Девушка, усмехнувшись собственным воспоминаниям, поправила на плече сумку и зашагала в сторону парка «Золотые Ворота» - то место, где она так сильно любила бывать. За ним, а там и ещё через пару кварталов – её квартира, которую она снимала последний год у одной мисс Глосс, любительницы всего розового и кошек, которая в лице Крид наконец-то нашла себе идеального квартиранта; женщина очень хорошо относилась к девушке, даже иногда перебарщивала с заботой: детей у неё не было, вот она и отыгрывалась на Семеле, как только узнала, что её родная мать умерла, пусть это и было очень давно. Иногда даже слишком перебарщивая со своей ролью будто бы далёкого родственника: девушка уже не удивлялась тому, как по возвращению домой после работы она боялась даже открыть собственный холодильник, так как тот уже лопался от огромного количества домашней еды, а платяные шкафы полнились вязаными шарфиками и носочками цвета фуксии. И куда всё это девать Семела не знала, как и пыталась намекнуть хозяйке, что все эти подарки – лишнее, но Перл была непреклонна. Хорошо, что пока не предлагает ей взять себе котёнка – знала, что за ним некому ухаживать, потому что Крид пропадала то на работе, то в университете, на учёбе, то часто оставалась сиделкой для брата или племянника. Но это пока что, потому что неизвестно, что в белокурую голову мисс Глосс могло взбрести в любой момент. Сем на неё никогда не жаловалась, пусть и устала от такого количество ненужной со стороны женщины заботы; она росла в основном в мужской компании, поэтому все эти странные чудачества ей совершенно не близки. Но и остановить Перл в своих начинаниях она не могла; не хотелось ее обижать, а девушке совершенно не хотелось возвращаться к отцу или жить вместе с братом – все они построили свои семьи, а у Сем… У неё всё впереди.

Девушка, улыбнувшись собственным мыслям, уже шла по вымощенной декоративным камнем тропе, наслаждаясь местными красотами: деревья тянули ветви к небу, на траве блестела роса, а в тишине порой можно было услышать детский смех или птичье пение. Сем любила этот парк, в детстве они часто гуляли здесь вместе с братом и отцом; воспоминания нахлынули будто цунами, и Крид замедлила шаг; как порой ей не хватало этих уютных семейных прогулок, когда они втроём играли в салки, прячась то за широкими клёнами, то за декоративными кустарниками, выстриженными под различных животных, пускали по фонтану бумажные корабли, а по воздуху гоняли змея… А сейчас этого ничего не было; у отца появилась третья жена и подрастал младший сын, а старший преждевременно сделал из него дедушку. Сем до сих помнила то выражение лица Виктора, когда Грейдон привёл в их дом свою девушку, заявив, что уже завтра свадьба… Скандал, наверно, все соседи слышали: не только с лестничной площадки, но и, наверно, со всего района. А ещё тогда Вертиго была беременна Спирро… Сцену они устроили грандиозную. А сейчас, глядя на них, даже и не скажешь, что способны учинить масштабный апокалипсис, просто сидя на кухне.

Сем очень любила свою семью, и мысленно поставила себе галочку на будущее – навестить их в ближайшие выходные, тем более Перл обещала уже к следующей неделе испечь ей пирожки то ли с лососем, то ли с ещё с какой другой рыбой… Морепродукты Сем не особо жаловала, кроме пары блюд, зато оно точно не станет пропадать в холодильнике, если его подарить отцу – тот любил все, особенно под пиво, а Верити следила за фигурой, поэтому была приверженцем правильного питания. Крид её не понимала, но и не осуждала – каждому ведь своё. Хорошо, что хоть мелкий Спирро нормально питался для своего возраста, пусть и отец любил его баловать жирными гамбургерами и прочим фастфудом.

И всё-таки ей сильно повезло с семьёй.

Девушка решила сегодня пойти другим путём, что покороче – через Шекспировский сад; меньше на двадцать минут, и можно оттуда почти сразу же выйти на собственную улицу, а там - проскользнуть мимо нескольких высоток прямиком в родной район, в маленькую уютную квартирку. Долгожданный отдых, который она проведёт в постели, с ноутбуком или книгой… И обязательно выключит телефон на первые пару часов, чтобы никто не смог её потревожить. Но стоило вспомнить Семеле о собственном гаджете, как тот недовольно пискнул, возвещая о принятом сообщении; девушка закатила глаза, утомленно вздыхая, и, расстегнув сумку, начала копаться в поисках мобильника. И кому же она понадобилась? Если снова босс позовёт на работу, то это будет самая настоящая жесть, но Крид уже привыкла – мистер Вингард вообще любитель портить планы всем людям, наверно. Девушка рылась в своей, будто бездонной, сумке, рукой пытаясь нащупать телефон, но тот все ускользал. Однако это длилось недолго: мутант всё-таки смогла найти мобильник и, достав его, тут же провела пальцем по экрану. Интересно, кто ей написал? Сем начала вводить пароль от блокировки, но неожиданно что-то мягко ударило ее по ноге. Обернувшись, Крид увидела, что на дорожке около неё лежит практически полная бутылка воды. Подобрав ее, девушка огляделась: в парке мусорить запрещено, а тут совершенно новая лимонная газировка – наверно, у кого-то выпала из сумки или ее просто забыли, а, может, уронили. Девушка уже собиралась швырнуть бутылку в ближайшую урну, как громкий окрик ошпарил ее слух:

- Подождите! Мисс, секунду!

Сем обернулась и, прижав бутылку с телефоном к груди, увидела, как к ней на всех порах катился на инвалидной коляске молодой парень. Незнакомец остановился около Крид, все ещё придерживая колёса руками; он был достаточно тепло одет для такой погоды, хотя куртка покоилась у него на коленях, а кепка с неизвестной для девушки символикой скрывала голову. Значит, это его несчастная газировка? Бедняга. Хорошо, что она не успела её выбросить. Сем, бросив телефон обратно в сумку, совершенно позабыв о сообщении, и протянула парню бутылку, которую он тут же вырвал из ее пальцев и торопливо спрятал в рюкзак. Девушка опешила: она никогда не видела, чтобы всё делали настолько стремительно; Семела успела только моргнуть, как всё уже было закончено, да и сам незнакомец вёл себя как-то странно, будто для него бутылка обычной воды равносильна какому-нибудь золотому кубку. Ну, если так, то… Сем, наверно, просто стоит тогда идти по своим делам. Она уже собиралась уходить, как услышала за своей спиной недовольное бурчание.

- Я мог бы и сам справиться, - пробубнил себе под нос молодой человек, на что Сем просто пожала плечами.

- Не за что.

Повисла неловкая пауза. Сем, не зная, чего ожидать, решила вновь полезть в сумку за телефоном, краем глаза наблюдая за тем, как парень, аналогично ей, потянулся рукой к своему рюкзаку и достал оттуда ту самую злополучную бутылку с водой. Девушка, введя сенсорный пароль, заметила, как парень с трудом пытался открутить крышку, которая будто бы приварилась к пластику. Молодой человек стиснул зубы; ему хотелось пить, а крышка всё никак не хотела поддаваться. Ну, он же «сам справится», зачем лезть? Однако почему-то девушке хотелось сильно нарушить это его правило.

Сообщение, ждущее, когда его, наконец, прочтут, так и осталось в конвертике на экране смартфона, что вновь полетел обратно в бездонную сумку девушки.

- Может, я помогу?

- Идите лучше, куда шли, - бросили ей в ответ.

- Хамить было необязательно.

- Слушай, - парень зло блеснул глазами из-под козырька кепки, - я не хамил, ясно?! И вообще, какого чёрта лезть, если тебя об этом не просят?!

- Простите великодушно, мистер, - девушка ядовито скривилась.

- Так что иди по своим делам и оставь меня в покое, - вновь огрызнулся молодой человек. Сем, в возмущении фыркнув, уже готова была уйти, чтобы оказаться подальше от этого типа, как парень сердито добавил: - Ненормальная!

Девушка резко остановилась и, подойдя к молодому инвалиду, просто произнесла:

- Псих! – и ударила ладонью по козырьку кепки.

Головной убор слетел с головы незнакомца прямиком на вымощенную камнем дорожку, и он как-то неловко вскинул руки, прикрывая голову, будто бы защищаясь от удара. Газированная бутылка зла оказалась у него на коленях. Сем удивилась; не столько молниеносной реакции, сколько жесту – подобное она когда-то видела и… Почему-то она испытала странное чувство дежа вю… Девушка сделала шаг вперёд и, прищурившись, смерила парня внимательным взглядом; сквозь пальцы непокорно выглядывали белые пряди… Воспоминания ударили в голову с внезапностью бьющей молнии. На лице появилась улыбка.