- Медали за это не потребуешь? - рявкнул на нее из противоположного угла Бартальски. - Кого ты из себя корчишь, дрянь этакая? Что ты делала? А что понимала? Как только Эрик с тобою уживался!

- А вот и прекрасно уживался! - закричала на всю комнату Злата. - Он хорошо платил, и мы с ним ладили, Стас может это подтвердить! А вот ты, шатен недокрашенный, мастер только все портить и...

- Прекратить галдеж, - негромко сказала Инфантьева и привстала голосившие сразу замолкли. - Господин Командор, Злата Йоркова работала курьером и в обслуге. В детали ее не посвящали, но, думаю, при таком длинном носе она кое-что разнюхать сумела.

- У меня очень короткий красивый нос! И... и я не круглая дура, как тебе кажется! Я... я...

- Ты, извини, - дура квадратная, - угрюмо заметил Феликс Бартальски. Ладно, закончим представление. Буду короче всех: я и покойный Эрик Шедуэлл представляли "Синдикат".

Тут уже Командор не выдержал и, несмотря на серьезность ситуации, разразился продолжительным хохотом. Роману же было совершенно не до веселья, и он с неодобрением посматривал на разошедшегося отца. А тот, отсмеявшись и вытерев глаза, встал и широко развел руки:

- Ну, господа, готов признаться: впервые за мою карьеру я обыгран по всем статьям! Честное слово, такого со мною еще не бывало! Считал, что сражаюсь с талантливой единицей, а тут целый мощный кулак! Вдобавок, и на другой руке большой палец оттопырен... И как - аппетит у вас на те же блюда, что и у меня?

- Несомненно! - (Дэвид Сач сделал подтверждение столь быстро, что конечные и начальные буквы обеих фраз слились). - Только одно уточнение: "пальцев" было несколько больше - на людей "Синдиката" работали также Станислав Ладвин и Кирилл Инфантьев. Кроме того, у Инги Инфантьевой была самостоятельная тема, но детали знал только сам Эрик Шедуэлл.

- Это ты так думаешь! - фыркнула Злата и топнула ногой. - А я вот в курсе, но фиг кому скажу!

- Не зарекайся, "золотце", - тихо ответила Инга, - господин Командор человек более чем состоятельный, может, и договоритесь...

Густав фон Хетцен внимательно оглядел обеих. Потом поскреб висок и спросил, обращаясь ко всему обществу:

- Мне необходимо уточнить состав заговорщиков. Итак, налицо группа Шедуэлла - Бартальски. В нее входили Уэнди Шедуэлл, Злата Йоркова, Инга и Кирилл Инфантьевы, Станислав Ладвин... солидная компания, что и говорить! А как быть с вами, мистер Сач? Неужели действовали сепаратно?

- Нет, одиночкам здесь делать нечего! - вдруг раздался у входа басистый знакомый голос. - Без моей поддержки его непременно смяли бы!

Заслушавшийся Роман давно перестал обращать внимание на дверь, которую, как оказалось, не поставили на автозапор. Сейчас же она была полностью раскрыта, а на пороге стоял во весь свой внушительный рост Иоганн Ладвин, начальник Базы, - собственной персоной.

Командор неторопливо обернулся, словно чего-то подобного и ожидал. Обстоятельно осмотрев стоявшего напротив бородача, он уже в который раз покрутил головой, взмахнул руками и изрек с заметной долей укоризны:

- Господи, Иоганн, уж не хотите ли и вы сказать, что за вами тоже стоят мощные незримые силы?

- Разумеется! - почти весело ответил Ладвин и вошел, очень тщательно заперев за собой дверь. - Такие парни, как я, на дороге не валяются, и едва запахло - то ли "жареным", то ли отличным жарким (пока не ясно) - обо мне снова вспомнили! Кто? Ну-у... в общем, те же, по чьей милости я здесь и оказался!

- Стало быть, вас прикрывает самое опасное ведомство - Министерство Обороны одного из Секторов? Армия... да, это очень серьезно!

- Еще бы! Люди там шустрые и на расправу скорые. Только я все никак не решу, нужно ли окончательно с ними связываться. Уж больно они меня тогда обидели!

- Значит, вы все время были в курсе наших дел? - хмуро поинтересовалась Уэнди Шедуэлл. - Теперь я понимаю, отчего мы так свободно разъезжали туда-сюда, а на это смотрели сквозь пальцы...

- Совсем нет, вы неплохо конспирировались, и основные ваши тайны остаются до сих пор при вас, - возразил Ладвин. - После того, как через прибывшего на смену техника Курта Фогена мне передали послание, зашифрованное, кстати сказать, моим старым шифром... вы хоть знали, что мне полагался личный шифр? Так вот, в нем сообщалось, что на мое имя открыт солидный энергетический счет и предлагалось устроить тайное наблюдение за некоторыми работниками. Дело было несложное, однако я вообразил, будто поднят вопрос о моей реабилитации и снова отправил просьбу о разрешении на специальное образование для сына. Когда же отказ пришел вторично, я понял, что меня просто хочет использовать какая-то локальная группа лиц из числа достаточно высокого начальства, и здорово осерчал. После небольшого размышления, я решил достаточно откровенно переговорить с одним из тех, за кем велено было следить - с присутствующим здесь Дэвидом Сачем. За пять совместно проведенных лет мы не то, чтобы сдружились, но... Одним словом, он кое-что мне приоткрыл. Проанализировав полученную информацию, я пришел к выводу, что самое умное - это просто не упускать из виду наших "археологов"; поглядеть, чего они смогут добиться, а уж потом устроить финал по своему вкусу. Но до этого дело не дошло - визит господина Командора спутал все карты. Признаюсь, хорошая договоренность с кланом фон Хетцен меня устраивает больше, нежели служение вслепую невесть каким генералам.

- Так в чем же дело, Иоганн? - несказанно удивился Командор. - Мы с вами с самого начала прекрасно ладили, вполне можем поладить и теперь! Если цена возросла - скажите, рассмотрим. Новые требования появились выдвигайте, послушаем!

- Нет, извините, я мелким шантажом всегда брезговал заниматься, хладнокровно заметил начальник Главной Станции. - Но мне крайне интересно посмотреть, как теперь вы нам представитесь! Мы раскрыли всю свою подноготную, а Густав фон Хетцен о себе пока ничего не говорит! Если надо повториться и мне, что ж, пожалуйста! Перед вами Иоганн Ладвин, бывший военный, ныне ссыльный, к которому не постеснялись вновь обратиться за помощью. А кого же я вижу перед собой? Возможно... как бы это лучше сказать... возможно, бывшего главу разведки Сектора?

Впервые Командор вообще не стал отвечать на вопрос; вмиг подобравшись, он сжал губы и заметно побледнел. Все наблюдали за его замешательством с нескрываемым удовлетворением.

- Простите, Густав, - (Дэвид Сач обратился к фон Хетцену как к равному тоже впервые), - но вы слишком уж нахально себя повели! Узнали предпоследними, прибыли последними, а теперь рветесь вперед, невежливо всех распихивая и наступая на ноги? Так дело не пойдет! Либо извольте становиться в очередь, либо давайте проблемы решать корпоративно! Даже, если вы знаете практически все (а это, кажется, не так) - гарантирую, что без нас не потянете. Или поход к Сафат-реке вас ни в чем не убедил?

Тут Роман озлился настолько, что, забыв про условный кашель, решил тоже продемонстрировать свои басовые возможности.

- А не много ли вы на себе берете, господа хорошие? - (от его раскатистого "рр-р!" вздрогнули все, в том числе, и отец). - Вам сначала надо перестать трястись мелкой дрожью от испуга за свои любимые шкурки! Ведь кто-то из сидящих здесь оказался настолько ловким, что не просто устранил мешавшую ему фигуру, но и обставил дело с поразительно изысканной театральностью! Это же надо суметь за считанные часы сориентироваться в обстановке, выкрасть личное оружие мадемуазели Ласкэ и состряпать против нее прекрасные улики! А потом жахнуть навскидку аж с сорока метров и с первого же патрона угодить точнехонько в глаз намеченной жертве! Вы вглядитесь, вглядитесь в ваши напряженные физиономии - одна-то из них явно притворная! А это значит, что среди вас - растерянных и мечущихся - имеется человек, который абсолютно спокоен и на пять ходов вперед знает, что ему нужно будет сделать. Нервничает Феликс Бартальски - он-то понимает, что с ним церемониться не будут, как и не церемонится его людоедский "Синдикат"; беспокоится Уэнди Шедуэлл - как бы не пойти под откос "паровозиком" вслед за мужем; дергается Йоркова - кажется, до нее начинает доходить, что длинные языки по обыкновению отрезаются вместе с головой... Что творится в душе Инфантьевой, ведомо лишь ей самой, но спокойствия и там не отыщется. Одна только связка "Ладвин - Сач" бравирует своей выдержкой, но, уверяю, это ненадолго! До следующего нового трупа - он, как мне кажется, уже на подходе!