- Интересно, как дела у остальных наших, – связывая бессознательные тела, помятые Чеджи, пробормотала под нос Ино, – в любом случае, следует поскорее покинуть это место: шум наверняка привлечёт ещё больше неприятелей.

На справедливое замечание блондинки парни согласно кивнули и, позаимствовав у побеждённых соперников пару-тройку кунаев и сюрикенов, поспешили оставить «поле боя» позади.

- Выкуси! – Харуно с лёгкостью переломала неприятелю шею своим локтем, отправляя несчастного парня корчиться на земле, выплёвывая сгустки крови.

Да уж, чего-чего, а грубой силы у розоволосой девчонки было в избытке. Саске и Наруто тоже не теряли времени даром и выводили врагов из строя одного за другим. Повезло же седьмой команде нарваться на объединённую группу генинов Камня! Их было в три раза больше и боевые навыки тоже впечатляли.

- Стиль огня: цветы феникса! – Учихе Саске надоело отбиваться от противников и он решительно перешёл в наступление. Это отпугнуло вражеских шиноби, но не надолго. Дело принимало не очень утешительный поворот: их окружали.

- Аух! – один из наиболее проворных и надоедливых генинов замысловато извернулся и ударил по Сакуре. Девушка с болезненным вскриком отлетела в сторону и, сильно ударившись головой об дерево, упала на твёрдую землю.

- Сакура-тян! – Наруто попытался было подбежать к подруге, но путь ему преградил шкафоподобный верзила, – чего надо?! С дороги! – Намиказе вытащил из кобуры парочку кунаев и, пропустил сквозь них чакру, метнул в неприятеля. Тот не ожидавший подобной атаки, не успел увернуться и спустя пару секунд зажимал на плече рану, из которой фонтанировала кровь.

Сподвижников раненого шиноби это разозлило, и они принялись нападать с удвоенной силой. Неизвестно, чем бы вся эта заварушка кончилась, если бы из кустов не выскочили Ино с Чеджи и Шикамару. Шестой команде удалось отвлечь недругов, чем и воспользовались Учиха и Намиказе.

Саске сложил печати и применил ещё одну огненную технику, отбрасывая опалённых врагов назад. Наруто же сконцентрировал в руке небольшой шарик чакры, попутно вспоминая всё, что говорил ему отец, обучая «Разенгану». Незаконченная техника Четвёртого Хокаге не проста поразила попавшего под неё врага, она едва не пробила в его теле зияющую дыру, ввергая его сторонников в немой ужас. Наруто не растерялся и, довольный произведённым впечатлением, побежал на оставшихся противников. Те, не желая расставаться с жизнью, поспешно ретировались, а сын Четвёртого, словно кот, объевшийся сметаны, смотрел на их сверкающие в дали пятки с явным превосходством.

- X-что это была за техника? – поражённо спросила Ино, озвучивая общий вопрос.

- Это? «Разенган». Меня ему отец научил. Было не легко, но я справился. Так что всё путём, я молодец! – парень гордо, пряча улыбку, задрал нос и принял вид «Восхищайтесь мной, смертные».

- От скромности ты точно не умрёшь! – осадила сияющего напарника Сакура, после чего благодарно улыбнулась: – Спасибо, Наруто.

- Рад стараться! – Намиказе довольно выставил вперёд большой палец, – теперь осталось только дойти до башни. Идём! – блондин сделал пару шагов вперёд, после чего остановился и смущённо потёр затылок: – эм, кто-нибудь знает, где эта башня находится?

По небольшой полянке раздался дружных смех, изредка прерываемый трелями птиц или ветром.

- Это было здорово! Идёмте, у меня есть карта! – Ино вытащила из-за пазухи какой-то свёрток и, развернув его на ближайшем камне, стала выискивать более короткий маршрут.

В итоге всё закончилось весьма хорошо. Седьмая и шестая команды Конохи пришли к базе первыми и, соответственно, получили титул чунина. Вместе с ними ранг подняли и команде Песка, состоявшей исключительно из детей Четвёртого Казекаге. Девятая команда, в состав которой входили Хината, Киба и Шино сказали, что дети Казекаге получили свой титул заслуженно, ибо их навыки, особенно младшего – Гаары – впечатляют. Остальных участников экзамена тоже нашли: кого-то живым, а кого-то… мда, но ведь это было состязание на выживание, потому печалиться особо не о чем. Да и никто из Каге, генины стран которых приехали на экзамен, не предъявили Четвёртому Хокаге никаких претензий, сказав, что экзамен был проведён честно и достаточно интересно. А то, что были жертвы… извините, но это неотъемлемая часть жизни шиноби. Так уж устроен этот мир, что слабые в нём просто не выживают.

Наруто, Саске, Сакура, Ино, Шикамару, Чеджи, а также Гаара, Канкуро и Темари послужили на этом экзамене примером сплочённости и дружбы. Теперь их будут отправлять на более сложные и опасные задания, но можно уверенно сказать, что они со всем справятся.

Те, кто не смог поднять свой ранг в этот раз, смогут принять участие в следующем году, поэтому они особо не расстраиваются и намерены прежде всего разойтись по домам и хорошенько выспаться, чтобы на следующий день заняться тренировками работы в команде. В общем, настроение у всех было достаточно радостным, и никто особо не печалился. Команды-победители Конохи решили собраться вечерком и устроить пикник в честь своего повышения, ведь дальше вряд ли представится возможность побыть вместе, вспоминая глупые миссии вроде поимки Торы-чан, которая, к слову, сейчас упорно готовит очередной план побега. Эта кошечка не собирается сдаваться, и Наруто не без улыбки гадает, скольким ещё новоиспечённым генинам придётся «познакомиться» с её коготками.

Наконец тяжёлый и невероятно долгий день подошёл к концу, и Наруто Намиказе со всех ног бежал домой, где его уже поджидали любящие родители. Кушина давно уставила стол всевозможными лакоствами, а Минато, как и прежде, читал какую-то книгу, удобно устроившись в кресле.

- Я дома! – светловолосый парнишка наспех снял обувь и возник на пороге входа в кухню.

- Что-то ты запыханный какой-то, – ласково улыбнулся сыну Четвёртый, закрывая и ставя книгу на законную полочку, – торопиться некуда: у тебя заслуженный отпуск на две недели.

- Тебане, вот вечно ты всё о работе да о работе! Хватит уже! Давай отпразднуем повышение сына, – Кушина в шутку шлёпнула мужа прихваткой по светловолосой макушке и тут же полезла в духовку, доставая вкусно пахнущий пирог.

- Ух ты! С яблоками?! – Наруто аппетитно облизнулся, чем вызвал смех у родителей.

А ведь когда-то бывший носитель демона-лиса и мечтать не мог о подобном. На голубых глазах почему-то выступили слёзы, но мальчишка силой затолкал их обратно и стиснул родителей в удушающих объятиях. Те обняли сына в ответ и что-то радостно говорили про то, какой он молодец и как они им гордятся. Для светловолосого парнишки это и было тем самым счастьем, отдать за которое не жалко ничего.

«Я дома…» – пронеслась в голове мысль, от которой на душе становилось так тепло и легко.

КОНЕЦ.