- Ты такой храааабрый, Саске-кууун! – Сакура уже который час висла на Учихе, расхваливая его направо и налево, благодаря за спасение от отступников. У брюнета уже не осталось сил, чтобы отбиваться от настойчивой девушки, потому он героически терпел эту пытку, не произнося ни слова, лишь покрепче сжав зубы.

- Как всегда, все лавры Саске… хм! – Наруто недовольно посмотрел на последнего, но, увидев в глазах соперника мольбу о пощаде, сменил гнев на милость и рассмеялся. Тут они вошли в город, и внимание Наруто привлекли старенькие низенькие домики, деревянные лавочки и люди, скитающиеся по улице в основном в лохмотьях. Пройдя вглубь улочки, практически через пять шагов можно было увидеть сидящих у стены мужчин, держащих таблички с надписью: «Выполню любую работу».

- Похоже, этот город очень бедный… – растерянно пробормотала Сакура, давая несколько монет вместе с конфетами просившему милостыню ребёнку.

- Так и есть, – отозвался их наниматель, с грустью осматривающий почти пустые полки крохотного ларька, – единственный способ выжить для жителей этого города – заключить контракт с Страной Рисовых Полей. Но для этого нам нужен мост, по которому и будет проходить обмен товарами.

- Вот почему Вы так спешили выдвинуться в путь. Этот город голодает. – Наруто проводил убегающего ребёнка сочувствующим взглядом. Уж кто-кто, а Наруто прекрасно понимал, каково это, когда ты никому не нужен и есть тебе порой совсем нечего. К счастью, вся его тяжёлая жизнь осталась в прошлом, теперь у него были любящие родители и верные друзья.

- Это правда. Идите за мной, я отведу вас туда, где вы сможете переночевать, – Тазума махнул рукой, призывая шиноби следовать за собой.

- А я говорю, героев не существует!

- А я говорю, они есть!

Наруто и Инари – внук господина Тазумы – уже спорили добрых полчаса и даже охрипли от постоянного ора. А причина их распрей была до нельзя простая: Инари заявил, что героев на свете не бывает и только идиот захочет им стать. Наруто подобное пренебрежение сильно задело, и он принялся доказывать мальчику обратное.

- Вот уж два сапога пара… – сложила руки на груди Сакура, наблюдая за перепалкой.

- И не говори. Словно дети малые… Ну, то есть, Инари и есть ребёнок, а вот Наруто… – поддержал девушку Саске, от чего та залилась краской. Ещё бы! Сам Саске её поддержал!

- Я докажу тебе, что герои существуют! Если ТЫ не веришь, ещё не значит, что их нет! – Наруто крикнул во всю мощь своих лёгких, явно не заботясь об элементарных правилах приличия. И вот тут произошло то, чего сынок Четвёртого явно не ожидал: Инари, разревевшись в голос, выскочил из комнаты, убегая куда-то наверх.

- Наруто! Кретин! – тяжелый кулак Сакуры встретился с щекой напарника, из-за чего последний, протерев волосами пол, врезался в соседнюю стену, – простите, пожалуйста! Этот идиот всегда что-нибудь не то выкидывает! – извинялась девушка перед матерью и дедушкой убежавшего мальчика, попутно откручивая Намиказе ухо.

- Ай-я-я-я-яй!!! Сакура-чан, больно ведь!! Ойййй – выл Наруто, умоляюще поглядывая на подругу в надежде освободить своё, красное, как варёный рак, ухо.

- Ничего, – тихо произнесла женщина, что была матерью Инари, – он в последнее время всегда такой. Его отца убили год назад, когда он попытался выступить против группы бандитов, захвативших город. Несколько месяцев назад, когда в городе не осталось ничего более-менее ценного, грабители покинули его… но это не вернёт Инари отца. Ему присвоили звание героя и похоронили, как героя… Возможно именно поэтому Инари так ненавидит всё, что связано с героями. Если бы его отец не вёл себя, как герой, – он был бы сейчас жив. Думаю, именно так Инари считает.

- Вот оно что… Ну, уже поздно, давайте спать, – вмешался в разговор Какаши, – Наруто, Саске, Сакура, будем дежурить по очереди.

- Хай! – хором отозвались ребята.

Спустя некоторое время, небольшой домик погрузился в темноту, отправляя его обитателей в царство Морфея. Лишь одна небольшая фигурка вышла на крышу, охраняя покой.

ОСТАВЛЯЙТЕ, ПОЖАЛУЙСТА, ОТЗЫВЫ

====== Глава 18 ======

- Поздравляю. Ваша первая непростая миссия завершена достойно! У клиента недовольства нет, зарплата вам выдана, – Четвёртый сложил руки «замочком» и, положив на них голову, наблюдал за седьмой командой генинов.

Те только по струнке стояли перед столом Хокаге, и лишь неимоверная радость в глазах выдавала их чувства. Конечно, они счастливы. Впервые в жизни им пришлось сражаться с кем-то по-настоящему и… они победили. Не без травм, конечно, но победили!

- Свободны, ребята. Наслаждайтесь заслуженным отдыхом, – весело подмигнул генинам Минато, после чего перевёл взгляд голубых глаз на своего, теперь уже бывшего, ученика: – Какаши, задержись на пару минут.

Как только за трио захлопнулась дверь и чуткий слух двух опытных шиноби перестал улавливать шаги, Хокаге развернулся на кресле и, мимолётом взглянув на Какаши, уставился в окно.

- Похоже, Вы были правы, сенсей. Отступники Дождя пойдут на всё, ради своей цели.

- Создание независимой Деревни Отступников или, говоря более понятным языком, Деревни Наёмных Убийц. – Четвёртый слегка нахмурился и закусил губу, – Причём в эту «деревню» будут входить абсолютно все предатели… изо всех Пяти Великих Стран и, возможно, также и из более маленьких. Отступников везде хватает… Вот почему их нужно отлавливать и ликвидировать как можно скорее после предательства своей страны.

- Ну да… После ночёвки в доме Тазумы-сана мы собирались возвращаться, но потом появились сподвижники тех двоих, что напали на нас по дороге в город дождя. Пришлось сражаться. – Хатаке возвёл свой единственный глаз к потолку, припоминая, видимо, ход этой битвы.

- Вот как. Ну, я рад, что всё закончилось хорошо. Надо будет послать к границам спецотряд: пусть разузнают, что к чему. Это позволит решить, что делать дальше.

- Разрешите идти?

- Иди.

Дверь в кабинет Хокаге закрылась, оставляя своего вечного обитателя наедине со своими мыслями.

« Не слишком ли мы торопим события? Они же ещё совсем дети…» – подумал про себя Четвёртый, пролистывая полученные рекомендации на повышение ранга, казалось бы, вчера только ставших генинами, десяти выпускников Академии Шиноби.

- Да… Саске, я уж думал, ты действительно тогда… того… ну, ты понимаешь, – Саске, Сакура и Наруто не спеша шли по улицам Конохи, делясь друг с другом впечатлениями о прошедшей миссии.

- Не неси ересь, Наруто, Саске-кун не мог погибнуть от рук какого-то недалёкого противника! – Харуно предостерегающе поднесла кулак к носу блондина.

- Д-да понял я… просто ты так плакала… – сын Хокаге нервно улыбнулся и поднял руки перед собой в надежде «разойтись мирно».

- ТЫ! – Сакура залилась краской и хотела, видимо, высказать блондину всё своё мнение о нём и о Саске и объяснить, почему последний лучше первого, но тут встрял Господин Удобный Случай и перед седьмой командой нарисовались Ино, Шикамару и вечно что-то жующий Чеджи.

– Наруто, Саске! – юная Яманака приветливо помахала парням рукой, старательно игнорируя присутствие розоволосой, – как прошла первая серьёзная миссия? – блондинка почти вплотную приблизилась к Наруто, зная, что друг просто великолепно рассказывает всякую всячину и, если честно, так убедительно, что порой не отличишь, где он приукрасил, а где нет.

- Миссия? Да прекрасно! Представляешь, нам пришлось охранять одного архитектора, по пути в город Дождя. Многие отступники пытались убить его, но мы успешно держали оборону…

Юный Намиказе опять улетел в события прошлого, иногда путешествуя между мирами «Правда» и «Не соврать, но приукрасить». Но, как уже было сказано, придумывал мальчишка так искусно, что разгадать, где кончается горькая правда и начинается сладкий мир грёз, было проблематично. Но Сакура и Саске тоже были на этом задании, поэтому, иногда посматривая на лица этих двоих, Ино могла понять, была та или иная ситуация или нет.