- Почему вы так думаете? Что конкретно знаете, говорите! - начал на вскрике Бартальски, но тут же сорвался в хрип. - Да, такого поворота событий у нас не предвидели - вы именно это хотите доказать? Да, мы в растерянности и тревоге - вы такого подтверждения ждете? Да, черт побери, мы все друг друга подозреваем - ваши уши этого жаждут услышать? Да, да, да!!!

- А еще, господа плохие (извините, тут я сыном не согласен), - снова вступил в разговор оправившийся от моральной пощечины Густав фон Хетцен, вы забываете, что сила на моей стороне! За вашими спинами и задницами, стоят, бесспорно, серьезные организации, но как же они далеки! Ни в какие телескопы не разглядишь! А у меня здесь, рядом, над головою - личный звездолет с парой мощных "энергометов" звездного класса. И много полностью мне преданных профессионалов. А с вопросами "морали" я обхожусь весьма просто - жду, пока мои референты отыщут в словарях перевод этого странного слова! Давно жду, лет двадцать уже, а толкование так и не находится... Я могу арестовать вас всех и проверить на "слом", а потом в зависимости от результата стать либо бывшим, либо по-прежнему реальным государственным служащим! Кстати, интересно, а почему у госпожи Уэнди Шедуэлл такое скептическое выражение лица, когда у других - нормальное озабоченное? Может быть, именно вы передали кое-кому приказ взять мою дочь в заложницы? Так вот, смею заверить, этот наглый финт не прошел - с Эльзой все в порядке, и она скоро будет здесь!

- Нет, господин Командор, об эксцессах с вашей дочерью лично мне ничего не известно, - довольно спокойно отозвалась Уэнди, - а сомнение появилось потому, что я как работник определенной структуры вашего Сектора кое-что знаю о Густаве фон Хетцене. И его реальный портрет сильно отличается в лучшую сторону от только что представленного! Вот если бы здесь находился ваш заместитель Никомед-Иероним Коревич - тогда, действительно, могло бы случиться много плохого.

Командор усмехнулся и подошел ближе к женщине, чей облик и разговор совсем не вязались друг с другом.

- Вы производите впечатление крепкого специалиста, - заметил он. Наверняка вас ценили... Как же можно так решительно открещиваться от своих?

- В женском сознании меркантильные причины всегда перевешивают любой патриотизм, - ответила Уэнди, и было непонятно, шутит она или нет. Зарплата небольшая, а перспективы продвижения по службе и того меньше... Эрик, конечно, был "двойником", но не совсем типичным: пытался не работать на хозяев, а подрабатывать, оставляя за собой возможность отвалить в сторону, когда ему вздумается. Ну разве с "Синдикатом" такие игры возможны? И разве Службе Безопасности угоден стукач по настроению? А личностью он оказался талантливой, интересной, с большими организаторскими и... и кое-какими еще способностями. Был решителен и смел: чуть ли не добровольно шел в "болевую камеру", чтобы выглядеть в глазах Управления Полиции мелким жуликом и скрыть иные важные связи. Да и здесь он подогнул всех под себя и с местными сумел контакты наладить. Вот к нему заранее и приставили с одной стороны меня, а с другой - Феликса. Но тут мы обстоятельно поговорили, поняли друг друга и решили, что хватит работать на дядю - пора и собою заняться. Уж слишком большими казались выгоды!

- Да такими большими, что на всех хватит и еще останется! - поспешил с важным уточнением Феликс Бартальски. - Пусть у господина Командора есть главные компоненты для приготовления отменного кушанья, а у нас, скажем, только соль и специи, но ведь без них тоже есть не станешь!

- Отчего же не станешь? - сразу же возразил Командор. - Можно приготовить невкусно, но вполне съедобно!

- А пойдет ли впрок такая пища? Да и стоит ли портить желудок? Как знать, может, без наших приправ получится такая бурда, что от одной пробы глаза повылезают!

- Короче говоря, господин фон Хетцен, - подытожил Дэвид Сач, практически все из нас хотели бы играть в вашей команде.

- Я не хочу, - подала голос Инга Инфантьева. - Я вообще больше играть не хочу.

- Так я же и говорю: почти все... Подумайте, мы во многом можем помочь! А на какие структуры завязаны - полный спектр спецслужб! Такой простор для будущих комбинаций! Вот только...

- Только я буду должен назвать вам имя убийцы Эрика Шедуэлла? прищурился Командор. - Ох, как я не люблю предварительных условий!

- Отнюдь не условие! Раскрытие такого преступления и для вас совершенно необходимо! - резонно возразил Ладвин. - Нельзя же оставлять у себя в тылу психа, который не известно что и когда может выкинуть? Даже если это какое-то личное сведение счетов - опасность для нормальных людей нисколько не уменьшилась! Все мы, конечно, махровые эгоисты, но эгоист-"отморозок" - дело совсем другое...

- И ни у кого нет алиби, - добавила Уэнди. - Поэтому мы и договорились предоставить вам полную свободу действий. Я чувствую, что один из нас страшный оборотень, и если не покончить с ним, то он покончит с остальными.

- Да, кого-кого, а "оборотней" на этой планетке хватает, - скрипнул зубами Командор. - Хорошо, я принимаю ваше предложение, а там... там посмотрим. Тогда извольте выполнить мое распоряжение No 1 и вернуться в полном составе на Базу. Вас будут сопровождать десантники во главе с Гуннаром Озолсом. Там посидите под домашним арестом - кроме Иоганна Ладвина, разумеется. Я же закончу здесь кое-какие дела и тоже приеду для окончательной разборки. Лады?

- Пусть будет так, - переглянувшись со всеми, ответил Дэвид Сач, хотя лично я повел бы это расследование по-другому... Но уговор есть уговор - что ж, давайте собираться!

- Час-полтора у вас еще есть на завтрак и тому подобное, - уточнил Командор. - Мне необходимо исследовать приборы и механизмы вездехода, на котором вы сюда прибыли, с помощью сканера.

Реакцией на это заявление были новые переглядывания и пожимание плечами, а затем милое общество начало понемногу расходиться. Отец и сын фон Хетцен вышли последними и направились к своей машине. Роман обратил внимание на излишне натянутое состояние папы и спросил о причинах. Сам же он сказал, что, по его мнению, все сложилось отлично.

- Терпимо, пока только терпимо, - отозвался Командор, - самым лучшим было твое выступление. Наконец-то у тебя начинает проклевываться наш фамильный характер! А теперь слушай: или я вообще ничего не понимаю, или в эти ближайшие часы произойдет нечто экстраординарное, что сделает отправку наших будущих компаньонов обратно, на Главную Станцию, невозможной. Скорее всего, или во время завтрака произойдет массовое легкое отравление, или внезапно обнаружатся такие новые улики, которые заставят нас продолжать расследование именно тут и вместе со всеми.

- Со всеми? Так... нет, я что-то не пойму. Откуда эти прогнозы?

- Очень просто. Реальный убийца, поставивший мадемуазель Ласкэ под подозрение, хотел почему-то задержать ее здесь и вполне добился этого. Но одновременно и ему самому необходимо находиться с нею рядом! Сделать же это он может, лишь тормознув и всю группу, чтобы не возбуждать никаких подозрений.

- С ума можно сойти! - притворно поразился Роман, отдавая про себя должное тому, как точно отец сумел вычислить причину, которую Ольда очень хотела скрыть. - Неужели Эрика убили только поэтому? То есть, могли бы и другого?

- Нет, на заклание предназначался именно самый важный тип, а комбинация с Ольдой была сопутствующей. Как это говорится: одним ударом и двух зайцев сразу? Ах, даже семерых... нет, это слишком много. Ну что же, пойдем, займемся обозначенными делами и будем ждать новостей. Надеюсь, что девочки из Замка Рэчери не станут пока нас беспокоить...

...В этом смысле Командор угадал: после обычного: "Здравствуйте, с добрым днем!" Малинка сразу отправилась в комнату Ольды и осталась там. Через некоторое время к ним присоединился и Мстислав. А ровно через один час пятнадцать минут после окончания важного совещания в комнате No 1 на "базовский" гравикатер, где работали старший и младший фон Хетцены, пожаловал взлохмаченный Гуннар.