажется, он изменил внешность, как это многие делают в разведке... Но до сих пор то там, то здесь попадаются бродяги, которые уверяют, что не далее, как вчера, всю ночь пили с "Беглецом" в одном портовом кабачке, и он показывал им свой знаменитый шрам у основания запястья левой руки. Все знают, что на втором году одиночества он однажды не выдержал и сунул было руку в окно "ухода", но тотчас опомнился и успел-таки выдернуть собственную кисть из автозажима за секунду перед роковым уколом. Ничего не почувствовал, только хруст раздался...

- Боже мой, боже мой... - прошептала Инга и потерла обеими ладонями щеки, словно от холода. - Прошли тысячи и тысячи лет истории, а чем мы, люди, можем гордиться? Чего достигли? Срок жизни практически не увеличился, болезни так до конца и не ликвидированы, добрее и понятливее не стали, снисходительности тоже не прибавилось... Интригуем и юродствуем все так же, а деремся во сто крат злее и беспощаднее. Один прогресс, один технический прогресс неумолимо лезет вперед - все выше, дальше, глубже... Да и то однобоко: как работали во все времена на прокорм, так и продолжаем работать!

- На эту тему по кабакам тоже ходит одна легенда, - с сочувственной улыбкой заметил Роман. - Однажды "дедушка Питер", якобы, пригласил к себе "Беглеца" и предложил ему выгодную веселую работенку - точно по его профилю. Когда же тот вежливо отказался, глава "Синдиката" несколько недоуменно поинтересовался: неужели его уважаемый гость все еще верит в гуманную сущность человечества и его развитие по заветам Всевышнего? "Беглец" согласился с грустным мнением почтенного собеседника, сказав, что, к сожалению, люди нашли во взаимоистреблении самое интересное для себя занятие и менять его не намерены...

- "Но"?...

- ...но лично у него свой жизненный девиз, очень древний:

Люди делятся, как в пророчестве,

На две группы, равно большие:

Слева я стою в одиночестве,

Справа - возятся остальные.

- Теперь понятно, что помогло ему выдержать "болевую камеру"... задумчиво сказала Инга.

Сигнал на переговорном устройстве Романа прервал их разговор. Снова звонил Командор и просил сына срочно явиться в его вездеход. Фон Хетцен-младший поднялся и сообщил Инфантьевой причину своего преждевременного ухода.

- "Преждевременного"? - удивилась она, улыбнувшись. - Значит, я удовлетворила лишь малую толику вашего любопытства? Ничего, можете заходить в любое время - я с удовольствием буду разговаривать с вами. Оказывается, Роман фон Хетцен очень хорошо умеет слушать, а кроме того, на него просто приятно смотреть.

- По-моему, именно этого как раз и не делалось, - с иронией заметил сын Командора. Инга тихо засмеялась:

- Я боялась, что не смогу тогда отвести глаз. Конечно, вы знаете, что очень, очень красивы, но вряд ли девушки это вам говорят на каждом шагу...

Роман покраснел и поторопился выскользнуть за дверь, неловко ударившись плечом...

Убедившись, что в коридоре все в порядке, молодой человек покинул станцию со спокойной душой. Однако у самого вездехода он вспомнил о находившихся там Малинке и Ольде, после чего пришлось согнуться в три погибели и перебежками добраться до пилотской кабины, надеясь, что из салона его не заметили. Удивленный отец осторожно спросил, чем вызван столь странный способ передвижения, и Роман откровенно признался, что на девиц ему не хотелось бы сейчас отвлекаться.

- Правильно, - согласился герр Густав, - нам предстоит ответственнейшая операция. Садись - вот тебе отчет твоей драгоценной сестрицы. Ознакомься и выяви спорные места. Молодчина она у нас все-таки, признаю...

3. "Незнакомец в маске"

- ...Быть того не может! - прошептал Роман, едва последняя зеленая строка исчезла с экрана монитора. - Отец, если все это вытворяла... О-о, боюсь, у нее уровень "Легендарных", не ниже! Нам с ней не сладить, несмотря на выгодное положение!

- Во-первых, в "Легендарные" с сенсорным коэффициентом "90" не принимают, - возразил Командор, - а во-вторых, я готов применить и психотропную ломку. Не робей, это всего лишь баба, а мы, как-никак, мужики!

- Да-да, конечно... и все же дай мне пистолет Ольды. Один неверный жест - и я третьим выстрелом разнесу ей голову!

- Четвертым, - хладнокровно поправил Командор, - третий израсходован на экспертизу. Извини, дорогой, "пушка" останется при мне. Ты что-то нервничаешь, а голова этой дамочки, вернее, ее содержимое, нам нужно позарез. Пошли!

Они выбрались из вездехода и быстрым шагом преодолели расстояние до четвертого "цветка". В коридоре Командор небрежно кивнул стоящему неподалеку охраннику и негромко спросил у сына:

- Я запамятовал - теперь налево или направо? Откуда дорога короче?

- Короче направо, - нервно отозвался Роман. - Слушай, па, может, выпьем немного?

- Да что это с тобой? - удивился Командор. - Откуда непонятный мандраж? Нет, пить мы не будем, тем более, что два стопаря я уже принял...

- Ну давай тогда дождемся Эльзы! С ее способностями нам не о чем беспокоиться!