И девушка бросилась вон из ресторана – только каблуки застучали.

– Я тоже пойду, – заторопился Влад. – У меня еще дела.

– Сидеть! – резко сказал Харитоныч.

Так сказал – Влада словно глыбой к стулу придавило. Влад дрогнул. А что, собственно, он знает о своем клиенте? Довольно успешный бизнесмен, способный оплатить любые капризы своей молодой невесты, включая дорогого фотографа. Влад никогда не озвучивал свой гонорар по телефону, только при личной встрече. Это давало возможность накрутить ценник, если клиент был ему неприятен. Пузатый Харитоныч своей лысиной его портфолио явно бы не украсил, и Влад запросил такой гонорар, который отпугнул бы любого. Но Харитоныч не дрогнул и сразу же подписал договор, не оставив Владу выбора.

Невесту, понятно, делец тоже купил, выбрав из ассортимента девиц покрасивее и помоложе. Владеет сетью обувных магазинов – Влад заезжал к нему накануне свадьбы, и в придачу к авансу Харитоныч буквально всучил ему пару итальянских ботинок. Пришлось надеть дорогие, но ужасно неудобные ботинки на свадьбу. Влад ими ноги до кровавых мозолей натер – но не обижать же клиента!

– Водки нам! – Харитоныч махнул рукой пробегающей официантке.

– Я не пью, – поспешно возразил Влад.

Харитоныч тяжело посмотрел на него – словно уже видел его закатанным в асфальт. А из асфальта торчат набившие мозоли ботинки.

– Ладно, – Влад сглотнул. – Но только рюмку!

– Да я и не любил Криську, – после третьей рюмки разоткровенничался Харитоныч.

К тому времени Влад уже узнал историю его жизни и бизнеса. Ничего криминального, напрасно он клиента подозревал в кровожадных намерениях. Просто упорство и труд. Харитоныч пробовал разные варианты бизнеса – мебель, технику, косметику. Несколько раз прогорал и влезал в долги, но в итоге все-таки поймал Фортуну за хвост и разбогател на продаже обуви. Что делать со свалившимся на него богатством, одинокий пятидесятилетний холостяк не знал. Купил квартиру, машину, дачу. А затем он познакомился с Кристиной, забежавшей в магазин за парой обуви. Она так отчаянно торговалась с продавщицей, что Харитоныч подарил ей туфли с барского плеча. Девица растаяла, а он пригласил ее в ресторан.

– Так все и закрутилось, – делился Харитоныч. – Думал, душой с ней отогреюсь. А Криська, хоть красивая, но холодная – как щука в проруби. А в глазах только счетчик мелькает – щелк-щелк! Понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Влад. – А чего женились тогда?

– Дурак потому что, – признал Харитоныч. – Хотел молодость вернуть. Я ведь молодым первый раз женился. С Нюсей мы двадцать лет прожили, душа в душу. Вот только детей не было. А пять лет назад Нюся умерла, даже не увидела, как мой бизнес поднялся. А теперь Криська подвернулась. Думал, утешусь с ней, старый дурак. Может, ребеночка мне родит, наследника. Да только кого я обманываю? – он тяжело вздохнул. – Даже та дамочка из загса приняла меня за отца невесты, помнишь?

– Помню, – кивнул Влад.

Красивое, без следов инъекций и подтяжек, зрелое лицо женщины тогда показалось ему смутно знакомым, так же как и ее голос. Но он никак не мог вспомнить, где ее видел. В загсе он был впервые, и сотрудница точно не была его клиенткой.

– И я помню, как она строго на меня взглянула, – пьяные глаза Харитоныча мечтательно затуманились. – Прям как Нюся моя, когда я что-то напортачу. Мне такая, как Нюся, нужна. Иначе пропаду зазря.

Харитоныч расплатился по счету, отметая попытку Влада за себя заплатить.

Встав из-за стола, Харитоныч покачнулся, и Влад подставил свое плечо. Выведя мужчину наружу, он предложил вызвать такси.

– Зачем такси? – Харитоныч неожиданно зорко взглянул на него. – Ты, артист, водку не пил, а под стол выливал.

Влад вздрогнул: «Когда только заметил?»

– Хватит притворяться, сам меня подвези, – велел Харитоныч.

– Садитесь, – Влад направился к своей машине и открыл дверь.

Харитоныч рухнул на сиденье и, назвав адрес, громко захрапел. Влад чуть руль не выпустил. Неудивительно, что Кристина от него сбежала. Слушать такое каждую ночь – приятного мало! И никакие блузки с бриллиантами этого не окупят.

– Дело – труба! Мариша всерьез настроена расстроить свадьбу, – объявила Катюня, с аппетитом наворачивая суп.

Алиса с мамой не притронулись к своим тарелкам и выжидающе смотрели на нее. Девушка уже две недели общалась с Маришей, и только сегодня ей удалось раскрутить новую подружку на откровенность, и та призналась, что влюблена в жениха сестры.

– Вкусно как! – похвалила Катюня. – Вы в щи фасоль положили, теть Наташ?

– Катюня, рассказывай уже! – не выдержала Алиса. Девчонке не в медицинский, а в театральный поступать надо – с таким-то талантом выдерживать паузу!

Результаты поступления должны были вскоре сообщить. А пока Катюня гуляла по Москве, каталась на роликах и велике и дружила с Маришей.

– Что узнала? – Наталья Николаевна нервно брякнула ложкой.

Катюня доела остатки супа и мило улыбнулась:

– Можно еще добавочки?

– Сначала говори, что узнала, – потребовала мама Алисы.

– Я же так с голоду помру, – укорила Катюня. Но поняла, что испытывает терпение, и торопливо продолжила: – Ладно-ладно, слушайте. Первое – платье! – она загнула испачканный щами палец. – Лак для ногтей на него выльет. Черный! Чтобы наверняка не отстиралось.

– Это ты ей посоветовала черный? – с подозрением уточнила Алиса.

– Мне же надо было ей в доверие вкрасться, – засопела Катюня. – Она сама розовым хотела. Но розовый ведь и замаскировать можно… – она прикусила язык под хмурым взглядом Алисы.

– Я уже жалею, что отправила тебя к Марише, – выпалила Алиса. – По-моему, только хуже Инне сделала!

– Кто предупрежден – тот вооружен! – возразила Катюня. – Мне продолжать?

– Продолжай, – мрачно кивнула Алиса.

– Второе – туфли, – Катюня загнула следующий палец. – Спрячет их, чтобы никто не нашел.

– А почему не выбросит? – уточнила Алиса.

– Если выбросит, а невеста заранее обнаружит пропажу, то успеет новые купить. Сейчас в Интернете доставку заказать – раз плюнуть. Я так Марише и сказала. – Катюня снова осеклась, поняв, что сболтнула лишнего.

– Какие еще пакости ты ей посоветовала? – простонала Алиса.

– Чего сразу пакости? – надулась Катюня. – Я, вообще-то, как лучше хочу, помогаю! Можно еще щей? – она бросила тоскливый взгляд на кастрюлю на плите.

– Что еще? – безжалостно повторила Алиса.

– Паспорт, – созналась Катюня. – Сжечь его хочет.

– Сжечь?! – вскрикнула Алиса. – Да как ты могла ее на такое надоумить?!

– Это не я! – Катюня замотала головой, так что тяжелая коса хлестнула по столу, сбив ложку. – Я всего лишь предложила его спрятать.

– Катюня! – Алиса схватилась за голову. – Зачем только я тебя к Марише отправила…

– Очень даже хорошо, что отправила! – не смутилась девушка. – Иначе как бы еще ты смогла помочь невесте?

– У меня такое чувство, что я сама разрушаю эту свадьбу, – мрачно призналась Алиса. – Твоими руками!

– Неблагодарная ты, Алиса, – обиделась Катюня. – Я для тебя стараюсь, шпионю! Между прочим, Маришка – хорошая девчонка, и я ее прекрасно понимаю. Знаешь, как мне неудобно ее обманывать?

– А подсказывать ей, как испортить свадьбу, удобно? Признавайся, что ты еще ей насоветовала.

– Да ничего такого… – Катюня отвела глаза.

– Говори! – рявкнула Алиса.

– Ладно-ладно, – подпрыгнула Катюня и призналась: – Машина.

– Что – машина?

– Шины на машине молодых проколоть. Чтобы в загс не на чем было ехать.

– Все? – мрачно уточнила Алиса. – Или ты ей еще и тормоза посоветовала испортить, чтобы уж наверняка?

– Что я, убийца? – насупилась Катюня. – За такое и под суд загреметь можно. Я так Марише и сказала.

– Я звоню Инне! – Алиса схватилась за телефон.

– Стой! – Катюня вцепилась ей в руку. – Ты что, сдашь ей Маришу?