- Господа-начальнички, - несколько фамильярно обратился он, - идемте, вас хотят видеть. Только что на своем огороде Злата Йоркова обнаружила труп Феликса Бартальски...
2. В тупике
...День уже начал заметно клониться к вечеру, а малая станция No 4 все еще была оцеплена витязями Мстислава и десантниками Командора. Сами руководители сидели в траве и, морщась, пили простую водку. Размещение же остальных лиц было таким: Ольда Ласкэ под неусыпной охраной Младшей Королевны безвылазно находилась в просторной кабине "командорского" вездехода; Иоганн Ладвин и Дэвид Сач были заперты в первой комнате "цветка"; Уэнди Шедуэлл - во второй, Инга Инфантьева - в третьей, и в четвертой комнате в состоянии, близком к истерике, металась взбудораженная Злата. С нее не сводил подозрительных глаз Гуннар Озолс, впрочем, приставленный к женщине по ее же просьбе. Сейчас ему сиделось относительно спокойно, а в первый час Йоркову порой приходилось буквально держать руками. То она кидалась к двери с требованием немедленного свидания с Командором, то на ходу меняла решение и начинала через "переговорку" заунывно вызывать его сына, который нес дежурство в кольцевом коридоре станции вместе с десантниками; то отчего-то упрашивала лейтенанта немедленно арестовать именно Инфантьеву, лучше всех владевшую собой и ничуть не удивленную происшедшим... Хотя, если придерживаться обычных фактов, то арестовать в первую очередь следовало как раз Злату прибежавший на ее дикий визг, начальник Базы Ладвин застал хозяйку огорода, пятившуюся от неподвижного тела незадачливого посланца "Синдиката" с окровавленными руками. С одной стороны, она, безусловно, испачкалась, переворачивая Бартальски на спину, но вот для чего ей понадобилось хватать валявшийся рядом пистолет - непонятно. Это был все тот же "вальтер" мадемуазели Ласкэ без третьего патрона в восьмизарядной обойме. Именно эта издевательская находочка и заставила аристократа Густава фон Хетцена впервые за долгие годы давиться примитивной сорокоградусной жидкостью как бы в наказание за то, что ни его окружение, ни он сам так и не вспомнили, куда после баллистической экспертизы был положен злосчастный пистолет. Вообще-то, к своему стыду, Командор предполагал, что небрежно запихнул оружие в карман собственной куртки, но какой именно и когда - припомнить он не мог. При некотором внимании к происходящим событиям извлечь оттуда "ствол" мог любой в считанные секунды.
Итак, герр Густав получил уже не просто вызов, не просто пощечину, но самый настоящий плевок - и прямо в лицо. "Незнакомец в маске" наглядно подтвердил, что лично присутствовал на утреннем совещании, где подметил и опасение несчастного Феликса за свою жизнь, и роковое предсказание Романа, и зловещее замечание госпожи Шедуэлл. Представителей всемогущего "Синдиката" в намеченном деле больше не существовало, и одно это навевало тревожные мысли: никто и никогда не затевал в одиночку смертельных игр со страшной "куклой Синди"! Командору было здорово не по себе. Не то, чтобы он боялся играть без правил - просто подобные действия не вписывались в его стиль. Правда, многие знали: начальника разведки Сектора No 2 опасно слишком резво "доставать" - разозлившись, он мог ответить более чем неадекватно, с пугающей жестокостью. Но то было дома...
Однако обставили очередное преступление опять-таки безукоризненно. Отпечатки пальцев имелись, но лишь Златы и лишь на затворе, который она полностью залапала; гильзу найти не удалось, как и не обнаружили место, откуда был произведен выстрел, а его звука вообще никто не слышал. Кстати, пуля угодила точно в левый глаз Феликса - что хотите, то и думайте...
В принципе, Командор сильно сомневался в причастности Йорковой этому зловещему делу - уж слишком все исполнили нагло и картинно! Если мадемуазель Ласкэ в какой-то мере действительно подставляли, то здесь неведомый преступник просто-напросто изгалялся: мол, Йоркова и Бартальски немножко повздорили между собой? Повздорили, ага... Ну так вот что в результате получилось!
Как часто бывает в критических ситуациях, алкоголь практически не действовал, хотя Густав фон Хетцен постепенно выцедил полный стакан "Прозрачной" под такое же количество томатного сока. Издав непривычный старческий вздох, он встал, отряхнул брюки и поплелся к своему гравикатеру, сам не зная, зачем. Набрав код и открыв дверь, он проследовал в салон, в дальнем уголке которого расположились девушки.
Малинка сидела в кресле возле вытянувшейся на раскладной кровати Ольды, закутанной в легкое одеяло почти с головой. Впрочем, мадемуазель Ласкэ не спала, о чем свидетельствовал ее синий глаз, то и дело выглядывавший из матерчатых складок. Правда, смотрел он весьма тревожно, без обычной живости. Командор поколебался несколько секунд, а затем подошел и сел рядом с Младшей Королевной. Та сразу обратила внимание на его подавленное состояние и попыталась утешить неловким прикосновением к руке.
- Есть какие-нибудь новости? - тихонько спросила она.
- Практически ничего, - неохотно сказал Густав фон Хетцен и, посмотрев на Ольду, добавил: - Уехать бы вам надо... И немедленно.
- Ольда не хочет, - поколебавшись, ответила Малинка. - Она считает, что до Замка мы не доедем...
- Значит, - осторожно предположил Командор, - у нас с вами один общий враг?
Ответа он не получил: Малинка отвернулась, а мадемуазель Ласкэ полностью скрылась под одеялом. Немного повозившись там, она глухо произнесла:
- Мы вас очень просим: пожалуйста, не подвергайте Романа опасности...
Командор, озабоченно закряхтев, глубоко запустил обе руки в волосы и полностью их разлохматил. Да, его сын, наследник... самое уязвимое звено в честолюбивой цепи замыслов. Эльза была от него далека; он устал ждать, пока она перебесится и попробует солидно обустроиться в жизни, как и подобает дочери такого важного человека...
Роман, конечно, куда мягче и деликатнее. Возможно, в этом виноват и он сам, чересчур долго засидевшийся в самом спокойном отделе Разведывательного Ведомства. Но язык не поворачивался предлагать ему перевод, а рука - тем более такой приказ подписывать. Командор понимал, что портит парню характер, и ничего не мог с собой поделать: любимец есть любимец! Правда, была еще Роксана, души в отце не чаявшая и прибегавшая каждый вечер, как кошечка, поваляться на диване, помурлыкать и поболтать с папенькой. А вот Роман, к сожалению, относился к младшей сестре достаточно настороженно, упорно предпочитая общество старшей...
...Настойчивый писк сигнального устройства компьютера отвлек Густава фон Хетцена от беспокойных мыслей. Включив монитор и бросив на него взгляд, он сразу собрался и, извинившись перед девушками, ввел в работу компьютер в кабине пилотов и быстрым шагом отправился туда.
Это был тот самый подробный отчет Эльзы о проделанной ею работе, в получении которого Командор уже и не верил. Что бы там ни было, а его приход весьма кстати, подумал он, и начал знакомиться с материалом правда, с некоторой долей скепсиса. Однако чем дальше он вникал в предложенную дочерью систему доказательств, тем серьезнее становилось его лицо. Прочитав же заключительные строки с пожеланием успеха и наказом как следует подстраховаться, фон Хетцен-старший откинулся на спинку кресла и погрузился в раздумье.
Все-таки "прима" утерла мне нос, незлобиво усмехнувшись, признался он себе, все же наша порода сказывается! Подумать только, не просто вычислила вражеского разведчика, но и решила остальные проблемы... Как жаль, что эту работу нельзя подать на повышение класса - моя Эльза наверняка получила бы "экстру"! Ничего, как-нибудь найдем способ ее вознаградить, а пока нужно еще раз проверить детали, и если все сойдется, то... то дело будет закончено уже в ближайшие часы. Ну что же, начнем! Да, сначала нужно справиться про обстановку - вдруг наш "Незнакомец" еще один трупик успел состряпать?
Командор достал передатчик и набрал номер сына.
Роман отозвался почти сразу - он находился возле комнаты Инги Инфантьевой и как раз подносил палец к выступу звонка. Заверив отца, что все под контролем, он согласился подойти через часок, а затем вызвал по радио на свое место еще одного десантника - трех человек в кольцевом коридоре было вполне достаточно, чтобы держать под наблюдением помещение первого этажа и лесенку в генераторскую. Дождавшись появления рядового, он расправил плечи и дважды отрывисто позвонил.
