- Ну, я бы тут поспорил, - влез Мэттью, подмигивая Эссекс.

- Знаешь, но с твоим отношением к Улиссе, я думал, что вы сыграете свадьбу быстрее, - высказался Пьетро.

- У нас всё впереди, да и потом, мы с тобой оба знаем, кто поймает букет невесты. Так ведь, Лисси?

- Непременно, сладкий. Я в школе играла в баскетбол, так что имейте в виду.

И снова пошло бурное обсуждение предстоящего торжества; Сем и Улисса шептались, выбирали фасон свадебного платья, причёску, зная, что в организацию свадьбы обязательно вмешается Реган Вингард, а Пьетро и Мэтт молча наблюдали за своими девушками и ожидали заказов. Они не хотели так усиленно планировать свадьбу, ведь всё равно всю организацию возьмут на свои хрупкие женские плечи их любимые, не дав им и слова сказать, и в этом была своя изюминка. Их мнение тоже важно, но в этом вопросе молодым людям хотелось уступить. Всё шло как нельзя лучше. Пьетро улыбнулся, видя, как по всему кафе сновала туда-сюда та самая официантка, разнося клиентам их заказы; скоро, наверно, дойдёт очередь и до них. А после небольшого сладкого перекуса друзья хотели прогуляться по тому самому парку, покормить уток, а потом прошвырнуться до ближайшего торгового центра: ведь девочки так любили шопинг. Ничего не могло испортить столь замечательный день – ни угрюмые лица людей, проходящих по улице, ни многочисленные пробки в час-пик, ни… чёртов мобильный телефон. Родители в это время никак не могли звонить ему – обычно на работе; да даже в выходной звонили ровно по своему расписанию: утром, в обед и вечером, в одно и тоже время; Ванда – мимо, ведь та созванивалась с любимым братом-близнецом только по вечерам, и они болтали без умолку на протяжении часа. Сем с ним, Мэтт и Лисс – сидят напротив, на работе вроде всё нормально… Тогда, кто бы это мог быть? Пьетро, нехотя доставая телефон, уже предположил, что то могли звонить сотрудники сотовой связи, чтобы клиенты в очередной раз оценили их услуги по автоответчику, но… как только он увидел, от кого пришло SMS-сообщение, то тут же изменился в лице. До этого смеющиеся Лисс и Сем, занятые чем-то своим, увидев, как побледнел Пьетро, также насторожились, а Мэтт, глядя на друга, успел поймать его мысли и… не мог просто поверить.

- Пьет, я…

- Не надо, - бросил Леншерр, быстро убирая телефон обратно в карман.

- Пьетро, что случилось? – забеспокоилась Сем.

Мутант боялся ей сказать о сообщении, содержание которого сейчас знали только он сам и Мэттью Каллаган, без спроса прочитавший его мысли. Возможно, что эта розыгрыш, но… разве о таком шутят? Улисса напряглась, требовательно сжала руку молодого человека и смотря в его единственный глаз; она не была телепатом, но прекрасно чувствовала перемену, произошедшую среди друзей, будто они – солдаты в преддверии решающего боя.

- Пьетро? – вновь позвала его Сем.

- Я ухожу, - резко бросил он, передвигаясь с кожаного дивана на инвалидное кресло, стоящее рядом с их столиком.

- Да что случилось?! – уже вспылила Улисса, вопросительно глядя на всех друзей.

- Проблемы дома, - коротко бросил Пьетро, - вы оставайтесь, отдохните. Семи, я… я разберусь и вернусь, как только смогу.

- Ну, уж нет! – Семела не понимала, что происходит, но бросить Леншерра не могла. - Я еду с тобой.

- Ладно… - уговаривать остаться её в безопасности не было смысла – всё равно её не переспоришь.

- Пьетро?.. – Каллаган резко встал из-за стола.

- Не смей, Мэтт, - отчеканил Пьетро звенящим от напряжения голосом.

Вместо прощальных слов, вместо какого-либо наставления, инвалид просто начал катить коляску к выходу с такой скоростью, что Сем еле за ним поспевала. Буквально через несколько секунд пара выскочила из кафе и побежала в сторону остановки, и Мэтт, сжав кулаки, некоторое время колебался. Не сметь… Не тот случай, чтобы слушаться Леншерра. Улисса начала волноваться и за него, и за Пьетро с Сем; вот и накрылась их встреча, а ещё об этом не узнала Реган… Девушка подвинулась ближе к Каллагану:

- Мэттью, в чём дело?

- Кое-что случилось, - будто находясь в прострации, прошептал он, а потом резко повернулся к Лиссе и, повысив тон, сказал то, отчего у девушки по спине побежали мурашки, - быстро вызывай полицию.

- Неужели?.. – она прикрыла рот руками от шока.

- Надеюсь, мы не опоздаем, - парень, кинув на стол несколько зелёных банкнот (не в обиду официантке и персоналу), схватил Эссекс за руку, и они быстрым шагом направились из кафе до ближайшего телефона.

Они надеялись на благоприятный исход событий, мысленно умоляли все высшие силы, чтобы Пьетро с Сем успели вовремя. Мэттью старался забыть то, что он прочитал в мыслях лучшего друга, но перед глазами всё равно стояло то самое сообщение, отправленное Анной на телефон Пьетро:

«Скорее приезжай. Мне страшно. Отец убил маму!»

========== Ноябрь. ==========

- Мам, мы дома! – звонкий голос Ванды расколол давящую тишину.

Затем скрипнула закрывающаяся дверь и зашелестели бумажные пакеты, доверху набитые продуктами; Эрик хотел сегодня сделать своей семье сюрприз - приготовить ужин самостоятельно; при всей деликатности положения Магде требовалось больше отдыхать, и не будет лишним порадовать супругу и будущего малыша булочками с корицей. Мужчина, заперев входную дверь, улыбнулся своим мыслям и, схватив покупки, прошествовал на кухню; дочь подошла к нему, пританцовывая, и уже хотела разобрать продукты, надеясь скорее приступить к готовке – она всегда первой вызывалась во всём помогать родителям. Эрик, обернувшись, вновь окликнул Магду:

- Дорогая, спускайся сюда, мы тебе кое-что купили!

- Да, мам, тебе понравится! – поддержала Леншерра Ванда, радостно подпрыгивая на месте; девушке самой так не терпелось сказать, что они ей подобрали очень красивый шелковый платок с морозным узором – о таком женщина уже давно мечтала. Ванда помнила, что, когда они с семьёй возвращались с открытия нового торгового центра, проходили мимо бутика брендовой одежды, мама так восторженно смотрела на платок, раскинувшийся по плечам безликого манекена. Тогда отец обещал, что подарит его на Рождество, а женщина так стеснялась его попросить, поэтому постоянно отнекивалась и говорила, что это всего лишь минутная слабость, и Эрику не стоит тратить деньги – он и так содержал её и детей, а без платка она сможет как-нибудь обойтись, тем более за такую кусачую цену, но мистер Леншерр думал иначе. – У нас для тебя большой сюрприз!

Ответа так и не последовало; Эрик насторожился: обычно Магда сразу бежала встречать их с объятиями, чуть услышав, как скрипнула входная дверь. А сейчас – тишина; может быть, она прилегла отдохнуть? Или ушла к соседям? Но тогда бы она обязательно оставила записку или позвонила. Но на холодильнике под магнитами ничего не было… В доме стыла непривычная зловещая тишина. В голове пулей пронеслась мысль, неприятная и пугающая:

«Как будто кто-то умер».

- Магда? – повысил голос Эрик. – Дорогая?

- Папа, что случилось? – голос Ванды дрожал от волнения.

Леншерр не ответил, лишь молча швырнул пакеты на стол и быстрым шагом направился вверх по лестнице; младшая дочь, с минуту поколебавшись, побежала за ним. Он чувствовал, что случилось что-то нехорошее, и, молниеносно взбежав по ступенькам на второй этаж, начал судорожно осматривать все комнаты: Эрик метался от двери к двери, от спальни к ванной, кладовой, кабинету… Ванда следовала за ним, во всем подражая отцу, еще не до конца понимая, что происходит; когда отец и дочь подошли к старой детской, то с удивлением поняли, что дверь заперта. Эрику было достаточно щелчка пальцев, чтобы снести дверь с петель при помощи собственных сил; застыв на пороге, мастер магнетизма огляделся и… обомлел. Ванда, не успевающая за отцом, затормозила резко, чуть не врезавшись в его спину, но, видя его исказившееся лицо, проследила за его взглядом и прикрыла рот ладонью, глуша крик, а сердце её раскололось на множество частей.

- Мама… Мамочки… Мама!

Эрик сорвался с места, падая на колени перед женщиной; она лежала в луже крови, с изуродованным лицом, бледная, смотрящая на супруга остекленевшими глазами; мужчина не верил, трясущимися руками проверяя пульс – его нет. Мозг истошно вопил: «Пульса нет!». Леншерр не мог просто поверить: Магда, его дорогая Магда, любимая жена, их ребёнок… Кто мог это сделать?! У кого могла подняться рука на беременную женщину?! Какая мразь?!.. Он, находясь в панике, хотел сделать ей массаж сердца, искусственное дыхание… хоть что-нибудь, что могло привести женщину в чувство, вернуть её. Нет! Нет! Нет! Эрик не верил, не мог поверить. Его жена, любимая… Её больше нет.